— Добрый день, мистер Уитан. Солнца сегодня нет?

Голос ее тоже был необычно теплым. Она была не похожа на них. Джаспер был обезоружен тем ароматом, что исходил от нее. Ничего мрачного, горького. Она пахла чем-то иным. Чем-то, чему он еще не знал названия.

Джаспер кинул взгляд на ее шею. Сквозь бледную кожу виднелась артерия. Уитлок почувствовал жажду. Такую сильную, что с трудом сдерживался. Для вампира, что хорошо адаптировался среди людей, это было странно. И все же Уитлок захотел узнать вкус ее крови. Он вспомнил вкус карамельных ирисок, что ему так нравились в детстве. Должно быть, ее кровь такая же тягучая, сладкая.

Мир не стоял на месте. Вампиры научились синтезировать кровь. Сейчас не было нужды кидаться на живых людей. Однако он давно уже не чувствовал такой тяги вернуться к животным инстинктам. В уме он высчитывал сколько секунд ему понадобится, чтобы воплотить задуманное.

— Нет, Элис. Солнца не будет до четверга.

Девушка кивнула. Прядь упала на лицо, и она аккуратно убрала ее за ухо. Уитлок впервые искренне улыбнулся. Ее неумело подстриженные волосы теперь торчали в разные стороны. В какой-то степени этот небрежный вид делал ее такой хрупкой, юной. Джаспер почувствовал, что новость Уитана ее расстроила, но уже через мгновение на ее лице вновь появилась улыбка.

— Могу я поговорить с Эмметтом?

— Боюсь, что это невозможно. К Эмметту приехал доктор. Джаспер Уитлок. Поздоровайся.

Уилл взял руку девушки протянул Уитлоку. Изящная женская ручка взволновала Джаспера.

— Она слепая, — тихо шепнул Уилл, заметив его замешательство, — но я пытаюсь работать, чтобы она не сторонилась новых знакомств.

Джаспер кивнул. Ему стало понятно, почему девушка ни разу не взглянула на него. Обычно он всегда вызывал интерес у женщин. Уитлок вновь бросил взгляд на ее руку. Он опасался, что добром это не кончится. Этой девочке сейчас следовало держаться от него подальше. И все же он пожал ее руку.

— Ого, какие холодные руки! — воскликнула девушка.

Улыбка у нее была восторженной.

— Элис, — неодобрительно проговорил мужчина.

Джаспер улыбнулся.

— Это правда. Руки у меня всегда холодные.

Уитан похлопал по карманам и оживился.

— Ох, чуть не забыл, — добродушно воскликнул он, — я принес тебе кое-что. — Элис у нас сладкоежка, — доверительно шепнул мужчина Джасперу, вытаскивая из кармана плитку шоколада.

Лицо девушки озарила улыбка. Джаспер явственно ощутил сладкий аромат. Его захлестнула волна радости, исходящая от Элис. Она, словно перламутр, переливалась всеми оттенками восторга. Схватив шоколадку, девушка старательно начала ощупывать ее. Затем аккуратно разломила на две половины.

— Спасибо, мистер Уитан, вы не могли бы угостить Эмметта. Он очень грустный, может, сладкое развеселит его?

— Отличная мысль, я обязательно передам. А ты найди миссис Поул, кажется, для тебя у нее есть парочка черничных кексиков.

— До свидания, мистер Уитлок, — бросила девушка на прощание.

— Бедняжка, — вздохнул Уилл, наблюдая как девушка уходит.

— Она ровесница моей младшей дочери. В июне Элис будет двадцать один, но больше половины своей жизнь она провела больнице.

— Из-за слепоты? — недоумевал Джаспер.

Она не походила на тех безумцев, которыми были полны психиатрические клиники.

— Когда ей было восемь, в них врезался пьяный водитель грузовика. Мать умерла в больнице, а девочка пару недель пролежала в коме. Кроме слепоты, она заработала еще одну травму. Элис начала рассказывать отцу, что слышит голоса. Мужчина предположил, что таким образом его дочь пытается восполнить свою неполноценность. Он водил ее к психологу, и тот дополнил эту версию, добавив, что, возможно, девочке не хватает внимания. Потом отец Элис женился, и через какое-то время в семье появился еще один ребенок. Пока мужчина занимался новой семьей, у Элис начались проблемы. У нее стали случались припадки, истерики, что пугали и мачеху, и сводную сестренку. В конце концов отец Элис сдался и привел девочку в клинику. С двенадцати лет она живет в больничных стенах. Кочует из одной больницы в другую. К нам ее перевели несколько месяцев назад. Они с Эмметтом сразу нашли общий язык. Должно быть, эта девочка напоминает ему его младшую сестру.

