Празднество по поводу окончательной смерти Даймона удалось на славу. Шикарно смотрелась (отметил Пол) более чем радостная Мири, в щегольском повстанческом мундире -- слепяще-белом, с черными вставками где надо и (особенно) где не надо. (Обратите внимание на второе "Особенно", братцы мои!) Атомные мечи -- естественно, театральные, задеть или ранить такими никого было нельзя -- блистали, слепя глаза и создавая потрясающий эффект -- будто яркая световая волна , а не люди, кружились по площади. Пол, Фрикс и Грокс плясали на небольшой анфиладке, сбросив грубые армейские сапоги, стеснявшие их. Мирей хохотала во всю глотку, глядя на этот босой пляс, что было вполне объяснимо -- она приняла изрядно много сидра со специями. Время от времени ей лезла в голову безумная мысль: самой избавиться от обувки, влезть на анфиладу и показать неотесанным парням, что же такое НАСТОЯЩИЙ, рантуинский пустынный, танец! А заодно -- раз уж повод такой есть -- и перецеловать их всех, без особого стыда..
Но, поскольку небольшая доля трезвости в голове ее все-таки сохранялась, Мири ничего такого не делала. Все-таки прославленной героине Академии Звездных Капитанов, выращенной под терпеливым надзором мистера Чарльза Ноблио, не годится вести себя на людях подобно пацанке ("хоть я и есть пацанка", улыбнулась про себя героиня галактики. "Но -- терпи, терпи. Не в казарме ж, как-никак").
Поэтому она молча допивала сидр, стоя в сторонке и чувствуя, как опохмел, поданный тигромедведем вовремя, снимает всякие следы шума в голове, делая ее вновь спокойной, тихой... Уравновешенной. И так же молча следила за грандиозным завершением шоу.
"Сгинул лютый бармалей. Стало в мире веселей!"
Казалось бы -- нежиться и нежиться в этих беспрестанно накатывающих волнах счастья. Ан нет, какой-то противный червячок душу точил. С чего бы -- она не знала; только полного покоя в ее сердце не было.
Георгий Владимирович Береговой перелистывал страницу за страницей: документы, оставленные его предшественниками. Кой-какие мысли показались Геронтократу стоящими внимания (например, "заморозить" сельское хозяйство с помощью пятилетнего плана, или утопить пионеров с комсомолом в ворохе "телег", заставив их вместо активной деятельности разбираться, кто первым на кого настучал). Однако же большинство предложений, внедренных тов. Суслоном и его преемником Рафи Туржановичем, безнадежно устарели. Прежде всего следовало обратить внимание на мир, причем не какие-нибудь там сопредельные страны, а именно что дальний Запад. На Западе сейчас жизнь крайне проблематична, большинству не хватает денег даже задницу прикрыть (о съёме квартиры вообще умолчим -- больная тема!) Значит, наша первоочередная задача -- втюхать им, как насущный выход из положения, идеологию Карлы-Марлы и друга его Ангельсинна.
Империя Геронтократов и лично сам Береговой не думали о поражении. Они знали: победа отнюдь не близка, но рано или поздно ИХ " правда" восторжествует. Причем именно в масштабах всего мира, а может, и другой какой галактики...
***
-- Вот так это было, -- сказала Мири.
Маленькая Лея-Зора вылупила глазёнки, не в силах переварить все те сведения, что странная подруга, приходящая по ночам, вываливает на нее. Потом улыбнулась. Потерла слюнявый рот кулачком, попутно размазывая по лицу остаток овсянки.
-- Значит, Дарр Даймон плохой... Ага?
-- Очень плохой. Он нас всех погубил; мы-то считали его давно мертвым, не боялись! А в это время... Ну ладно, Зорка, вижу, утомила я тебя. -- Призрак Мири неслышно поскреб синеватым сапогом землю, которая в рантуинском жилище заменяет пол. (Читатель понимает, что к самому сапогу земля не пристала -- этот жест всего лишь свидетельствовал о скуке, которою томилась сейчас Мирей).
-- Давай о чем-нибудь более приятном, а?
-- Дава-ай! Мне, ты знаешь, дядя Оуэн на семилетие слона подарил.
-- Настоящего, или... Постой-постой, -- Мири лукаво хохотнула, -- настоящие-то здесь и не водятся! Ах ты... Юмористка.
-- Неет, не-ет, -- заныла Лея-Зора, -- он не игрушечный! И не автоматон, не думай. Настоящий... Только, может быть, не совсем слон.
-- Как это "не совсем"?
-- Ах... Пойдем, покажу. Чтоб не дразнилась "юмо...", "мумо..." Короче, не дразнилась!!
И они пошли.
Во дворе стоял снежный мамонт. Самый настоящий, с пушистой белой шкурой и клыками в пять локтей длины. Рядом переминался с ноги на ногу еще один призрак -- без сапог, в темном плаще с капюшоном. Кожа его слабо светилась.
-- Я зову этого зверя -- слон, -- гордо сказала Лея-Зора. -- Говорят, у него есть тайна. Он счастье приносит... Ну или типа этого. Не знаю.
Но Мири не слушала ее. Она шагнула к молчаливому призраку, и глаза девушки засияли.
-- Береговой!.. Свиделись-таки, значит.
-- Я бы предпочел, -- вздохнул старик, -- чтобы ты меня звала "Дарр Даймон"..
-- Ну да, ну да, -- кивнула она. -- Смерть всех равняет! И что нам теперь до Империи Геронтократов... Как, впрочем, и до всея галактики. Звездные войны кончились.
-- Остались только мы, -- старик ласково погладил свою бывшую любовницу и врага по плечу. -- Такова жизнь, Мири. А жизнь, как известно, непредсказуема -- "мощь городов, власть королей, походу, рандома слабей"...
-- Так а слон-то, слон, -- спросила Мири, -- его-то тайна в чем?
-- Тайна белого слона, -- гордо напыжась, произнес Дарр Даймон, -- в том, что это просто слон. Но, пока маленькая Лея-Зора верит, что он приносит счастье -- так и будет!
-- Ибо такова жизнь?
