– Какого черта! – выругался вслух Фил на четвертой радиостанции. – Эту дурацкую песню я не слышал с детства, а тут – бинго! Четыре раза подряд!

Радио в автомобиле настаивало на том, что он должен, нет – просто обязан послушать «Охотников за привидениями». Совершенно глупая по содержанию, но жутко навязчивая песня. Как раз из тех, что не выветриваются из головы, пока не перебьешь чем-то еще более шлягерным.

Если по соседству творится что-то странное,

И вам это не по душе,

Кому звонить?

Охотникам за привидениями!

В этот сумеречный час дорожные фонари работали еще не на полную мощность, и Фил включил ближний свет фар. Вроде на часах еще день, а дорогу видно с трудом, к тому же туман с моросящим дождиком ухудшают обзор. Еще бы: завтра наступит ноябрь. Самое нелюбимое время года, даже хуже раннего марта с его слякотью и холодными ветрами. И хотя сейчас субботний вечер, настроение совсем не выходное. А тут еще эта песня…

Если вас достают видения

Кому звонить?

Охотникам за привидениями!

В памяти Фила четко сохранились образы героев американской комедии с той самой песенкой, хотя первый и единственный раз он смотрел «Охотников» в начале 90-х. Четверка ботанов, которые в своих комбинезонах выглядели астронавтами «на минималках» и были вооружены типично штатовскими, пародийными пушками. Ах да, там еще был миниатюрный ящичек, куда Эйкройд, Мюррей и те двое умудрялись загонять привидений размером с половину небоскреба. Кому вообще могло прийти в голову, что с гостями из потустороннего мира можно бороться именно так?

Человек-невидимка

Спит в вашей кровати.

Кому звонить?

Охотникам за привидениями!

Если ты веришь в духов и прочую мистическую ересь, это твои проблемы, – рассуждал мысленно Фил. На самом деле, любая мистика – не более чем плод скучающей фантазии бездельника. Когда человек занят, ему и чертовщина в голову не лезет, и полтергейст работать не мешает, и черные коты на глаза стараются не попадаться. А вот если…

В это мгновение луч фар выхватил из темноты черный комок, лежащий на дороге метрах в тридцати от машины. Фил с силой надавил педаль тормоза. Еще немного, и его Смарт, непривычный к такому экстремальному вождению мог бы совершить красивый кувырок. Но, слава тормозным колодкам, обошлось только визгом покрышек, сцепившихся с мокрым асфальтом, и сильным натяжением ремня безопасности.

– Ф-фу! – выдохнул Фил с явным облегчением. Судя по всему, он среагировал как раз вовремя. Дело за малым – глянуть, на что он едва не наехал. Вылезать из теплого салона под мерзкий дождик не хотелось. Но через лобовое стекло Фил не видел черный комок, а значит – он лежит аккурат перед бампером, если не под ним. Может сдать немного назад?

Фил включил заднюю передачу и отъехал на пару метров. Теперь незнакомый объект находился в поле зрения водителя, но все равно не был различим. Похож на мусорный пакет, но по размеру не сходится. Небольшая сумочка? Тоже вряд ли. Меховая шапка? Не думаю. Сейчас, конечно, поздняя осень, но температура воздуха плюсовая. В голове мужчины сложилась глупая версия, в которой сельские парни на ржавой колымаге отправились в город, и один из них опрометчиво высунул свою голову в окно на полном ходу. Вместе с идиотской идеей этого парня улетела в никуда и меховая шапка. А кто как не деревенщина носит такое?

Как только Фил усмехнулся своей гипотезе, черный комок изменил свою форму – вытянулся в продолговатую колбаску и переместился ближе к Смарту, тем самым вновь исчезнув из поля зрения водителя.

– А-а-а! Вот же болван! – посмеялся над собой Фил. – Кошка! Обычная черная кошка. Или серая: ведь ночью они все серые.

Мужчина тут же отщелкнул ремень безопасности (и ему спасибо, а то проверил бы лбом прочность стекла при том диком торможении) и выбрался из авто. А что если кошку зацепила другая машина? И теперь она травмирована. Ей больно, она не может убежать в безопасное место…

Плохие мысли улетучились, как только Фил увидел черный комок-колбаску, который минутой ранее мог стать шерстяным блинчиком с начинкой из мяса и переломанных косточек. Небольшая черная кошка, или котенок-подросток, с писклявым «мяу» подбежала к водителю. Жизнерадостно задранный кверху хвостик и уверенные движения указывали на то, что со здоровьем у животного полный порядок.

