***

Стоило переместиться в Тайную комнату, как я засмеялся. Василий увидевший меня, выпучил глаза и раскрыл в удивлении пасть. Подойдя к змею, поднимаю рукой пасть и хлопаю по морде.

— Ну здравствуй, старый друг. Не ожидал меня таким увидеть, а? — я искренне веселился, да и не только я, пока змей приходил в себя.

— Аид?!

— Именно.

— Как?!

— Ты же не думал что я всю жизнь буду артефактом?

-…

— Или думал? — змей неуверенно кивнул, а я усмехнулся. — Ну и зря. Я же сам говорил, что рано или поздно оживу.

— Ты… Необычно выглядишь. — он начал осматривать меня и принюхиваться. — странно. Я не чувствую запаха. А вот привкус твоей магии остался тем же.

— Хех. Ладно, отдыхай. А мне пора.

— Куда спешишь?

— С замком что-то странное. Необходимо проверить. — змей кивнул.

— Удачи.

— Спасибо. Гарри.

— Я?

— Разбери вещи и подожди тут. Я постараюсь побыстрее.

Парень кивнул, и принялся за багаж. Я же направился к сердцу замка.

Знаете, довольно странно идти по заученным наизусть коридорам, мимо знакомых картин и печатей на своих двоих. Вроде место и знакомое, а такое впечатление, словно тут в первый раз. Достав на ходу сигарету, зажигаю щелчком пальцев огонь и прикуриваю. Вредная привычка? Убивает здоровье? Ха! Мне не грозит. Да и потом, мне доставляет удовольствие сам ритуал, нежели табак, который даже не достигает легких, ибо фильтры. Говорю же, мутант, а не эльф.

Между тем, спустившись к сердцу замка, сходу отталкиваю створки, попадая в собственно сам зал. Но как я вошел, так и стал. Сигарета упала на пол, а следом чуть не упала челюсть. Вокруг сердца находились все призраки школы. Они были словно в анабиозе, а прямо перед пульсирующим, что уже странно, сердцем стоял молодой парень примерно моего возраста. Он смотрел на меня с интересом и нескрываемым уважением, одет был в современные джинсы, майку и кроссовки. И все бы ничего, не будь он полупрозрачным.

— Э-э-э…

— Ты обронил. — он подошел ко мне и поднял с пола сигарету.

— Спасибо. — взяв её, тут же сжигаю и с интересом рассматриваю необычного собеседника.

— Ты наверное хочешь спросить, что все это значит? — он обвел помещение рукой.

— Именно.

— Что же… Думаю, мой хозяин имеет право знать.

— Ты — сердце замка? — предположил я самый вероятный вариант.

— Нет. Я и есть замок. — он развернулся и направился к сердцу. Проследовав следом, становлюсь рядом. — Я осознал себя где-то месяц назад. Единственно что помню, это огромную концентрацию маны, струившуюся по моим жилам. И сущность, носящую имя Аид. Мне было страшно. Не знал что делать, к чему стремиться. И я учился, познавал себя. Стараясь найти свою цель, я внезапно нашел в воспоминаниях, как служил тебе. Эта мысль затопила меня, ведь я нашел свою цель, нашел своего хозяина. Эта мысль принесла покой. И я ждал. Ждал, когда ты придешь сюда, параллельно развиваясь. Я слушал разговоры, изучал людей, смотрел за их поведением, их пристрастиями и желаниями. Но больше всего мне нравилось наблюдать за тобой и твоим учеником. Вы отличались. Чувствовали себя здесь хозяевами и по-хозяйски себя вели. А потом я начал брать замок под контроль. Убрал привидений, на которых роптали студенты, приказал картинам не шуметь, менял направления лестниц, не куда хотят ученики, а куда нужно. Решил перенести пару кабинетов в более удобное расположение.

— Знаешь… — я так на него посмотрел, что аватар несколько стушевался. — Вот зря ты так. Верни все на свои места. Все и так было, как должно было быть. Это во-первых. Во вторых, твоя задача обеспечение безопасности, себе и своим обывателям. И все.

— Я понял. Но что я сделал не так?

— Ты пытался переделать систему, которая и так отлично работала. Хоть у тебя и достаточно знаний, но слишком мало опыта для принятия самостоятельных решений.

— И что мне делать?

— Учиться. Учиться принимать решения, наблюдать за мной и другими, оценивать те или иные действия. А еще жить.

— Жить? — он искренне удивился. Я даже почувствовал это удивление.

