Не спеша Лена начала собирать вещи. Юля молча следила за ней и думала, что в очередной раз подруга права! Жизнь продолжается, и каждая из них должна идти дальше. Они окончили институт, получили дипломы, теперь нужно встать на ноги и чего-то добиться в жизни.

Что и как будет у них впереди, они не знают и не догадываются, но обе мечтают о любви, о счастье, хотя и понимают его по-разному! Юля понимала, что, в отличие от Лены, она долго будет искать себя в этой жизни. Как её подруга, она не готова к тому чтобы влюбиться и с кем-то построить серьёзные отношения, или того больше – выйти замуж. Мечтая о большой любви, она совсем не хочет связывать себя какими бы то ни было обязательствами. Почувствовав свободу после окончания института, она совсем не хотела её терять!

Рассуждая о будущем, Юля не представляла, что будет в её жизни дальше. Не знала, сможет справиться или нет, не знала, получится ли у неё всё, если рядом не будет такой подруги, как Лена, и от этого ей было грустно.

– Ленка, как я буду без тебя?! – вздохнув с досадой, сказала Юля. – Я не смогу обо всём в жизни думать и всё решать сама. Без тебя я не справлюсь!

– Глупая ты, Юлька! – застёгивая чемодан, улыбнувшись ответила Лена. – С чего ты взяла, что без меня ты не справишься?! У тебя, как и у любого человека, есть свои сильные стороны, ты по своей натуре, в силу своего характера, просто не можешь быть слабой. Уж я-то знаю тебя!

– Я себя не знаю!

– Юля, ты настройся на то, что нужно жить дальше. Ты получила хороший толчок для этого, приобрела прекрасную профессию. Сейчас займись в первую очередь совершенствованием себя и развитием своей личности. Перед нами такие большие возможности! Первого сентября у нас начнётся совсем другая жизнь, и она расставит всё по своим местам. А там не за горами и личная жизнь наладится! Не такая, как была у тебя до этого, а самая настоящая, с самопожертвованием и полным самоотречением от своих прежних привычек и принципов. Когда-то такая жизнь должна у тебя начаться?!

– Ну нет, это не для меня! – выслушав подругу, вздохнув подумала Юля. – Никакого самопожертвования и самоотречения!

Лена с улыбкой посмотрела на подругу, понимая, что когда она влюбится по-настоящему, то полностью изменится и изменит свои взгляды на жизнь.

Глава 7

С чемоданом Лена медленно шла по улице к новому месту жительства. Остановившись у калитки, задумчиво рассматривала своё будущее пристанище. Длинный, старый, деревянный барак – четыре одинаковых крыльца, четыре квартиры. Ничего особенного, скромный и очень чистый домик. Открыв калитку, она прошла по маленькому ухоженному дворику и постучалась в дверь с номером три. На стук вышла хозяйка. Остановившись, она строго посмотрела на Лену.

– Пришла? – сухо сказала женщина. – Заходи!

Проходя через маленькие сени, Лена заметила, что дом старый, покосившийся, но везде идеальная чистота и пахнет свежестью. Войдя в кухню, осмотрелась по сторонам и увидела белоснежную печь, застеленную клеёнкой, на которой стояли цветы в горшках. Незаметно вздохнув, подумала, что, наверное, придётся топить печь, а она совсем этого не умеет.

– Жить будешь в той комнате, – не обращая внимания на то, что Лена украдкой рассматривает свой новый дом, показывая рукой в сторону печки, строго сказала хозяйка. – Там тесновато, но обитать можно. Если не нравится, я не навязываюсь!

– Нет, нет, что вы! – застеснявшись произнесла Лена. – Мне понравится!

– Хорошо, – ободряюще кивнув, хозяйка продолжала говорить: – Печь топить не надо, мы на газе, подключённые. Готовить себе будешь сама. Я работаю, мне розготавливать некогда. Посудой пользуйся. Вещей лишних не покупай, и так тесно, нечего захламлять мне дом. Шкафа у меня для тебя отдельного нет, так что, если надобность будет, выделю полку в своём шифоньере. Вещи весь на гвозди, там, в ногах кровати в стене набито. Тебе хватит. Больше не колоти, а то штукатурка осыплется. Ходить будешь, дверями шибко не стукай, я не люблю шума. Жила чтобы тихо! Я потому и согласилась тебя взять, что ты учителка. Будешь вечерами тихо, как мышка, корпеть над тетрадками. Так, что ещё? Поздно не шляйся, не люблю. Я веду жизнь тихую и распутства не потерплю! Ложусь спать рано, мне на работу в пять вставать. Потому планируй засветло успевать все дела. Дверей меж нами с тобой нет, чтобы отгородиться, только шторка, поэтому сама понимаешь, какая слышимость. Уразумела?

