Патель не смутился. Он обогнал Джефферсон, загородил ей дорогу и преданно посмотрел в глаза.

– А-а-а, – мотнула та головой, – я не буду выступать перед этим сборищем малограмотных макак.

– Нет-нет, – поспешил выставить ладони Патель, – всего один, всего одна макака. – И видя выражение её лица, быстро добавил: – Тройной бонус. Ты же у меня умница… – И он улыбнулся обезоруживающе.

– Мне нужен новый анализатор ветвящихся потоков на выходе из симулятора, – отрезала Эллен, – и новая кофейная машина в лабораторию.

– Я попробую, – скромненько буркнул Патель, не спуская, впрочем, с неё взгляда.

Вопреки ожиданию, журналист оказался довольно приятным человеком средних лет – без характерного костюма и галстука яркого оттенка, но в аккуратном светло-сером джерси. Человек поднялся, когда она вошла, но не стал бросаться к ней с глазами, горящими фарисейским дружелюбием, как обычно делали его коллеги. Рукопожатие его было уверенным, но без демонстрации силы. Эллен почувствовала колкий удар током в момент прикосновения.

– Статика, – виновато улыбнулся человек и представился: – Владислав Антонов, – «Блю Глоуб Ньюз».

– Эллен Джефферсон, ведущий специалист проекта. – Она села в глубокое кресло, закинув ногу на ногу и всем видом своим выражая вежливую нетерпеливость.

– Если вы позволите. – Он положил на стол звукорезонансный накопитель, по которому Эллен безразлично скользнула глазами.

– Что именно вы хотите знать, мистер Антонов?

– Если можно – всё. – Он улыбнулся своей детской шутке, но, наткнувшись на стальной взгляд серых глаз, быстро посерьёзнел и поправился: – В чём, собственно, заключается суть эксперимента?

– Анализ эволюции когнитивной способности в сложных адаптивных системах методом многополярной открытой н-пространственной симуляции, – с благожелательнейшей улыбкой произнесла Эллен.

К её удивлению, Антонов не выказал ни малейшего признака растерянности:

– Понятно, – кивнул он. – Этот метод был темой вашей докторской диссертации, если я не ошибаюсь. Мне только непонятно было, как вы собирались отфильтровывать гамма-шумы…

Длинное лицо Эллен вытянулось ещё сильнее. Ей пришло в голову, что это всё – дурацкая шутка Пателя.

Антонов пришёл ей на помощь:

– Видите ли, я изначально нейросоциолог по образованию. И, хобби ради, стараюсь держать руку на пульсе науки, так сказать. Но, боюсь, большинство читателей газеты не имеют таких преимуществ. Если бы у нас получилось свести использование терминологии к минимуму, им удалось бы сохранить самооценку на достойном уровне. Вероятно, я сам виноват, – он смущённо пожал плечами, – я попробую задавать вопросы аккуратнее.

Очевидно, он прочитал в глазах Эллен согласие, потому что спросил:

– Имеет ли ваша задача какое-нибудь название?

– У проекта лишь номер: МА-8956, – она пожала плечами, – но мы с коллегами называем его «Симуленная», от слов «симуляция» и «Вселенная».

– Остроумно, – позволил себе замечание Антонов. – И как она выглядит, эта Симуленная?

– Боюсь, ваши читатели будут разочарованы. – Улыбка тронула лишь края её рта. – Внешне это бесчисленные слои прозрачных кристаллических накопителей, размером с оконное стекло каждый, и шкафы процессинга, до отказа забитые мемристорными схемами.

– И внутри – целая Вселенная до мельчайших деталей? – в наигранном изумлении поднял брови Антонов. – Неужели можно обработать такой объём данных?

– Не совсем, – снизошла Эллен. – Но нам и не нужно симулировать всё. Ресурсы распределяются динамически – туда, где они нужны в данный момент.

– Кому нужны? – Антонов слегка наклонил голову вбок. Улыбка на его лице была одновременно понимающей и настойчивой.

Эллен сдалась:

– Как вам должно быть известно, наше учреждение занимается когнитивистикой. Иными словами, мы держим в перекрестии всё, что так или иначе касается исследований в области разума. В то время как бóльшая часть коллег тратит своё время, пытаясь в той или иной форме воспроизвести то, что происходит в наших с вами головах, – она не удержалась от усмешки превосходства, – наша исследовательская группа нашла принципиально новый подход. Нашей первоочередной задачей было доказать, что разум является производным внешней среды.

