лице мелькнула улыбка, - Вот аванс двадцать грошиков, чтобы не передумали и сделали всё чин по
чину. Вы уж постарайтесь.
- Постараюсь, постараюсь, - пробубнила старуха, высыпав монетки на стол и пересчитывая.
- Не буду вас отвлекать от серьезного дела, - вскочив из-за стола, произнёс Франтишек и
попятился спиной к выходу, - До пятницы бабушка. Не хворайте.
- И тебе того же, - ответила ведьма и, дождавшись когда за гостем закрылась дверь, плюнула в
сердцах на пол.
Глава вторая.
В договоренную пятницу Франтишек примчался к ведьминому дому, стоящему на самой
околице деревни, с первыми петухами. Старуха в окно наблюдала, как из дрожек первым выбрался
купец, а следом на землю спрыгнула маленькая девочка в простеньком голубом платьишке. Её
лёгкие распущенные волосы развевались по ветру. Милое личико выражало и удивление, и испуг
одновременно. Зайдя в избу, она не отходила от отца ни на шаг, постоянно заглядывая на него
маленькими зелёными глазками и боязливо прижимаясь к его ноге, как потерянный щенок, неожиданно обретший хозяина.
- Ну что ты испужалась? - подойдя к крошке и наклонившись к ней, спросила старушка и
протянула леденец, - Я совсем не страшная. Сейчас пойдем прогуляемся, а потом я тебе веселую
сказку расскажу. Ты ведь любишь сказки?
Смущенная девочка, взяв с молчаливого согласия отца леденец, ничего не ответила и лишь
кивнула головой. Довольный пан хмыкнул и пригладил растрепавшиеся волосы дочки.
- Вот и славно, - бабка кивком головы указала купцу на холщовую суму, стоящую у порога, -
Тогда пойдём.
Мужичку не нужно было лишних слов и, закинув на плечо суму, в которой позвякивали
склянки, он взял дочку за руку и вышел во двор. Подсадив малышку в дрожки и натужно взбираясь
тучным телом на ступеньку, он услышал за спиной скрипучий голос старухи, держащей в руках
метлу с длинной рукоятью.
- Э нет, мил человек. Куда мы пойдем дороги для лошадей нет. Места глухие да заповедные.
Там то и пешим тяжко идти через бурелом и овраги.
Выругавшись себе под нос, Франтишек снял дочурку обратно на землю и поплёлся вслед за
ведьмой. Дорога и вправду оказалась не из легких. Тонкая тропинка потянулась через густой лес на
усыпанную луговыми травами большую опушку, после повела через сосновую чащу, усыпанную
поваленными деревьями, пока не оборвалась у речки, быстрым течением рассекающую зелёное
царство. Ведьма, несмотря на преклонный возраст и зажатую в руке метлу, на удивление быстро и
юрко преодолевала природные препятствия, чего нельзя было сказать про мужичка. Если девочка
ничуть не уступала бойкой старушке в скорости и ловкости, то тучный купец с трудом поспевал за
ними, цепляясь за торчащие ветви деревьев и бухаясь на землю в попытке перелезть через
поверженные неведомой силой стволы лесных великанов.
Вдоль пологого берега прошла ведьма, обвела взглядом водную гладь и, бросив помело на
землю, остановилась у тихой заводи. Наклонившись к ней, старуха разогнала рукой шустрых
водомерок, вгляделась в тинистую пучину и удовлетворенно вымолвила: «Кажись пришли». Пан
Франтишек, вымотанный тернистой дорогой и увесистой ношой, устало бухнулся задницей на землю
и тяжело задышал. Девчушка, подбежав к воде, окунула в неё руки и, почувствовав, что река
достаточно нагрелась под солнечными лучами, скинула обувку и принялась задорно рассекать по
мелководью тонкими ножками. Чуть улыбнувшись при виде расшалившейся малышки и переведя
ожесточившийся взгляд на её отца, ведьма порылась в суме и достала наполненные темно-
коричневой бурдой склянки, расставив их по земле.
- Подойдите ко мне! – скомандовала она умаявшемуся купцу и плескающейся в речке девочке, -
Пока я буду колдовать над ведьминым омутом - выпейте эти зелья, - сказала старуха, протянув пану
бутылочку с пойлом буро-зелёного цвета, а девочке рубинового, - Всё до капли выпивайте, а не то за
результат не отвечаю.
