— Например, покаяться? — предположила я.

— Отец стал требовать ответа у меня. — В голосе парня пробилось раздражение. — Он узнал, что я ищу некую девушку и что поиски связаны с видением. Видимо, Шересса навела отца на мысль, что и девушка, и видение есть ответ на гипотетическое божественное послание. Мы подозревали, что землетрясения и кристаллы взаимосвязаны, хотя и неясно, заработавшая система спровоцировала толчки или они запустили систему, равно как и неизвестно, за что эти кристаллы отвечали, что там за система вообще.

— Э-э, Макс, извини, конечно, но тебе не меня искать надо было, а вызывать специалистов.

— Каких специалистов?

— Надо обратиться в Департамент и он уж если не поможет, то хотя бы свяжется с элле, — терпеливо объяснила я. Всё-таки дремучий край, люди тут явно от жизни отстали. — Сам сказал, остров когда-то принадлежал им, вот пусть и разбираются.

— Извини, Триш, но ты рассуждаешь как человек, для которого Департамент отец, мать, король, или кто там в твоей стране стоит у власти, и все боги оптом. В академии вас учат во всём и всегда полагаться на вышестоящее руководство, потому что ему виднее, вы носитесь с кучей правил, совершенно в них не вдумываясь, вы даже не замечаете, что на вас нет защиты. — Парень встал, прошелся по комнате, сцепив руки за спиной. — Я неделю пробыл в академии и, признаться, не хотел бы там учиться постоянно. Можно узнать столько всего, но однозначно не в таких условиях.

— А что не так с условиями? — возмутилась я. — Нормальные условия. В учебных заведениях моего мира иной раз бывает и хуже. Или, по-твоему, лучше похитить адептку-третьекурсницу, притащить её на этот… далекий от цивилизации курорт и радостно ей сообщить, что она почти что избранная, пусть мир… тьфу, то есть остров спасает? Как, скажи мне, пожалуйста?! Что я должна сделать?! Ну схожу я туда, посмотрю, и что дальше? Ведьмы изучают кристаллы как амулеты для личного пользования, объединенные — это уже к хранителям. Тебе вообще Нокса надо было похищать, а не меня.

— Хочешь сказать, надо было поухаживать за Ноксом?

— Так попробовал бы! — Я тоже вскочила. — Вдруг понравилось бы, и везти против воли не пришлось бы?!

Макс замер перед окном, спиной ко мне.

Кажется, палку я слегка перегнула.

— Прости, я… не совсем это имела в виду, — смутилась я. — То есть вообще не это и… я погорячилась, прости.

— Триш, — уже спокойнее заговорил парень, правда, не обернулся. — Тебе может показаться это странным, но наш народ живет на этом острове почти восемь веков и не стремится что-либо менять. Мой отец не допустит сюда людей ни из Департамента, ни с континента. В какой-то степени даже удивительно, что он отпустил меня и разрешил привезти тебя, хотя, возможно, за это стоит поблагодарить Шерессу. Полагаю, она объяснила ему всю важность и необходимость такого решения.

— Это глупо, — покачала я головой. — От меня не будет никакого толку. У меня нет каких-то специальных знаний, больших сил, суперспособностей. Мы же не герои фильма или книги, в конце концов. Мне жаль, что ты решил, будто я могу помочь, но это не так. Пожалуйста, верни меня в академию, пока там все не переполошились окончательно.

— В видении ты что-то делала с кристаллами.

— Что именно?

— Предполагаю, что перенаправляла энергию, хотя и не уверен.

Вот уж каких знаний в моей голове точно не водится, так это даже теоретических представлений об устройстве, функционировании и работе с объединенной системой кристаллов!

— Несколько недель назад толчки стали сильнее и чаще, — продолжил Макс. — Два только за время моего отсутствия.

— Тогда тем более надо обратиться в Департамент, пока остров вообще не развалился. — И мы вместе с ним.

— Забудь о Департаменте. Никто его сюда звать не намерен.

Вот уперся! Как баран, честное слово!

— Тогда верни меня в академию, я сама поговорю с ректором, и она…

— Прямо сейчас тебя никто никуда не вернет, — неожиданно огрызнулся парень.

— Почему?

— Думаешь, это так просто?

С этого момента можно поподробнее. Как меня намерены возвращать, если это непросто?

В дверь постучали.

— Войдите! — раздраженно разрешил Макс.

Створка приоткрылась, в комнату заглянула Кайла.

