Она опускает глаза на кривой почерк вчерашней записи. Небольшой кусочек размыт, невольные слёзы она сдержать так и не сумела. Это странная черта, но очень часто, пусть даже не ощущая ничего, она роняет слёзы на записи, когда прокручивает всплывающие в голове воспоминания раз за разом со всеми подробностями. Хейли поджимает губы и садится на кровати, поджав ноги. Делает глубокий вдох и выдох, а затем закрывает глаза, и тут же перед взглядом появляется воспоминание.

— А чем ты тут занимаешься? — Её застают врасплох. Парень из лаборатории, один из нескольких учёных на постоянке, наклоняется у неё прямо над ухом и заинтересованно глядит на монитор.

Признаться честно, бедная Хейли успевает подпрыгнуть на стуле и так дёрнуть ногой, что компьютер напротив невольно начинает шататься. Ранее принятое решение заниматься изучением ДНК тайком, где-то по ночам, когда почти никто не находится в этой части базы, было, конечно, хорошим, но немного недоработанным. Девушка, уткнувшись в экран компьютера, постоянно что-то подставляла, меняла, модифицировала, а днём выполняла задания и параллельно расширяла свои познания биологии.

— Ты это специально? — спрашивает она возмущённо, а он с улыбкой отвечает:

— Естественно, — он вновь поворачивается к экрану. — Так что это?

Так они знакомятся. Кори, как оказывается, интересовался её персоной ещё пару месяцев назад, когда Коулсон вернул её на базу из её «отпуска». В какой-то момент они с Кори даже пересекались на заданиях относительно Исхода, которые тогда, что очень странно, тормозились.

В основном они встречались в лаборатории, когда рабочие дни подходили к концу. Кори был старше неё лет на семь, ничего конкретного на её вопросы он обычно не отвечал. Как поняла Хейли, Щ.И.Т. успел выцепить его где-то в старших классах, когда он начал показывать примечательные результаты на научных выставках юных инженеров. И всё же, несмотря на своё основное направление, он интересовался генетикой, из-за чего тогда у Хейли появилась поддержка со стороны.

Порой они проводили часы за работой, а затем, уставшие, уходили спать за пару часов до своего официального «рабочего дня». Хейли и Кори старались не привлекать внимания, лишь тихо работали над модификацией её ДНК. Хейли разрабатывала внедрение мутационного гена в ДНК обычных людей. Кори только поддерживал эту идею, будучи убежденным в том, что она станет успешной, а главное — необходимой.

Итак, сначала от идеи избавиться от своего «нелюдимого» эффекта, Хейли приходит к обратному — нацеленному улучшению способностей обычных людей, к безвредной для них самих модификации их ДНК. Но от изначальной идеи она не отказывается, понимая, что кому-то из нелюдей может захотеться отказаться от своего «дара». А значит, нужно найти нужный кусок, изъять его без вреда и адаптировать концы. В случае же с обратным — внедрить его.

В один из вечеров их застаёт Фитц, вначале собираясь идти докладывать обо всём Коулсону, но, поддавшись уговорам Хейли, идею он оставляет на будущее, а то, о чём он узнал, хранит в тайне. Как потом оказывается, Коулсон об этом от него услышать успел, но предпочёл молчать, учитывая прямую причастность Хейли.

А ведь когда-то она изучала собственные мутации, каковой была природа и нелюдей, и мутантов. Кто она, в самом деле? Это наследственность, но она не становилась камнем, как те же нелюди, в том числе Дейзи. Хейли просто получила силы, внезапно узнала о них, затем её забрал Щ.И.Т., а потом благодаря Коулсону она зажила более-менее нормальной жизнью. Итак, она из благих намерений решила заняться чем-то вроде сыворотки. Вырезка генов непрактична, но их можно блокировать. Временно, например. Конечно, это дело серьезного расчета, экспериментов. Это они с Кори прекрасно понимали.

Они дублируют её ДНК из капли крови и продумывают его вставление в людской организм и изменение, то есть в каком-то смысле они в теории сделали в прямом смысле слова из обычного организма мутанта.

