– Что она тебе сделала? – наконец подала голос Маргарита, настроение которой все еще было плохим. И даже сад с заколдованными растениями не мог заставить ее забыть о засохшей фиалке и сочувственном взгляде Людмилы – ей давно не было так неловко.
– Я просто не перевариваю Звездинку, и все.
– А почему она вообще появилась в Заречье? – миролюбиво спросила Василиса. – Насколько я знаю, Звездинки живут в Небыли.
– Видимо, их семейству не давал покоя тот факт, что мы с Митей здесь. Ведь Заречье – самое древнее и самое лучшее место, где можно пройти Посвящение.
– Я не очень понимаю связь, – растерянно уточнила Полина, заметив усмешку, появившуюся на лице Анисьи.
– Род Звездинок на протяжении всей своей истории пытается враждовать с нашим родом.
– Пытается? – переспросила Маргарита.
– Ну да, – ответила Анисья, заметно повеселев. – Но у них это плохо получается, Муромцы всегда одерживают верх. Конечно же, никто из Звездинок не может с этим смириться.
– Муромцы, – пояснила наконец Василиса, – старинный и богатый род. Пожалуй, в Росенике он самый знаменитый.
– Благодаря чему?
– У нас огромные лаборатории под Муромом. Им уже тысяча лет, – хмуро пояснила Анисья.
– И чем занимаются в этих лабораториях?
– Камнями.
– Вы, наверное, еще не знаете, – вмешалась Василиса, снова заметив недоуменные взгляды Полины и Маргариты. – В магии каждой стихии есть свои направления. Например, кто-то из Огненных специализируется на тепловой магии, а кто-то на электричестве.
– Да, это я уже узнала! – воскликнула Маргарита.
– Так вот, среди Земляных самые редкие – так называемые Каменные маги, к которым относится весь род Муромцев.
– Каменные маги? – задумчиво произнесла Маргарита. – Но я не понимаю, что такого могут делать эти каменные маги, чего не могут обычные Земляные?
– Мы владеем силой камней и кристаллов. То есть – неживой природы. Ни один другой колдун не сможет выжать из нее ни капли магии.
– А практическая польза какая? – поинтересовалась Полина.
– Во-первых, добыча драгоценных и редких камней, применимых в зельях, обрядах и целительстве. Во-вторых, мы выращиваем кристаллы-светильники – да, те самые, что здесь стоят в избушках. Мы традиционно снабжаем ими Заречье, но все остальные колдуны должны их покупать, если не хотят пользоваться огнем и электричеством, которые, как все знают, во много раз неудобнее и опаснее. Светильники не нагреваются, не разбиваются, не тают, не обжигают – и так далее. Еще есть Энерговики.
– А это что?
– Специально созданные кристаллы, которые каменный маг заряжает энергией от пролетающих мимо комет.
На этой энергии может работать все что угодно. Очень удобная вещь. Если ты используешь Энерговик, твоя личная магическая сила не затрачивается на бытовые дела.
– Ну и ну. – Маргарита с Полиной переглянулись. – И это можете только вы?
– Да. Но этот дар передается не всем членам семьи…
– Митя! – воскликнула Полина. – Ты имеешь в виду своего брата?
– Да, – нехотя кивнула Анисья. – Мой брат очень сильный друид. Очень сильный. Но с камнями он на «вы».
– Как же Звездинки могут конкурировать с вами, если ваша магия такая редкая? – удивилась Маргарита.
– Звездинки всегда были известными травниками, – объяснила Василиса. – Простые растения может собрать и подготовить для зелий почти каждый. Но если дело касается редких или трудно выращиваемых трав, цветов, то нужно обращаться к Звездинкам. Многие труды по этой теме написаны членами их семьи, они достигли больших успехов в использовании растений, которые вообще не растут на нашей земле. Они отвечают за поставку редких ингредиентов, таких как волос из хвостов китоврасов или единорогов.
Полина на этих словах вздрогнула, как будто вспомнила что-то, но Маргарита успела первой задать вопрос:
– Анисья, значит, ты не любишь Звездинку просто по традиции?
– Ну конечно, нет. Я на нее и вовсе внимания не обращала, пока она не начала меня доставать. Видимо, это она не любит меня, как ты выразилась, «по традиции».
