— Кха-кха-кха…

— Смотри не подавись. И к слову… я даже догадываюсь, кто мог оставить такой фон…

Но вдруг со стороны коридора резко повеяло этой самой энергией. Разговор между Александром и Логаном тут же затих.

— Аид?

— Да.

— Парни, — окликнул всех Гарри, не сводя глаз с коридора. — Вы тоже?

— Да…

— Что-то приближается, — насторожился друид, поднимаясь с пола и принимая боевую стойку. — Что-то очень сильное и… агрессивное.

— Расслабься, — напоследок говорю мелкому, «распробовав» ману.

Ребята приготовились к отражению атаки, но того, а точнее, тех, кого все ощутили, смог увидеть лишь один из них. И каких же ему стоило усилий удержать каменное лицо, при виде так знакомой парочки из «младших» сестёр…

— Папа! — телепатически воскликнули гостьи и вихрем пронеслись ко мне.

— Что за… — воскликнул Логан, пытаясь увидеть источник внезапного порыва ветра.

— Малышки… а вы что тут делаете?

— Играем!

— Да!

— Тут столько всего интересного!

— Не, на средних уровнях скучно, там только два более-менее интересных существа, а вот на нижних или верхних уровнях, м-м-м-м… но всё же лучше всего на нижних.

— Да!

— Я так понимаю, отсутствие ловушек и монстров — ваших рук дело? — выношу вердикт. Кстати, отдаю должное Гарри. Лицо держит спокойно, ни один мускул не дрогнул.

— Ну-у-у-у…

— …да…

— …а что?

— Да так, ничего… пошли, Гарри. А вы…

— Папаможностобой? — со скоростью пулемёта внезапно воскликнула Ная. Не успеваю начать речь, как восклицает Мая.

— Мы мешать не будем, честно-честно! — и «умоляющие глазки».

— Ну…

— Ну пожа-а-а-алуста-а-а!

— Аид, пусть будут, — внезапно вступился за них мой носитель.

— Гарри?! — удивился я.

— А что? Я не против, да и тебе спокойней — детишки под присмотром будут.

На последних словах он откровенно засмеялся. Должен признать, правда в его словах есть. Кроме того, надо признать, что если здесь летали пикси, то всё, что можно было убить\уничтожить\разрушить, уже находилось в таковом состоянии.

— Ладно, но не светитесь.

— Есть! — разом воскликнули они.

— Гарри? — удивился Александр внезапно изменившемуся поведению напарника.

— Расслабьтесь, больше мы в этих коридорах никого и ничего не встретим.

— Почему это?

— Считайте это моим чутьём. А оно меня ещё ни-и-и разу не подвело.

— Вы тут все облазили? — спрашиваю у малышек.

— Почти. Нашли три прохода с мощными воротами, за которые мы попасть не смогли…

— …пока не смогли! — добавила вторая. — Там какой-то хитрый замок, а ломать его мы не захотели.

— Где ближайшие? — сразу спросил Гарри.

— Туда! — указала ручкой в сторону одна из пикси.

— Ведите, — пикси кивнули и резво полетели в указанную сторону.

— Так, парни, подъем. Пора за работу.

— А что, появился план? — Спросил поднимающийся друид.

— Лучше. Я узнал маршрут.

— Откуда?

— Пикси на ушко шепнула.

— Смешно.

— Я серьёзно. Потом покажу весь фокус, пошли.

Всего через десять минут лёгкого бега пикси привели группу участников прямо к небольшим воротам. Стоило к ним приблизиться, как створки самостоятельно распахнулись. Перейдя с бега на шаг, группа не спеша вошла в просторный зал с ярким светильником под потолком и каменным монолитом посередине.

— Где мы? — тихо спросил Логан.

— Похоже, на месте.

— Двери! — воскликнул друид, указав на закрывающиеся створки дверей.

— Теперь, у нас лишь один путь, — сказал мой носитель и подошёл к монолиту, на котором была вырезана следующая надпись:

«Я — помощник вам, друг, безотказный слуга,

Но не злите меня понапрасну.

Ведь тогда превращаюсь я в злого врага

С беспощадною силой ужасной.»

— Загадка, — констатировал Александр. — У кого какие предложения?

— Надо думать…

— Хм…

— Не понял… — вдруг воскликнул Логан. Проследив за его взглядом, мы увидели светящийся красным огнём камень, а возле него замерли пикси.