Лена кивнула, не в силах что-то сказать, уж очень нерадостная картина представлялась ей в её нынешней жизни.

– Ну и хорошо! – помолчав, обдумывая свои слова, закончила Валентина Васильевна. – Раз поняла, тогда иди устраивайся, чё надо спросишь.

Лена прошла по кухне в ту сторону, куда ей показала хозяйка. Отодвинув занавеску, вошла в удлинённую комнату. Остановившись, огляделась по сторонам. У стены стояли узкая кровать и небольшой столик, приткнутый к окну между стеной и кроватью. В комнате был полумрак из-за того, что на маленьком окне стояли три больших горшка с высокими, цветущими разными цветами геранями. Лена помнила эти цветы, у мамы в её спальне на окнах стояли такие же. Она остановилась посередине комнаты и, глубоко вздохнув, знакомый с детства аромат, закрыла глаза.

– Как в детстве! – подумала Лена. – Странное чувство, я как будто вернулась домой!

Первое впечатление о строгости или даже суровости квартирной хозяйки прошло сразу же после того, как менее чем через час, та позвала Лену к чаю.

– Что, уже почти разобрала вещи? – заглянув в комнату и бросив взгляд на полупустой чемодан, стоявший на стуле, спросила Валентина Васильевна. – Что-то не густо у тебя. Ладно, потом доделаешь, пошли к столу, будем пить чай.

Лена удивилась, ведь ей объявили, что питаться они будут раздельно. Но, не говоря ни слова, молча пошла за хозяйкой. В кухне на столе стояла тарелка с пирогами и два бокала с горячим чаем. Опустившись на стул, который ей предложила Валентина Васильевна, она молча ждала, понимая, что это чаепитие организовано неспроста, планировался вечер вопросов и ответов.

– Кушай, – пододвинув к ней тарелку с приятно пахнущими пирогами, сказала хозяйка, – а то решишь, что я злюка какая-нибудь! Да и поздно уже, столовок у нас тут нет, да и магазин уже давно закрыт. Что ж я тебя голодной оставлю, самой кусок в горло не полезет.

– Спасибо! Я завтра куплю продуктов.

– Купишь, всё купишь! – не глядя на неё, ответила хозяйка.

Они ели пироги, запивая чаем, только изредка поглядывая друг на друга. Хозяйка, съев три больших пирога, отодвинула от себя бокал с ещё не допитым чаем и, пристально посмотрела на свою жиличку.

– Ты, что ж, не местная? – с интересом спросила она. – Из другого города приехала к нам, раз квартиру снимаешь у чужих людей?

Лена поняла, что нужно отвечать, ведь хозяйка впускает к себе в дом, в свою жизнь, совершено постороннего человека. Она была готова ответить на любой вопрос, но сильно откровенно рассказывать о себе совсем не хотелось.

– Не местная, – кратко ответила она. – Я из областного городка «Междулесье».

– Странное название!

– Да, все так считают.

– Почему так называется ваш городок?

– Раньше, очень давно, это была деревня. У неё не было названия, и её называли просто «деревня между лесами». Позже, когда она переросла в городок, название осталось, вот и получилось Междулесье. Городок расположен в большой лощине, как на огромной поляне в густом лесу.

– А что, у вас там работы в школе нет?

– Я здесь, в вашем городе, в институте училась, здесь и распределилась.

– И ты выбрала нашу школу?

– Я без особых претензий, мне не за что держаться, как другим ребятам, поэтому куда распределили, туда и пошла работать.

– Надолго планируешь?

– Не знаю, не думала об этом.

Валентина Васильевна замолчала, чувствуя, что приходится из Лены вытягивать каждое слово. Ей это надоело, и она встала из-за стола.

– Ну что, наелась? – спросила хозяйка.

– Да, спасибо! Давайте я вам помогу, помою посуду.