– Что ж, привет, уголек! – Фил все же решил, что перед ним котенок мужского пола. Интуиция, не иначе.

– Мя-я-як!

– Как ты очутился-то здесь?

В ответ «уголек» потерся правым боком о ногу мужчины. Затем развернулся и проделал тот же трюк левым боком.

– Нельзя тебе оставаться на дороге, понимаешь?

– Мя-я-як.

– Ну да, понимаешь, как же, – усмехнулся Фил.

Котенок своим видом показывал, что ему абсолютно безразлично, где он находится. Главное – в хорошей компании.

– И голодный ведь, да?

– Мя-я-я-у! – в этот раз новый знакомый отреагировал громче и более эмоционально.

– Точно голодный. Вот что, парень. Подвезу-ка я тебя… А куда же тебя подвезти?

«Уголек» преданно смотрел в глаза Филу, будто демонстрируя свою готовность к любым путешествиям.

– К себе взять не смогу. У меня собака. Маленькая, конечно, но собака.

Двухлетнего той-терьера Падди с очень большой натяжкой можно было назвать псом. Этот мерзопакостный скелетик терпеть не мог Фила, зато обожал его супругу и маленькую Викторию. Мини-монстр точно не обрадуется, когда увидит «Уголька» в своих владениях.

– Ладно, придумаем что-нибудь. Знаю пару кошатниц, которых ты точно сведешь с ума.

– Мя-я-к, – равнодушно произнес котенок и направился к пассажирской двери Смарта.

– Ого! Да ты меня понимаешь! Тогда вперед.

Фил услужливо распахнул дверь, и «Уголек» тут же запрыгнул на пассажирское сиденье. Затем он деловито осмотрел салон авто и начал усердно вылизывать свою угольную шерстку. А когда водитель занял свое место, котенок в очередной раз мякнул, словно произнес: «Трогай, шеф».

До города оставалось двадцать километров пути. Через каких-то полчаса Фил уже загонит Смарт под навес во дворе, а дома его будет ждать вкусный субботний ужин. Елена частенько балует своего супруга в выходные дни фирменными блюдами, рецепты которых берет с YouTube-каналов и профессионально переделывает на свой лад, а также на вкус Фила. В прошлый уик-энд это был «Рулет по-филипповски с курицей и сыром». Пальчики оближешь! А мерзопакостному Падди ничего не досталось, хе-хе. Обиженный той-терьер хрустел сухим кормом, недобро глядя на довольного хозяина.

В животе заурчало: после съеденного на ходу обеда Фил даже не перекусывал, а это без малого шесть часов. В унисон кишечнику начал урчать котенок, дремавший по правую руку, – неожиданно громко как для такого миниатюрного создания. Только сейчас Фил заметил, что радио молчит. «Охотники», конечно, отстой, но ехать в тишине – тоже моветон, особенно в такую погоду.

Попытки найти работающую радиостанцию были тщетными: на всех каналах передавали едва уловимое шипение. Что ж, тогда послушаем урчание. Или пообщаемся с попутчиком.

– Уголек, ты ведь голоден? Что бы ты хотел отведать в качестве ужина? Как насчет сухого корма для собак? – Фил уже присвоил найденышу подходящее имя.

Он представил удивленную морду Падди, когда тот увидит незнакомого черного котенка, уплетающего его Педигри. Костлявый той-терьер точно не рискнет напасть, максимум – потявкает своим писклявым голоском, а потом попросится к Елене на руки. А ведь габариты этих двух животных вполне сопоставимы, хотя котенку на вид едва стукнуло три месяца.

– Что скажешь?

Водитель бросил взгляд на котенка – тот внимательно смотрел на Фила яркими желтыми глазами, в которых явно читалось: «Можно глянуть полное меню?».

– Понимаю, сухой корм – не лучший вариант. А вот от рулета с курицей ты бы точно не отказался, зуб даю. Но не факт, что Лена приготовит его вторую субботу подряд. Ладно, не переживай! Еще полчасика, и накормлю тебя как следует. – Дьявол, что с этим радио? – Фил вновь попытался поймать хотя бы одну станцию, но кроме тихого шипения ничего не услышал.