— Хм… видимо, ответ неверен, — задумчиво констатировала одна, потирая подбородок и рассматривая камень.

— Согласна с тобой, сестра, ответ точно не… — Не успела она договорить, как из камня во все стороны ударил мощный поток огня, а вместе с ним появился и…

— Мамочки… — вырвалось у попятившегося друида не своим голосом.

— Да, Саша… Это — старший элементаль огня. Непростой противник для тебя…

— Мелкие! — открыто рявкнул Гарри.

— А что?

— Интересно же! — друг за другом произнесли они.

— Палиться или не палиться, вот в чем вопрос… — философски подметил я, рассматривая большого и очень горячего врага.

С каждым мгновением, проведённым здесь, мне становится всё интересней: кто, вот КТО, скажите мне, пожалуйста, додумался включить всю эту дрянь в первое (!) испытание? И если это первое, то какими будут последующие? Во-во, то-то и оно, что неспроста ребят в самое пекло запихнули. Тут определённо есть чья-то воля и скрытый смысл.

— Аид, хорош, нас сейчас зажарят!

— Эта хрень делалась с расчётом на то, чтобы её мог сразить и один из участников. — Жаль только, что по тем же расчётам, в одиночку сюда х*й доберёшься, а значит, и эту гадость не снесёшь.

Но не успел Гарри ответить, как названная «гадость» обрушивает на нас неимоверный поток огня. Поток был столь мощный, что экран выставленного защитного барьера пошёл рябью, но устоял.

— Ты в этом уверен? — спросил он, уступая место Логану.

— Честно? Нет, — на этих словах Гарри поперхнулся, а вот ставший впереди парень сделал несколько коротких движений. Миг — и элементаль оказался скован призрачными нитями, чем изрядно меня удивил. — Хотя-я-я-я-я…

— Умри. — Одно слово — и нити сковывают духа, разрывая не только его оболочку, но и энергетическую суть. Короткий вой — и пламя уходит прочь, оставляя после себя лишь пепел и гарь.

— «А парнишка молодец!» — пронеслось в «голове» при оценке боевых навыков чародея.

Повернувшись к нам, Логан спокойно произнёс, отряхиваясь от налетевшего пепла:

— Вот это я понимаю — испытание. А то г*вно всякое раскидали, лишний шаг сделать боишься, чтобы не вляпаться.

— Походу, сильно его допекли ловушки, — вырвалось у меня, параллельно изучению структуры его нитей.

Пусть мы их видели всего мгновение, но мне его более чем хватило. И из того, что я видел, я просто поражался гениальности людей! Простая как лом духовная энергия, нереально спрессованная в ультратонкие нити, способные разрезать если не всё, то очень многое. Ударь по мне такой гадостью, боюсь, след бы точно остался, если сразу не разрежет. Нет! Хочу в Салемский институт ведьм! Хочу! Дайте мне тело… э-э-э, не то, ускорьте рост моего тела! Во!

Между тем в себя пришли Гарри с Александром. Похвалив Логана за столь эффектную и эффективную расправу над защитником, они окружили столб, из которого, собственно, элементаль и вылез.

— Думаю, ответ — огонь, — констатировал мелкий.

— П-ха! А кто-то сомневается в обратном? — язвительно спросил Саша.

— Логан? — окликнул друид парня.

— А?

— Давай.

— В смысле?

— Ты убил стража, тебе и открывать, — Гарри пожал плечами.

— Ну ладно…

Чародей положил на постамент руку и произнёс ответ. Мгновение, и столб ушел под пол, вместо него на полу появился запечатанный цилиндр. Подобрав его и повертев в руках, Логан спросил:

— Ну что? Возвращаемся? — и кивнул на открывшиеся ворота.

— Не-не-не. Нафиг! — запротестовал Гарри.

— Но мы же там всё зачистили, — вклинилась молчавшая доселе Ная.

— А вы вообще молчите! — упрекнул их я.

— А как тогда? — Александр.

— Вот так, — Гарри делает пасс руками и открывает печать портала, куда вводит координаты поля для игры в квиддич.

— Портал? — удивились соучастники.

— Какая… интересная структура, — проговорил Логан, почёсывая бороду. — Такая стабильность… оч-чень интересно. Но видно, что работал любитель.