— Ты всего лишь котенок, — проворчала Верная. — Ты даже мыши ни разу не поймал. Что ты знаешь о драконах?

Серебропят притворился, будто ее не слышит, поскольку не мог придумать, что ответить. Олав и Верная спорили с королем и Серебропятом до позднего вечера (в этой части страны эльфов всегда был вечер), но вопрос наконец решился помимо их желания.

Когда Олав и король осушили уже немало кружек эля, в зал вбежал молодой рыцарь-хульдре, принесший зловещие новости.

— Ваше величество, — крикнул он, — драконы подошли к самому замку. Красный Дракон, Железный Коготь, поджигает поля на западе. Белый Дракон, Кривой Клык, сжигает деревню на востоке. Крестьяне бегут в замок, но многие получили тяжкие раны от брызг драконьего огня.

Серебропят вскочил с табурета на стол, приплясывая от радости — наконец-то ему представился шанс увидеть настоящего живого дракона! Верная и Олав испугались не на шутку — они были намного старше и умнее и знали, что ничего хорошего от драконов ждать не приходится. Король помрачнел.

— Мой враг принес зло к стенам моего народа. Жаль, что ты не можешь помочь, Олав.

Олаву тоже было жаль, но он всегда считал себя умным человеком. А умные предпочитали не бросать вызов драконьему могуществу — слишком многие доказали это ценой своей жизни, оставив после себя лишь побелевшие кости.

Серебропят вдруг возбужденно мяукнул — его острый слух уловил отдаленный рев драконов. Спрыгнув на пол, он побежал через зал, бросив через плечо:

— Пойду взгляну на линнормов!

— Вернись! — закричал Олав. — Хочешь, чтобы тебя сожгли?

Верная бросилась за котенком, но Серебропят увернулся от нее.

— Похоже, ты боишься, старый Олав, — крикнул он, выскакивая за дверь.

Олав разозлился.

— Я не трус! Я просто не хочу погибнуть, сражаясь с драконами!

— Похоже, ты боишься, старый Олав.

Олав разозлился еще сильнее. Не раздумывая, он выхватил тяжелый меч из рук рыцаря-хульдре в толстых перчатках и устремился за Серебропятом. Верная странно посмотрела на старого рыбака и робко последовала за ним. Улыбнувшись, король эльфов пошел за кобылой.

Серебропят взбежал по лестнице, то и дело останавливаясь и дразня Олава. Они оказались на верхушке самой высокой башни замка, откуда хорошо были видны оба дракона и разрушения, которые они причиняли.

На западе парил кроваво-красный дракон по имени Железный Коготь, а на востоке уничтожал драгоценные виноградники белый как слоновая кость дракон по имени Кривой Клык. Чудовища уже сожгли большую часть посевов хульдре. Король эльфов побагровел от ярости, но не мог ничем защитить свой народ от этой напасти. Магические молнии, которые он метал с вершины башни, лишь привлекали внимание драконов — впрочем, возможно, именно этого он и добивался.

Железный Коготь парил на западе, цвета крови на фоне солнца. На востоке описывал спираль в небе Кривой Клык, оставляя за собой дымный след. Оба дракона кружили над замком против хода солнца. Железный Коготь с ревом промчался рядом на небольшой высоте, словно гигантская крылатая змея. Его когти и клыки сверкали в лучах вечернего солнца, словно золотые кинжалы. Из его громадных ноздрей вырывались огонь и дым. Кривой Клык летел позади. Белый дракон был крупнее и уродливее, напоминая огромного крылатого крокодила. Огонь и дым, казалось, застилали половину неба.

Король хульдре поспешно произнес заклинание, после чего сказал:

— Олав, этот меч из железа. Он неподвластен всей магии Утреста, но им нужно воспользоваться в нужный момент — лишь тогда, когда у тебя будет возможность поразить Красного Дракона в глаз или Белого в сердце. Каждый из них неуязвим, за исключением этих мест. Я наложил заклятие, которое защитит верхушку этой башни и тебя от их огня, но защита эта исчезнет, как только ты нанесешь первый удар. Если удар попадет в цель, тебе придется опасаться только одного из них.

Сказав это, король эльфов быстро скрылся внутри башни, захлопнув за собой тяжелую дверь.

