Да и мы-то не влюбленная пара, тьфу-тьфу!

— Стараюсь быть вежливым, — невозмутимо ответил Макс. — Куда идем?

— Третий этаж, аудитория номер восемнадцать, — пролепетала я. Что-то ведь не так, а что именно — никак моим ошалевшим мозгом не ухватывалось.

Мы спустились на третий этаж, дошли до нужной аудитории, причем я даже не смотрела, куда иду, парень сам довел меня до места. Феонна и Ксанти догнали нас уже в аудитории.

— Ну что, малёк, надеюсь, ты осознаёшь, что нажил себе врага? — насмешливо сообщила Феонна.

— Тебя, что ль? — полюбопытствовал Макс.

— Да я просто безобидная золотая рыбка по сравнению с кракеном по имени Лэри, — рассмеялась русалка. — Так откровенно пренебречь вниманием её величества Ларинды Прекрасной, когда она снисходит до тебя, убогого смертного? А ты отчаянный. Самоубийца. Удачи тебе. Триш?

Да иду я, иду.

— Триш, — негромко окликнул парень и, едва я обернулась к нему, вернул сумку.

Мы втроём поднялись к нашему столу, Макс задержался возле подножия лестницы, ожидая, пока мы рассядемся. Ксанти через плечо покосилась на парня и дернула меня за рукав формы.

— Он всегда такой предупредительный? — шепотом полюбопытствовала русалка. — Твою сумку носит, двери открывает?

Какой он?!

— По-моему, он просто выделывается перед Лэри, — возразила Феонна. — Теперь-то она его точно запомнит, а так побегала бы вокруг, побегала да и забыла бы благополучно через недельку.

— Фео, у нас столько внимания от русалов можно дождаться лишь в нерестовый период, — с ноткой зависти напомнила Ксанти, внимательно, изучающе поглядывая на новенького.

Какой период?!

— В отличие от большинства рас, мы не образуем постоянную пару, спарились и забыли. Триш, не бледней — малёк не русал, так что не волнуйся. И я рядом.

— Что вовсе не означает, что он не хочет со мной спариться, — буркнула я.

— Хотеть не вредно. Тем более ведьму.

Макс поднялся к нам, снова занял место возле прохода. В аудиторию вошли адептки из нашей группы. Лэри болтала о чем-то с подружками и не удостоила даже косым взглядом ни нас, ни парня. И ладно.

Техника безопасности и остальные пары прошли, к моему огромному облегчению, без эксцессов и лишнего внимания. Макс вел себя тихо, старательно всё записывал в тетрадь, причем в ту же самую, говорил мало, в наши беседы почти не встревал и к окончанию занятий мы перестали парня замечать. Тем более во время обеда главной темой обсуждения по-прежнему оставались поединок и его участники. Отловив в столовой Анила, мы узнали, что Нокса и Кэйлаша из кабинета ректора выпустили, однако на парах не появился ни тот, ни другой, равно как и неизвестно было, что именно получил каждый в качестве наказания. Кто-то предположил, что Нокса отчислили, а магистру светит перевод из академии в какое-нибудь другое подразделение Департамента, где не потребуется разводить столько церемоний. В отчисление Нокса поверили не все — ещё бы, с его-то обаянием и умением влиять на людей, противоположный пол в частности, — зато поклонницы Кэйлаша клятвенно пообещали устроить коллективную забастовку в случае перевода кумира из стен академии.

После занятий большинство разбрелось по комнатам, готовиться к танцам. Танцы проводились раз в две недели в большом зале на первом этаже крыла сирен. Разумеется, под присмотром нескольких магистров. Алкоголь если и встречался, то лишь пронесенный тайком и в малых количествах — некоторые адепты ухитрялись привозить с каникул в родном мире запас пива или чего покрепче, но, опять же, много не привезешь, охранные заклинания, проверяющие багаж на предмет выявления запрещенного, не дремали. Отдельные гениальные личности баловались самогоном, рискуя вылететь из академии. Лично мне танцы нравились и без дополнительных средств расслабления. Если бы ещё и Тим появлялся там почаще…

Макс без напоминаний сам ушел к мужскому общежитию, мы с Феонной распрощались с Ксанти на втором этаже, поднялись на четвертый и, обсуждая по дороге выбор наряда, направились к нашей комнате. Подруга открыла дверь своим ключом, вошла. Я следом, одновременно захлопывая створку. Внезапно русалка умолкла на полуслове, замерла.

— Нокс?

Я выступила из-за спины Феонны. Парень лежал на кровати и почему-то на моей. Из одежды на худощавом теле наблюдалась только накинутая на бедра простыня, форменные брюки и рубашка валялись неопрятной кучкой в углу.