Не смея ослушаться грозную бабку, они тотчас откупорили емкости и залпом осушили до дна.
Ведьма сгребла оставшиеся склянки в охапку, вернулась к заводи и, выливая поочерёдно
содержимое пузырьков в воду, сосредоточенно водила помелом по поверхности речки и бубнила
непонятные слова. Прошло несколько минут ожидания, пока бабка не завершила таинственный
обряд и не махнула рукой мужичку, подзывая к себе.
- Раздевайся и голышом прыгай в омут! – приказным тоном рявкнула старушка, - Дочка следом
сиганёт.
Купец дрожащими от страха руками снял всю одёжу и, прикрывая руками срамоту, замер у
обрывистого берега. Дочка недоумённо смотрела на необычное представление, не понимая весь
трагический для неё исход этого мистического действа.
- Что мнёшься? Страшно? – ехидно улыбнувшись, прошипела ведьма, - А девчушке каково.
Прыгай давай, тоже мне удовольствие на твои жирные чресла глядеть. Да не тяни, а то всё моё
колдунство уплывёт.
Купчишка, набравшись смелости, глубоко вздохнул и бросился в самый центр водоворота. Река
вмиг поглотила его тучное тело, рассыпавшись взлетевшими жемчужными каплями. Бабка подошла
к кромке берега, задумчиво постояла, глядя в мутные воды омута, наполнившиеся на мгновения
всплывшими из глубины пузырьками воздуха. Убедившись, что мужичок безвозвратно покинул
землю и присоединился к царству утопших, старуха подошла к растерянной девочке.
- Вот и нет твоего папаньки, - подойдя к девчушке, простодушно вымолвила ведьма, - Сгинул
гад этакий, туда ему и дорога.
Зеленые глаза малышки тут же наполнились слезами, побежавшими тонкими ручейками по
впалым щёчкам. Отстранившись от бабки, она от испуга присела на землю и, прижав колени к груди, съежилась в комочек. Мелкая дрожь колотила исхудалое тельце малолетней девчушки, оставшейся
круглой сиротой.
- Чего разгундосилась? – присев рядом с убитым горем ребетёнком, раздражённо возмутилась
ведьма, - На кой чёрт тебе такой папанька, который собственное дитя на верную смерть с лёгким
сердцем обрекает. Убивец, твой батька, убивец каких еще свет не видывал. Сговорившись со своей
молодой потаскухой, уморил чёрной магией твою мамку. И вас бы с братиком рано или поздно
извели. Я тебя дурёху от смерти уберегла. Будто я не вижу синяки да ссадины на твоем тельце. Поди
молодуха лупит почём зря? Ну, ничего, мы тоже не лыком шиты.
- Я после вашего зелья тоже умру? – сквозь рыдания пролепетала девочка.
- Вот еще мне забота ребятишек травить, - вскинув руки, осерчала старушка, - Это была
простая настойка из ягод. Вот еще чего удумала – меня губителем детишек выставить.
Старуха сняла с головы платок, утёрла им горькие слёзы девчушки и крепко прижала к себе, наглаживая тонкой рукой по её головке.
- Ну, поплачь, ежели так легче будет, - подобрев при виде детского плача, нежно прошептала
колдунья, - Ты на меня зла не держи. Таких мерзавцев, как твой батька, терпеть не могу и вовек не
пойду на их поводу, сколько бы денег мне не сулили. У тебя акромя братика кто-нибудь остался?
Бабушка или дедушка?
- Нет, - всхлипнула малышка, - Только я и Матейка.
- Не переживай – я тебя с братиком не брошу и не обижу. Будете у меня, как у Христа за
пазухой. И одеты, и обуты, и накормлены. Ты не смотри, что я такая грозная. К добрым людям
сердце у меня отзывчивое. Тебя как кличут то?
- Богуслава, - ответила девочка, взглянула в серые глаза старушки и тихо спросила: - Вы и
колдовству меня научите?
- Красивое у тебя имя, дитятко. Отчего же научить. Старая я стала, пора уже передавать своё
умение молодым, - ведьма приложила ладони к голове малышки и, закрыв глаза, замерла на
мгновения, - Вижу, что отменные задатки у тебя есть, сердце пока не замутненное завистью и