Олав задрожал от страха. Он попытался открыть дверь, но она оказалась заперта изнутри.

— Похоже, ты боишься, старый Олав! — сказал Серебропят. Происходящее казалось ему весьма забавным. Олав и Верная яростно уставились на котенка, который подпрыгивал от радости, предвкушая битву с драконами.

— Глупый котенок! — дрожа, сказала Верная. — Ты запляшешь по-другому, когда появятся драконы.

Драконы трижды облетели вокруг башни, прежде чем спикировать на троицу. Первым летел Железный Коготь, изрыгая дым и пламя, за ним Белый Дракон, выпустив когти. Заклятие короля хульдре отразило огонь первого дракона. Когти второго не смогли достать до друзей, спрятавшихся за зубцами башни. Когда Кривой Коготь взмыл в бескрайнее вечернее небо, Серебропят вскочил на бастион, выгнув спину и распушив мех, и произнес несколько весьма неподобающих котенку слов. Олав стащил его вниз, едва успев избежать второй атаки Железного Когтя.

Все трое долго сидели, спрятавшись за зубцами стены. Два огромных дракона продолжали кружить над ними, словно соколы над добычей. Заклятие короля противостояло огню, камень противостоял когтям, и казалось, будто случиться ничего не может. Но старому Олаву приходилось проявлять немалую смелость каждый раз, когда он стаскивал Серебропята с опасной стены.

Драконы злились все больше и больше, не в силах причинить какого-либо вреда троим ничтожным противникам. Потом Железный Коготь, старший из двух драконов, пролетел слишком низко и зацепился когтем за трещину между камнями. Коготь сломался. Красный Дракон с жутким ревом взмыл в небо. Это придало старому Олаву храбрости — он понял, что драконы все же уязвимы.

Железный Коготь вновь спикировал на них, пытаясь приземлиться на маленькую площадку наверху башни — вероятно, он полагал, что сможет победить, просто обрушившись на троицу всем своим огромным весом. Трое друзей спрятались за стеной, пытаясь избежать когтей и страшного ветра, поднимаемого крыльями линнорма. Красный Дракон был намного больше площадки, на которую он приземлился, и с трудом удерживал равновесие. Сообразительный маленький Серебропят решил столкнуть его с башни.

Котенок снова прыгнул на стену, дразня дракона. Железный Коготь издал громовой рев и изрыгнул чудовищный язык пламени. Серебропят едва успел отскочить назад под защиту королевского заклятия.

Беспокоясь за Серебропята, Олав вскочил и бросился к котенку, но едва успел увернуться от гигантского когтя. Пошатнувшись, он взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах. Железный меч вылетел из его руки и попал Красному Дракону точно в глаз. С диким воплем линнорм свалился с башни, беспомощно хлопая крыльями.

Олав озадаченно подобрал меч и, подойдя к стене, посмотрел вниз. Верная и Серебропят присоединились к нему как раз в тот момент, когда Красный Дракон рухнул на плиты двора далеко внизу.

— Вот видишь, — сказал котенок, — я же говорил, что у тебя получится.

На них упала тень, становившаяся все больше и темнее. Подняв взгляд, Олав увидел падающего на них разъяренного Кривого Клыка. Все бросились под защиту стены.

Белый Дракон, похоже, собирался повторить ошибку Красного. Приземлившись на башню, он тут же принялся гоняться за троицей. Кривой Клык предпочитал обойтись без огня, желая жестоко разделаться с убийцами его собрата.

— Верная, Серебропят, спрячьтесь позади меня, — приказал Олав, поднимая меч и готовясь к схватке. Котенок прыгнул на стену, затем на спину пони, которая встала за спиной Олава, глядя через его плечо. Рыбак попятился перед надвигающимся на него драконом.

Они кругами ходили по башне — дракон наступал, Олав отступал, раз за разом пытаясь вонзить клинок в маленькое красное сердце на белой груди чудовища.

— Смотрите-ка! — сказал Серебропят. — Красный Дракон еще жив.

Олав взглянул за стену. Железный Коготь слабо шевелил крыльями, судорожно дергая бронированным хвостом и выплевывая сгустки пламени.

— Он умирает, — сказал Олав. — Долго он не протянет.