– Нет, Анисья, – сказала Василиса. – Она тебя не любит, потому что ты талантливая колдунья. Когда Велес принялась тебя расхваливать, у Звездинки было такое лицо, будто она хотела швырнуть в тебя камнем. Она завидует тебе.
– Я бы превратила ее камень в пыль, – безразлично отозвалась Анисья.
– Ты можешь превратить камень в пыль? – Глаза Маргариты расширились от удивления.
– Ну, если только он не очень большой. Это называется Физическим Земляным Щитом. То есть Щитом, разрушающим любую физическую атаку.
– Это редкое умение, – кивнула Василиса.
Маргарита обреченно застонала.
– А мы с Егором Маливиничком еще ни разу не колдовали! Ни разу!
– Не переживай, такие сложные вещи, как Физический Щит, мы тоже еще не практиковали, – попыталась утешить ее рыжеволосая колдунья, отмахиваясь от небольших белых цветочков, летавших в воздухе и постоянно путавшихся в ее длинных волосах.
– Сложные вещи? Вы смеетесь? Я сегодня полтора часа пялилась на засохшую фиалку! – обреченно бросила Маргарита.
– Ну, наверное, это было упражнение на выдержку, – предположила Василиса. – Мы иногда тоже подолгу концентрируем свое внимание на растениях.
– Да, только после этого они вырастают в два раза, – усмехнувшись, закончила за нее Анисья.
Снова повисло молчание, во время которого Маргарита пыталась подавить вспыхнувшую злость на своего наставника. Полина, решив даже не заикаться о том, что провела эти два часа в прекрасном настроении, сорвала с ближайшего куста спелую красную ягоду и отправила ее в рот. Ягода была кисловатой на вкус.
– Что это такое? – спросила она.
– Волчья ягода, – безразлично ответила Анисья, и Полина тут же выплюнула почти пережеванную мякоть.
Василиса улыбнулась:
– Что тебя так напугало?
– Волчья ягода ядовита, мне дедушка говорил!
– Нет, – засмеялась Василиса. – Это неправда. Колдунам она вреда принести не может. Моя мама делает из нее вкусное варенье. Когда переедем в Белую усадьбу, я обязательно приглашу вас на чай. Странно, что она просто так растет здесь. До нее, видимо, еще не добрались руки наших экспериментаторов.
Полина только хотела расспросить Василису про этот сад, как Анисья опередила ее:
– Может быть, сходим на конюшню? Я думаю, мою Окрошку привезли.
– На конюшню? – удивленно переглянулись Полина с Маргаритой.
– Вы и этого не знали? На том конце деревни есть большая конюшня. Лошадей много, можно выбрать себе любую и покататься.
– Но я не умею ездить верхом! – воскликнула Полина.
– Зато я умею. – Глаза Маргариты загорелись интересом. – Я тебя научу.
Располагались конюшни в противоположном конце деревни, недалеко от пологого берега, куда все ходили купаться и загорать. Анисья сказала, что пройдя влево вдоль реки, можно попасть на Ивановский Вир – большую заводь, где купают лошадей.
– Но кто же их туда водит? – поинтересовалась Маргарита.
– Здесь есть несколько конюхов. Они работают над выведением новых пород, постоянно совершенствуя способности лошадей. Но говорят, что самые лучшие скакуны в Небыли. Хотя собственных лошадей колдуны должны выгуливать сами, ну, или заплатить конюху изрядную сумму.
– Так у тебя есть своя лошадь? Почему же ты еще ни разу не ходила к ней?
– Ее должны были привезти только вчера вечером – для нее не было подходящего стойла. Думаю, с ней проблем не возникнет. Мои родители заплатили за ее размещение здесь больше, чем все остальные, так что, если я буду занята, конюх за ней последит.
Возле конюшни никого не обнаружилось, дверь оказалась открытой, и подружки вошли в прохладное помещение, куда через небольшие окошки под потолком проникали солнечные лучи. Они шли гуськом между стойлами – Анисья летела далеко впереди, а Полина плелась в самом хвосте, внимательно разглядывая всех лошадей и таблички с их именами.
«Савраска» – гласила надпись рядом со стойлом, откуда высовывалась умная морда рыжей лошадки с белым брюхом. Дальше располагались Цветка, Стрибог, серый в яблоках конь с неразборчивым именем, за ним Пряник, Видга… Видга. На Полину взглянули два небольших черных глаза, и гнедой черногривый конь мотнул лохматой головой и потянулся к девочке.
