Друзья, порядком подвыпившие, выкатились из питейного заведения. Пока Игорь, качаясь, отошёл справить нужду, Димка приобнял Михаила за плечи.

– Вот, Миха, – пьяно зашептал другу на ухо, – везунчик ты, такую бабу себе отхватить…

– О да, мечта любого, – Михаил выдохнул, запрокинул голову, мечтательно улыбаясь.

Ноги плохо слушались, и он плюхнулся на одиноко стоявшую лавку. Мысли волнами заполняли мозг, вспыхивали радостными яркими вспышками. Хорошо, что у него есть друзья, которые и поддержат, и посоветуют в ответственный момент.

– Она такая, блин, я на неё смотрю, меня аж прет, не могу.

– Ох, – Михаил отмахнулся, закрыл голову руками. – Ждёт меня, небось, не спит…

– Как ждёт? Э, погодь, я не понял… – Димка хлопнул Михаила по плечу. – Ты уже успел с ней? Ну ты даёшь! А Ксю где?

– Чего? – Михаил, наморщив лоб, поднял взгляд на друга. – Ты о чем, вообще?

Друг потряс головой.

– О Лерке. Лерке Самойловой.

Михаил горько рассмеялся.

– Вы чего, мужики, с дуба рухнули? Нахера мне сдалась эта овца? У меня есть Ксюшка, моя Ксю… – мужчина закрыл лицо руками. – Да идите вы все.

Он вскочил со скамейки, подняв руку, качаясь, направился в сторону шоссе в надежде поймать такси. Вышедший из-за кустов Игорь прокричал что-то на прощание, но Михаил уже не слышал. Дурацкий разговор о дочери Самойлова выветрил радужные мысли из головы мужчины, и хорошее настроение вдруг сменилось тоской.

Сейчас завалится пьяный домой, расстроит до слез Ксюшку, утром вздохи и объяснения, а потом на работу…

Подъехал вишневого цвета жигуль, Михаил молча сел рядом с водилой и назвал ему адрес.

Он полулежал в широком кресле – пиджак скинут, воротник рубашки расстегнут. До блеска начищенные ботинки стояли неподалёку. Рита – высокая блондинка с волосами, забранными в длинный конский хвост – сидела на подоконнике, глядела в окно, задумчиво помешивая ложечкой в чашке с чаем.

– Я могла бы тебя поздравить с помолвкой. Ксения, по твоим словам, идеальная женщина, – психолог хмыкнула. – Похоже, в своих талантах по ведению домашнего хозяйства она вот-вот превзойдет твою мать. Красивая?

– Да, очень.

– Но почему тогда ты все так же бросаешь заинтересованные взгляды на других женщин?

– Я? Я не…

Рита рассмеялась.

– Слушай, это нормально. Пока ты ещё не нашёл своей половины, так и будешь ее искать. Многие находятся в подобных активных и пассивных поисках всю жизнь. Знаешь, Миш, закрой глаза и расслабься, я начну считать, потом называть времена года, а ты мне говори, что видишь. Договорились? Один, два, три, четыре…

Мерный голос доносился, словно через стену. Так хорошо и комфортно… Он увидел себя в кухне за столом с газетой в руках. Ксения стояла спиной к нему, вокруг ее талии повязан фартук…

– …Двенадцать, тринадцать… сентябрь…

За своим рабочим столом в офисе, перед глазами гора документов.

– Двадцать пять… февраль…

Он с друзьями – Игорьком и Димкой – в клубе, смеются.

– Все, – Михаил открыл глаза. – Посмотрел… кино.

Рита улыбалась, словно все это время подсматривала мысли своего пациента.

– Ну как, вырисовывается семейная жизнь?

Он приподнялся.

– Я не понял, ты чего, хочешь меня отговорить от женитьбы?

Женщина пожала плечами.

– Разве? Миш, ты даже не сказал, что увидел. А мне ох как интересно.

– Ничего, – буркнул. – Ничего нового. Но а что должно быть такого в семейной жизни необычного?

– Вот скажи, ты чувствуешь себя неимоверно счастливым?

Михаил рассмеялся.

– Ты издеваешься? Какое, к черту, счастье, Рит? Меня нагнули, поставили перед выбором… эта, прости господи, девица…

Рита улыбнулась, подошла к Михаилу, положила прохладную ладонь ему на лоб.

– Валерия Самойлова? Мята, маскирующаяся крапивой. Ты ее хорошо знаешь?

– Вообще не знаю. Хотя… Выудил про неё всю возможную инфу из сетей. Просто в ужасе.

– Ну-ну, – Рита похлопала мужчину по плечу. – Ты не должен делать ничего, что не хочешь. Каждый человек имеет право на своё волеизъявление. Если твоя невеста не вызывает в тебе ничего, кроме скуки, ты имеешь право отказаться от этого брака. Это только хорошо для вас обоих.

– А эта… Самойлова?

Рита пожала плечами.

– Я знаю ее. Когда будешь готов, приходи, и я помогу тебе.

– Поможешь с чем, Рит? Ерунда какая. Ксюшка и я… Она меня любит.

– А ты, Миш? Ты ее любишь?

Слова ее прозвучали эхом его точь-в-точь таких же в голове. От резкой телефонной трели он вздрогнул, поморщился. На дисплее высветилось имя его личной помощницы.

– Арина… – Он недоговорил, прерванный потоком всхлипываний обычно такой невозмутимой молодой женщины. Резко встал с кресла. – Я ничего не понимаю. Перестань реветь. Скоро буду.

Рита разглядывала резко побледневшее лицо своего пациента.

– Что то серьёзное?

Он кивнул в ответ, быстро надел туфли и, схватив пиджак, ринулся к двери.

Уже на подъезде к зданию увидел несколько чёрных машин с проблесковыми маячками. Какие-то люди в штатском стояли в отдалении, что-то обсуждая. Перескакивая через две ступеньки, Михаил бросился к лифтам. Упрямо давил на кнопку, словно от этого зависела быстрота прибытия кабины. На этаже, где находился его офис, стояли несколько человек в балаклавах и бронежилетах. Несмотря на повышенное внимание к его персоне, Михаилу дали беспрепятственно пройти в помещение. Он остановился в дверях, сдвинутыми бровями и суровым выражением лица пытаясь скрыть растерянность.

– Что здесь происходит?

Весь пол в офисе был завален какими-то бумагами. На стуле, где обычно сидела Арина, теперь вальяжно развалился невзрачный человек в сером костюме, а сама помощница, сжавшись, сидела в самом дальнем углу.

– Котенков Михаил Антонович? – послышался позади голос.

– К вашим услугам, – он обернулся, встретившись с насмешливым взглядом высокого роста мужика. – В чем дело? Это ваши люди устроили такой бардак?

– Прошу покорно простить. Мы попросим здесь все убрать. Потом.