— Да. Просто жить. В конце — концов, ты больше не программа, следующая одному алгоритму.

— Но как я могу жить? Я ведь артефакт!

— Теперь живой, разумный и чувствующий. Да, цель твоего существования совпадает с непосредственной задачей. Но это вовсе не значит, что ты должен безукоризненно следовать только ей. Учись, думай, рассуждай, философствуй. В этом мире слишком много интересного, что бы это упускать.

— Хорошо… Хозяин. — я мотаю головой.

— Нет. Уже нет.

— ?!

— Я не твой хозяин. С тех пор как я обрел это тело, все созданные когда-либо привязки на себя, более не действуют. И единственный твой хозяин, это ты сам. Именно поэтому, я сказал о том, чтобы ты учился. Учился жить и принимать решения. — На этих словах, пульсирующее сердце замка почти перестало биться, а аватар побелел до состояния призрака.

— Я… Свободен?

— Да. Я больше не являюсь хозяином этого места. — А про себя думаю, что все-таки жаль. Я уже привык считать замок своим, а теперь мне придется отсюда съезжать. Вот точно бомж, без денег, без собственного жилья… Вспомнил нас с Гарри, когда ничего из этого не было у нас, и про себя засмеялся.

— Но… Но мне нужен хозяин! Я не справлюсь в одиночку со всем этим. — мой только что почивший хомяк, со скоростью пули вылетел из могилы и уже ломился в дверь. Блин, соблазнительно. Очень. Иметь собственный разумный замок, это очень круто, но ведь есть и минусы. Хм…

— Послушай. Я собственно пришел в замок, чтобы поговорить с одним добрым дедушкой. Но раз пошли такие пироги, то как ты смотришь на то, чтобы я стал директором? А у тебя будет время подумать, нужен ли тебе этот хозяин, или нет.

— Хорошо. — он улыбнулся и успокоился.

— И еще. Обращайся ко мне по имени. — он кивнул.

— Хорошо Аид. А можно мне взять имя?

— Зачем ты меня-то спрашиваешь, бери! Кто запрещает?

— А… Ну да…

— И как же ты назовешься?

— М-м-м-м… Зар. Сокращенно от Зареф.

— Зар… — я попробовал имя на языке. Интересное он имечко подобрал.

— Что теперь?

— Теперь, я возвращаюсь в Тайную комнату и готовлюсь к походу к директору.

— А зачем готовиться? — удивился он. — Я ведь его прямо сейчас выставить могу! Со всеми вещами.

— Выставить-то можешь, ни кто не спорит, но что это даст? — Зар завис, а я начал переделывать планы. Хотя какие нафиг планы, когда не знаешь что будет завтра. Не одно, так другое вылезет.

— А что тогда?

— Альбус нам нужен. Поэтому говорить буду я. А ты, вообще на глаза не показывайся никому. Пусть твоя разумность, пока остается в тайне.

— Хорошо.

На том и порешили. Я направился обратно, по пути закурив, а Зар взялся наводить порядок, который сам же и нарушил. Почему я не попытался его не обмануть, не захватить, не подчинить и далее по списку? Тут есть пара веских причин. Первая — артефакты своей смертью не умирают, и имеют отменную память. Знаю по себе. А иметь подчиненного который медленно, но верно будет точить на тебя зуб — последнее дело правителя. Ни одно разумное создание не будет рабом, если только его таковым не воспитать. Это факт. Истина прописанная историей. Да и потом, у раба слабая воля и инициатива, что очень и очень плохо для таких как я или Гарри. Умный, инициативный последователь намного выгодней. А если он тебе еще и полностью верен, то и грудью на защиту станет, в отличие от раба, который с радостью в эту самую грудь что-нибудь воткнет. Нам с Зарефом предстоит долгое сотрудничество, теперь уж точно, и лучше расставить все точки над i, чтобы потом не возвращаться.

Но с другой стороны, мне сейчас повезло. Крупно повезло, что он вышел адекватным, и дважды повезло, что старая закладка с хозяином, оставила такой след на новоявленной личности. Получить неуправляемый замок с расстройством психики — последнее, что мне сейчас надо.

Ладно, не будем о печальном. В виду новых обстоятельств, придется форсировать одни события и влезать в другие. Господи, кто бы знал, как я не хочу влезать в большую политику, но вариантов, увы, не много. Будем отталкиваться от того, что есть и делать то, что можем… И не можем, пожалуй тоже.