— Вот видишь, я постучала, — заметила девушка. — А что вы делаете?

— Разговариваем, — ответил парень.

— Ругаемся, — призналась я.

— Надо полагать, ты начал в папином духе, то бишь издалека, с рассуждений о долге, о наших бедах, решением которых является Триш. Нет бы начать с пылких признаний…

— Кайла!

— Что?

— Тебе что-то надо?

— Тебя отец к себе требует, — вздохнула девушка. — Вместе с гостьей.

Макс наконец-то отвернулся от окна, подошел ко мне. А я вдруг вспомнила оброненное Ксанти замечание, что отец парня жутко занудный тип.

— Триш, я сам поговорю с отцом. Ты только поздоровайся и если будет о чем-то спрашивать, постарайся отвечать односложно, без деталей. Никаких заявлений о похищении и требований вернуть тебя в академию. И что бы мне ни пришлось сейчас сказать ему, не удивляйся, не возражай и не спорь, хорошо? Мы всё обсудим, но попозже и наедине.

— Ты вроде соврал отцу о своём видении, — неуверенно отозвалась я.

— Соврал, — подтвердил Макс. — И сейчас раскрывать ему правду не стоит однозначно. Поняла?

Я кивнула.

Парень пропустил меня вперед, и я вышла вслед за Кайлой.

Замки я видела только на фотографиях да по телевизору, вживую как-то не доводилось. Каменные стены и высокие своды, коридоры где-то широкие, просторные, а где-то тесные. Я, конечно, не ожидала обнаружить здесь электрические лампы, однако и искусственных кристаллов, использующихся на континенте для освещения, тоже не заметила. Кругом старые добрые подсвечники. Не удивлюсь, если какие-нибудь тайные переходы вообще факелами освещаются.

Навстречу нам попадались люди — судя по всему, работающая в замке прислуга. На меня все смотрели с любопытством и иногда настороженно, брату с сестрой отвешивали быстрые суетливые поклоны и торопились поскорее проскочить мимо. Как я подозревала, дабы продолжить беспрепятственно разглядывать меня сзади. Пару раз я оборачивалась для проверки теории, пойманные на месте преступления сразу отводили глаза и ещё более спешно ретировались восвояси.

— Может, мне надо было переодеться? — шепотом спросила я у идущего рядом Макса. Кайла шла перед нами, показывая дорогу.

— Зачем? — явно не проникся парень моей проблемой.

— По вашим меркам я, наверное, всё равно что голая. — Джинсы и майка вполне обычная одежда, но дома, в моём мире, а в этих темных веках выглядит, вероятно, в лучшем случае сильно вызывающе.

— Они всё равно будут на тебя смотреть, — возразил Макс. — Будь ты хоть действительно голая, хоть одета как тут принято. Не обращай внимания.

Разумеется, ему-то что, не на него же таращатся, как на редкую зверушку в зоопарке!

— Слушай, а где же тогда ты достал одежду моего мира и откуда столько о нем узнал? — спохватилась я.

— У контрабандистов.

— Вы же с ними боретесь.

— Боремся. Но у меня среди этой братии есть парочка знакомых.

— И ваш отец не знает, с кем водится его сын.

— Я говорил, мы часто расходимся во взглядах.

В том числе на криминальных личностей.

— А в академию поступить, случаем, не твои знакомые помогли? — подозрительно уточнила я. — Или знакомые знакомых, например?

— Нужные связи не бывают лишними в любом мире.

— А найти тебе специалиста по кристаллам они не могут?

— Триш, ты сама будущая морская ведьма, специалист, только другого направления, — предельно терпеливо объяснил парень. — И как образованный человек ты должна понимать, что видения не даются просто для развлечения. Честно говоря, я не понимаю, почему ты так упорно сбрасываешь со счетов факт, что раз я видел именно тебя, то, значит, там нужна ты, а не гипотетический мастер кристаллов?

— А я не понимаю, почему в такой серьезной ситуации, вполне возможно, опасной для жителей этого острова ты упрямо цепляешься за какое-то там видение, словно оно истина в последней инстанции? — парировала я. — А если оно ошибочное? Или ты растолковал его неправильно? Ты сказал, что искал меня сколько-то там месяцев, хотя вместо этого лучше бы нашел тех, кто действительно может помочь, или, в крайнем случае, попытался бы эвакуировать людей с острова… Кстати, а как ты меня нашел?