На развилке мы традиционно разошлись. Я и Феонна поднялись в нашу комнату и…

— Эх, девчонки-девчонки, ничему вас жизнь не учит, — укоризненно покачал головой Нокс, сидевший на стуле и закинувший ноги на край письменного стола. — Опять всё нараспашку и даже вшивой защиты не стоит.

— Мне тебя отсюда выкинуть или сам уйдешь? — нахмурилась русалка, но я, закрыв дверь и бросив сумку на пол, метнулась к элле.

— Узнал что-нибудь? — нетерпеливо спросила я.

— Положим, узнал. — Нокс снял ноги со стола и почему-то испытующе посмотрел на Феонну. — А ей можно доверять?

— Что-о?! — возмутилась русалка. — Вообще-то единственное существо в этой комнате, не заслуживающее доверия, — это твоя вконец охамевшая рожа!

— Можно, — заверила я. — Я всё Фео рассказала.

— Ну, как скажешь, — не стал спорить элле. — Слепок энергетического отпечатка я сделал. Естественно, определить по такому слабому следу личность нельзя, однако я сумел выяснить, чья магия.

Парень умолк. Мы выжидающе уставились на него. Кажется, я сейчас попытаюсь кое-кого придушить!

— Что, трусики тебе предложить? — решила я поторопить Нокса.

— Какие ещё трусики? — с глубоким подозрением протянула Феонна.

— Не сегодня, — великодушно отказался элле. — Ладно. Это русалочья магия. Заклятие на проникшем в комнату Лэри было наложено русалкой либо русалом.

— Лэри подставила русалка? — опешила я.

— Не факт. След не позволяет определить, наложено ли заклятие на самого себя или на кого-то.

А русалок и русалов в академии полно. Только в нашей группе кроме Феонны и Ксанти ещё три русалки. И наш декан русалка. Хотя преподавателей вроде исключили, но всё равно остается куча подозреваемых, даже в пределах нашей группы. Трое? Или пятеро?

— Триш, не смей так на меня смотреть, — сразу всё поняла Феонна. — Лэри я не подставляла и зелье вам с маль… с Максом не подбрасывала.

— Не обращай внимания, Фео, Триш сегодня всех подозревает, — посоветовал Нокс и вдруг с любопытством глянул на меня. — М-м, а что за зелье подбросили тебе и Максу? Что-то я об этом ничего не слышал.

— Ой. Прости, Триш, я случайно, — повинилась русалка, сообразив, что проговорилась.

Если уж я Лэри о «Соблазне» рассказала, то, наверное, и Ноксу можно. Всё равно ведь теперь не отстанет.

— Позавчера вечером мне и Максу кто-то подкинул пузырёк с приворотным зельем, — призналась я.

— Так ваша романтика результат действия приворота? — с легким удивлением предположил элле.

— Нет, это был приворот страсти, — раздраженно пояснила я и поспешно добавила: — И нет, у нас ничего не было, Фео и Ксанти подоспели вовремя, а потом это зелье вместе с другими приворотными нашли у Лэри. Я считаю, что один и тот же человек — или нечеловек — подбросил нам зелье и подставил Лэри.

— И этот нюанс несколько меняет общую картину. — Парень повернулся на стуле к Феонне. — Целых две русалки появляются.

— Наш ключ подходит к комнате Лэри, — припомнила я.

— У меня алиби, — не сдавалась Феонна. — Вчера вечером, когда, предположительно, подкинули зелья Лэри, я была на отработке и вернулась даже раньше тебя. Триш, мы лучшие подруги, дружим с первого курса, а ты во мне сомневаешься? Думаешь, я могла устроить тебе такое? Или что я настолько ненавижу Лэри, что готова убрать её из академии любым способом?

Под требовательным взглядом русалки я смутилась. Похоже, паранойя прогрессирует, причем в оптовых масштабах. Я действительно уже подозреваю всех и каждого. Даже лучшей подруге не доверяю, хотя пять минут назад уверяла в обратном. Как же низко я пала…

— Хм, хотите я кое-что забавное о Ксанти расскажу? — неожиданно вмешался Нокс и крутанулся на стуле. — Она сама попросилась в кураторы, как только узнала, что Максу требуется новый.

