Девушку звали Александрой. Сначала болтали о котах, потом говорили о программировании, базах данных, компьютерных играх. Саня в восторге смотрел на Александру, ему никогда не встречались разбирающиеся в сетевых протоколах девушки, хотя он и слышал об их существовании. Она тоже с каждой минутой всё больше улыбалась, от былой мрачности не осталось и следа.
Они понимали друг друга с полуслова. Неважно, о чём шла речь - о вёрстке сайтов или о тактике игры за терранов - чистое волшебство, феерия согласия. Оба плохо сходились с людьми, и их знакомство оказалась настоящей находкой. Он касался ноги девушки коленом, и тепло от этого прикосновения волнами расходилось по всему телу, заставляло сердце петь. Саня влюбился. Он и думать забыл о Катапыче, Викторе и повреждённом Пассате.
Саня потянулся к последней бутылке, когда Александра сказала:
- А пиво за час выветрится? Мне за руль скоро, на работу надо.
Саня тут же вспомнил о сервере и об утреннем происшествии. Наручные часы показывали половину девятого, то есть пять тридцать по-местному. Скоро он сам, только чуть моложе, выйдет из подъезда и столкнётся нос к носу со своей копией. Все фантастические романы предостерегали от такого безобразия. Апокалипсис или самоликвидация не входили в Санины планы. Он вскочил со скамейки.
- Ой, блин. Мне тоже пора. Меня только на три часа назад отправили, да минус время до гаража...
- Куда назад? Ты про что?
- Не обращай внимания, просто история идиотская приключилась, одного типа сбил. Потом расскажу. Давай телефонами обменяемся? - Саня похлопал себя по карманам. - Чёрт, мобильник в машине оставил.
Александра молча протянула визитку, Саня шлёпнул себя по лбу и достал из портмоне свою, полученную в родной фирме вместе с должностью технического директора. Всё-таки пригодилась раз в полгода.
Глядя в глаза друг другу, они обменялись визитками и коротко попрощались. Саня сказал, что позвонит. Он побежал к торцу дома, свернул за угол, огляделся и, чувствуя себя полным идиотом, нажал кнопку на ручке.
Улицы не стало. Вместо домов появился знакомый зал детского сада. Ни вспышки света, ни звукового сопровождения - моментальная смена декораций.
- Что так долго? Пиво где? - тут же спросил Виктор и сглотнул слюну. Его кадык запрыгал вниз-вверх.
Катапыч тоже с надеждой воззрился на посыльного.
- Вот. Одна бутылка, - Саня протянул добычу Катапычу.
Виктор горестно вздохнул:
- Ну как так-то? Почему одна? Я же просил.
Катапыч откупорил бутылку о край стола, мощными глотками осушил до дна, громко выдохнул и замер, прислушиваясь к ощущениям. Потом сказал густым, как мёд, голосом:
- Витя, тебе похмеляться рано, иди лучше спать. Семёнов позже сбегает, принесёт.
- Да продадут ему, как же. Вон он, какой, - Виктор запнулся, взглянув на подобравшегося Семёнова. - Как молодо выглядит.
- Ничего, Витя, ничего. Продадут. А я пойду, вмятину посмотрю.
Катапыч встал, прошёл в угол, где грудой лежал цирковой реквизит, взял шляпу-цилиндр, большой кусок чёрной ткани и отправился на улицу.
Саня же искал визитку богини. Он обшарил карманы, осмотрел пол вокруг и пребывал в лёгкой панике. Собрал все бумажки и перебирал их по одной.
- Что потерял? - спросил Виктор.
- Да визитку. Девушку встретил, визитками обменялись, а теперь найти не могу. Думал, в руке держу. Смотрю - моя. А где её - не знаю.
- А зачем тебе она? - удивился Виктор.
- Жениться хочу! - с досадой воскликнул Саня.
Виктор в недоумении уставился на него, а Семёнов обидно захохотал.
- Э, брат, ты это брось, - осклабился Виктор. - Жениться на ней рано, сначала познакомиться надо.
- То есть? Вы же меня назад отправили, в прошлое? Я что, не могу ей позвонить спустя три часа?
- Назад-то назад, да не к нам. Нельзя прошлое нашего мира изменить, только со смещением... Мм-да, без ликбеза не обойтись. - Виктор потёр виски. - Прямые путешествия во времени не-воз-мож-ны. Только между параллельными мирами. Причём миры не идентичны, чем дальше они друг от друга отстоят, тем больше отличаются - изменения накапливаются. Три часа - ну, туда-сюда, разницу можно и не заметить. Год - вообще всё другое. Я потому и не люблю по параллелькам шастать, на психику плохо влияет. Разве что скакнуть куда на пару километров, чтобы пешком не идти, но это и без смены мира работает.
Саня слушал с открытым ртом. Только он успел смириться с путешествиями во времени, как его снова огорошили. Виктор взял из его ослабевших рук пачку визиток и стал их рассматривать.
- Как же вы, с такими возможностями, всякой ерундой занимаетесь?! Это же всё! Деньги, власть, да что угодно! - опомнился Саня. - Да кто вы вообще такие?
- Балда ты, - отозвался Семёнов. - Дали бы нам развернуться, как же, прибили бы через пять минут. Я вот детей смешить люблю, они искренние, а этого у меня и так навалом. И на кой мне дёргаться? Пусть где-то в параллельках наши копии планетой рулят, а мы не хотим, понял? И кто мы - тебе знать не положено, не дорос ещё.
У Сани не укладывалось в голове, как можно вытворять подобное и работать в цирке? Вместо того чтобы брать от чужих технологии или ценности, мгновенно путешествовать, открыть туристическое агентство в какой-нибудь мезозой и без эффекта бабочки. Такие перспективы!
- Ты где её встретил-то? - сбил с мысли Виктор, который всё ещё перебирал визитки.
- Да в магазине, возле дома.