— А, привет, — небрежно отозвался Нокс. — Я вашей душевой воспользовался, ничего?

Да ладно душевая, но зачем лежать голым на моей постели?! Мне не жалко, конечно, но… но…

— Что ты здесь делаешь? — ошарашено вопросила подруга.

— Укрываюсь.

— От чего? Или от кого?

— Ото всех. Достали, — с вселенской усталостью вздохнул элле.

— Надеюсь, никто не видел, как ты залетал сюда? — Русалка метнулась к окну, прикрыла распахнутые настежь створки.

— Фео, я не первый раз при дворе, правила знаю. Разумеется, никто не видел.

— Если бы знал, не нарвался бы вчера так по-идиотски.

— Это другое дело. Каюсь, увлекся немного.

— Немного? — повторила я.

— Она хоть того стоила? — обернулась к Ноксу Феонна.

— Кто?

— Та ведьма-первокурсница, с которой магистр тебя застукал.

Парень задумчиво посмотрел в потолок.

— Ну-у… Ничего так, на разок.

— Тебя не отчислили? — напрямую полюбопытствовала я.

— Меня? — Нокс перевел взгляд на меня и совершенно обезоруживающе улыбнулся. Трогательная невинная улыбка и в глазах искреннее недоумение «а что такого я сделал?» — Кто меня отчислит? Да, я поступил нехорошо, сознаю свою ошибку и прошу прощения, однако тяжесть моего проступка определенно несоизмерима со степенью наказания, назначенного глубокоуважаемым магистром.

Неудивительно, что девушки таяли под взором парня. Врожденный магнетизм элле обволакивал мягко, ненавязчиво и иной раз оказывался даже сильнее вызываемого инкубами и суккубами влечения. Только меня совсем не впечатлял. Феонну тоже.

— Хочешь сказать, ректор ограничилась устным выговором? И кстати, другую комнату в качестве укрытия выбрать не мог?

— Искать меня у вас никому в голову не придет. — Улыбка сменилась самодовольной усмешкой. — А загладить свою вину я могу посредством посильной помощи адептке Тристен Райан в её нелегком кураторстве.

— Что?! — Я не ослышалась?

— И если я попробую выжить Макса из комнаты, то получу первое замечание. То самое, которое пойдет в личное дело и несколько подпортит мне резюме и дальнейшую карьеру в Департаменте.

Ничего себе заявочки!

— А… — Подруга почему-то помедлила. — А Кэйлаш?

— Не знаю. Госпожа Хивен разговаривала с нами по отдельности. Вы ведь знаете, при каких обстоятельствах я победил?

— Анил рассказал, — кивнула я.

— Кэйлаш отвлекся. Анил не упоминал, что магистр посмотрел в сторону, где вы стояли?

— Нет, — растерялась я.

— Я это понял, только когда тебя, Триш, увидел.

— Ну посмотрел, и что? — передернула плечами подруга и шагнула к моей кровати. — Кроме нас, там ещё куча ваших фанаток была. Давай, вытряхивайся отсюда, нам надо к танцам переодеться.

— Переодевайтесь, что я вам, мешаю?

— Мешаешь, — поддержала я русалку.

— Я уже всё давно увидел и изучил, удивить меня вам нечем, — возразил Нокс.

— Мне всё равно, скольких адепток ты видел без одежды, однако записывать себя в их число я не собираюсь, — попыталась настоять я на соблюдении приличий и добавила: — Нокс, пожалуйста, выйди.

— Ладно. Исключительно потому, что ты сказала волшебное слово, — подмигнул мне парень и наконец освободил мою кровать.

Правда, придержать простыню Нокс и не подумал. Я благодарно улыбнулась в ответ и, пока парень не натянул на себя грязную одежду, постаралась взгляд не опускать.

Глава 3

На танцах многих поджидал приятный сюрприз. Кэйлаш как ни в чем не бывало объявился среди остальных присматривающих за адептами магистров, народ единодушно решил, что на этом инцидент исчерпан, и со спокойной совестью начал расслабляться. Особо отчаянные девушки прохаживались в непосредственной близости от Кэйлаша, украдкой бросая на мужчину восторженные и томные взгляды, и лелеяли надежду на свершение чуда — вдруг магистр пригласит ученицу на танец? Где-то через час с небольшим Кэйлаш пригласил. Замужнюю Лалит и по окончанию красивого, профессионально-чувственного танго вернул ламию её супругу магистру Рашану. Тогда же наше общество почтил своим вниманием Нокс, вызвав изрядную долю волнения в рядах своего фан-клуба. В сторону Кэйлаша парень принципиально не смотрел, магистр понаблюдал за адептом несколько минут и отвернулся.