***

Она встретила его во тьме. Словно маяк, что встречает измученных моряков, она выплыла из тумана, словно предвестие, что настал конец его одиночеству. Вырвав его из мрачного подземелья, вдохнула в него жизнь. Так все и было.

Но ему никто не верил. Он и сам не поверил бы, что вот так, в самую отвратительную погоду, сражаясь с ледяным ветром и ливнем, можно встретить свою судьбу. Но это так и было.

Девушка одиноко стояла посреди тротуара под проливным дождем. Глаза ее были закрыты, и она казалась скорбящим ангелом, которого похитила тьма. Будто она ждала, когда облака уйдут, и она сумеет подняться в небо.

Он стоял не в силах вымолвить и слова, не решаясь нарушить ее уединение. Но, словно почувствовав его присутствие, она открыла глаза. Их взгляды встретились. Она не выглядела испуганной. Она смутилась.

— Простите, я не хотел вас напугать, — нервно выдал он.

Он сам был испуган. Ему было страшно, что она лишь дымка его воображения, что прежде, чем он моргнет, она исчезнет, в этой темноте.

— Я давно перестала бояться, — протянула девушка.

Голос у нее был мелодичный, только холодный. А в словах чувствовалась какая-то горечь. Металлический траурный звон.

— Вы замерзнете, — бросил он, сделав пару шагов навстречу. Он хотел стать ближе. Убедить себя, что она все же настоящая.

— Я не чувствую холода,

Улыбка вышла печальной, и ему стало грустно. Хотелось узнать, что опечалило ее. Хотелось защитить от косых струй дождя. Укрыть от ветра, что трепал ее светлые волосы. Он сделал еще шаг, она попятилась назад.

Скрежет двери развеял его воспоминания. В комнату вошел мужчина, с виду ненамного старше его. Трудно было представить, что он доктор, имеющий определенный вес в медицинских кругах. Для подобного этот человек казался слишком молодым.

Эмметт заметил, что ростом его гость ниже, чем он, но шире в плечах. Его уверенная походка и прямая спина выдали в нем скорее военного, но не врача. Из-за болезни сестры Эмметту пришлось много общаться с докторами. Он научился распознавать их издалека. К примеру, та же походка. Врачи, особенно хирурги, шагали быстро. Они боролись за каждую секунду, что смогли урвать у смерти. Зачастую они были сутулые или жаловались на боли в шее. Это из-за специфики их работы. Часы они проводили наклонившись к больному на операционном столе, или изучая истории болезней за столом. Но вот руки у них всегда были твердые. Этого требовала их ювелирная работа со скальпелем.

— Здравствуйте, Эмметт, меня зовут Джаспер Уитлок.

Мужчина в дверях его палаты не был похож на тех эскулапов, что он встречал прежде. И даже не потому, что он был психологом. Здесь, МакКарти узнал достаточно и таких. Но его творческое чутье подсказывало ему, что Джаспер Уитлок не такой доктор, какие были до этого. Возможно это было даже не чутье, а надежда, что в отличие от других, он его услышит.

— А, мистер Уитан говорил о вас, — вяло кивнул Эмметт. — Он считает, что вы сумеете мне помочь.

Сейчас он находился в дурмане из-за лекарств. Соображал он еще нормально, однако слова выходили слащаво и растянуто.

— А тебе нужна помощь? — мужчина сел на стул, что стоял в углу палаты.

Эмметт не обратил внимание на вопрос. Он смотрел на его светлые волосы. Светлые, чуть выше плеч, они волной обрамляли его лицо. Этот золотистый отлив делал его глаза изумрудно-зелеными.

— Вы зачесываете волосы назад, как офисный работник, — хмыкнул Эмметт, — но дождь вновь превратил в вас хиппи.

Уитлок правой рукой провел по волосам. Как любой, кому делают незначительное замечание. По тому, как уголки его губ приподнялись, мужчина понял, что доктор впечатлен.