— Да-а? — в один голос протянули мы с Феонной, недоуменно переглянувшись.

— А нам она сказала, что её назначила ректор, — неуверенно заметила я.

— Конечно, госпожа Хивен её назначила, — подтвердил элле. — После того, как Ксанти сама напросилась, и, разумеется, ректор не могла отказать столь достойной смене Ларинды.

«Сама напросилась». Именно так выразился Макс. Знал?

— Ты сказал Максу?

— Да. После твоего ухода.

Выходит, поэтому парень в очередной раз сменил линию поведения?

— Но за каким кракеном Ксане это идиотское кураторство?! — изумилась подруга. — Других развлечений нет?

Я подошла к своей кровати и присела на край. Поверить не могу. Неужели зелье нам могла подкинуть именно Ксанти? И затем подставить Лэри? Но почему? За что?

— В СБ сказали, что мотивом стала обыкновенная зависть и ревность, — пробормотала я.

— Думаешь, Ксанти затеяла всю эту ерунду исключительно ради того, чтобы Макса себе оттяпать? — обернулась ко мне Феонна. — Да на кой он ей сдал… — начала русалка и вдруг умокла.

Теперь я и Нокс выжидающе уставились на Феонну.

— Это у нас в крови, — негромко произнесла подруга. — Из-за вечной нехватки партнеров, тем более от которых захочется завести потомство, у нас на подкорке выжигается мысль, что если попался достойный кандидат, то его нельзя упускать. За него надо бороться и, если потребуется, быть готовой вырвать из лап соперницы. Одно дело спариваться с кем-то случайным ежемесячно, ради удовлетворения сиюминутного желания и совсем другое — когда русалка созревает для продолжения рода и в партнере видит отца своего будущего ребенка.

— Я думал, русалки поступают в академию как раз затем, чтобы избежать такой содержательной жизни, — заметил элле. — День-деньской резвитесь в океане, раз в месяц хотите секса, а потом не хотите и снова плещетесь себе беззаботно. Скука смертная.

— Но инстинкты-то никуда не денутся и зелье, которое мы пьем, их только заглушает на время. А установки в голове и вовсе сами собой не рассеиваются.

— Надо рассказать СБ. — Я решительно поднялась с кровати.

— Что ты им собралась рассказать? — уточнила Феонна.

— Правду. — Что ещё-то? — Скажу, что Лэри не при чем, пока не поздно.

— А доказательства? — вкрадчиво вопросил Нокс.

— Предъявим твой слепок.

— Не-е, Триш, меня в комнате Лэри не было.

— То есть? — растерялась я.

— Собираешься растрезвонить по всей академии, что я хожу в женскую общагу как к себе домой? У меня уже есть одно замечание, и получать на той же неделе второе я не намерен.

— А как же готовность отдать последнее во имя торжества правды? — напомнила я.

— До приношения в жертву самого себя и собственного будущего я пока не дозрел, извини.

А-а, как по подземельям шастать ради каких-то сомнительных целей и других туда тащить, опасности подвергая, так это пожалуйста, а как действительно в правом деле помочь, так он сразу о своём будущем вспомнил!

— И доказательств, что это сделала именно Ксанти, у нас нет, — добавила Феонна. — Мы только предполагаем, что это она, но вдруг мы ошибаемся? В конце концов, она наша подруга, мы с первого курса в одной тройке.

Если завелась паранойя, то её уже не остановить!

— Понятно, — сухо отозвалась я.

— Ну что тебе понятно, Триш? — возвел глаза к потолку Нокс.

— Если вам плевать на Лэри, то мне нет. Не хотите помогать — и не надо, я сама во всём разберусь, — заявила я и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

–

Разыскать Ксанти оказалось куда труднее, чем представлялось. В комнате её не было и, как сказала соседка, после пары русалка ещё не приходила. В столовой я Ксанти не нашла, в библиотеке тоже, лаборатория заперта. И где русалка может быть? На одной из тренировочных площадок или на стадионе? Вряд ли. Возможно, в парке или в бассейне. Я в бассейн ходила редко, Феонна, как ни странно, тоже его не любила, но, знаю, многие водоплавающие адептки были не столь придирчивы. Тем более дважды в неделю в бассейне проходил русалочий день и русалки могли свободно плескаться в своём естественном виде.