– Невероятно, – непритворно восхитился Антонов. – И что служит отправной точкой для такого развития?

– Если одним словом – взаимодействие. Вкратце, мы поместили в некую мнимую (для начала – достаточно простую) среду несколько искусственно симулируемых активных объектов. Принципиальное их отличие от самой среды в том, что в их свойствах задана способность по желанию взаимодействовать со средой и реагировать на результаты этих взаимодействий. Диапазон возможных реакций задан лишь достаточно широкими ограничениями, о которых можно думать как о неких аналогах физических законов окружающего мира. Таким образом, с одной стороны имеется среда, «реакции» которой в процессе взаимодействий строго предопределены, а с другой – объект, вольный выбирать субъект и способ для взаимодействия. При этом любые взаимодействия, «пережитые» объектом, оставляют в нём определённый след состояний…

– Каким образом? – робко поднял палец Антонов.

Эллен наклонила голову вбок, и её ухоженные рыжие волосы средней длины колыхнулись, словно занавесь.

– Если вы разбежитесь как следует и ударитесь головой об острый выступ стены, то в вашем черепе останется вмятина или, по крайней мере, шов. Со стены, возможно, отшелушится кусочек краски. Так или иначе, происшествие отпечатается в памяти Вселенной.

– Наглядно, – улыбнулся Антонов без видимой обиды.

– Оставалось лишь реализовать в модели эволюционный аспект: некоторые взаимодействия естественным образом ведут к потере энергии и в предельном случае завершаются разрушением активного объекта, другие – нейтральны в своих эффектах, третьи – ведут к приобретению энергии. Накопление определённого объёма энергии гарантирует самовоспроизведение активного объекта. В любом случае уровень энергии каждого данного объекта является функцией времени и постоянно снижается.

– И где же тут разум? – Антонов поменял положение в кресле, устраиваясь поудобнее.

Серые глаза Эллен выразили скуку:

– Речь на данном этапе не о разуме, а о познании. Взаимодействие и есть познание. Как оказалось, в долгосрочной перспективе больше шансов продолжить существование имели те объекты и их копии, которые производили наибольшее количество взаимодействий не только третьего, но и второго типа – так называемого нейтрального. Следует отметить, что весь процесс сопровождался неуклонным усложнением как самих активных объектов, так и их реакций. Таким образом, некоторые объекты, обладающие достаточным для этого уровнем энергии, стали отдавать предпочтение взаимодействию ради взаимодействия, а не ради получения немедленной энергетической выгоды. Именно это послужило началом собственно познания.

– Как насчёт взаимодействия одного объекта с другим? – вставил вопрос Антонов, заметив паузу.

Эллен перевела на него рассеянный дотоле взгляд. Сама обладая незаурядным интеллектом, она считала это качество одним из наиболее привлекательных в людях. И своей сообразительностью этот журналист пробудил в ней нечто вроде симпатии.

– Натурально, мистер Антонов. Теория гласит, что для того, чтобы обеспечить эффективное выполнение своей миссии, например выживания, система должна быть более сложна, чем среда на этом уровне. С определёнными поправками на амплификацию собственной сложности и аттенюацию сложности среды. Чем более сложным становится сам объект, ступивший, выражаясь лирично, на путь познания, тем проще в сравнении с ним оказывается внешняя среда. Для того чтобы познание продолжало идти наиболее быстро и плодотворно, объекту, который на данном этапе мы можем уже смело именовать особью, нужно выбирать более сложные системы для познания. Для начала мы можем игнорировать другие стимулы. Например, при небольшой численности популяции ресурсов хватает всем. Таким образом, быстро прогрессирует та особь, которая проводит большое количество взаимодействий с другими особями. И она продолжает усложняться как на уровне индивида, так и посредством отбора, через поколения. Стремление к познанию может эффективно удовлетворяться взаимодействием с другими особями до определённого предела. Пределом служит не сложность объекта, ибо особи непрерывно усложняются, но ограниченные возможности взаимодействия. И следующим предметом познания становится самое сложное из доступного к немедленному взаимодействию: сам субъект. Ведь с собой он взаимодействует теснее, чем с чем бы то ни было во внешней среде. И в тот момент, когда особь едва лишь гипотетически допускает саму возможность подобного познания, проявляется…