А ведь изначально задумом было избавление от своих сил путём подмены РНК.

На горизонте же возникла ещё одна проблема — ранее отменявшиеся задания, связанные с Исходом, которые теперь возобновились и внезапно участились. Они редко общались — часто она возвращалась с заданий и сразу заваливалась спать, на следующий день тренировалась, а затем снова отправлялась на задания. Команды менялись, к лишним людям она не привязывалась, а собственная предыдущая команда Хейли была занята другими проблемами: убийцей нелюдей, Уордом и Гидрой.

Тем временем Исход набирал силу. После нескольких тайных операций и личных взломов систем с помощью Дейзи, она начинает строить картинку организации в своей голове.

Культ ИСХОД изначально был посвящен поклонению мутанту, что мог расщепить всё на атомы, включая живую материю. Один из экспериментов Крии, которого группа высших лиц нашли в средних массах.

Идея поклонения этой личности также базировалась на ее дальнейшем использовании. Мутанта они забрали себе и долго выкачивали его кровь, переливая своим участникам — кровь оказалась совместимой, а ДНК — доминантным геном мутации. Когда он почти что умер, они поняли, что стоит искать прямых наследников — и напали на след его жены и нескольких детей, которых затем так же использовали. Часть из потомков сумели спаслись, часть не выжили. Вся родословная потерялась в веках, культ старался следить, но, к сожалению, не мог знать всего.

Какое отношение Исход имел к самой Хейли? Сама она этого так и не узнала, но смогла понять, что они следили за её матерью и, быть может, даже убили её тогда, когда она была ребёнком. Значит, наследственная линия привела организацию к ней, к её семье. Быть может, её отец был тем самым наследником? Следовательно, её мать убили ради того, чтобы добраться до неё самой. И в этой ситуации Щ.И.Т. послужил для Хейли самым настоящим спасением.

В какой-то момент Кори пропадает. Коулсон не отвечает на её вопросы, а вся информация о нём исчезает из открытой сети. Дейзи разводит руками. Фитц пребывает в таком же шоке. Хейли решает продолжить работу, но паника нарастает с каждым днём — кто мог буквально стереть парня, в такое сложное время, из многих баз, сделав вид, будто его никогда не было?

Начав исследовать мутации, она ступила на дорожку, ведущую в ад. Именно так легко забыться в собственных идеях и найти новую, совершенную цель для самой себя. Вот так, начиная с непонимания природы своей ненормальности (в чём она, собственно, заключалась, Хейли до сих пор сама и не знает — всё потому что самое крайнее и самое важное воспоминание всегда открывается последним). Она рада тому, что со временем узнаёт всё больше, но также осознаёт, что в какой-то момент ужаснётся своему прошлому, и это будет естественной реакцией.

Итак, она знала о себе немногое. Но пришла от излечения к модификации, от цели индивидуальной к цели общественной, мировой. Менять ДНК так, как хотелось бы. Вставлять куски нужные (нелюдей) и изымать ненужные (болезни). А что важнее — приспосабливать их так, чтобы эффективность достигала ста процентов, то есть плодить людей с суперсилами без вреда для них самих и для окружающих,

Что руководило ею? Почему она не поняла, когда стоит остановиться?

Благими намерениями вымощена дорога в ад.

Хейли должна была понять, и она поняла. Не сама, с помощью Кори. Но до сих пор остаётся загадкой, куда он пропал.

***

О вечеринке по случаю прихода весны (читать: чьему-то дню рождения) она вспоминает за пару дней до, собственно, самого события, и то с помощью Мишель, которой она и обещала, что пойдёт. Хейли прекрасно понимает, что подруга буквально вынесет ей мозг, если она останется дома; Пеппер и Роуди только рады, что она выедет куда-то; Тони убедительно просит не рисковать и приставляет Хэппи к дому на всё время, пока она не решит вернуться; сама она раздраженно осматривает свой гардероб и надевает почти что то же самое, что и обычно: джинсы и просторную кофту с капюшоном, набрасывая куртку на плечи.