– Ну, ладно, забыли. Я Кирилл, кстати.

– Ван, – на секунду замешкался новый знакомый.

– Ладно, Ван. Ты как сейчас? Идти можешь? – Кирилл протянул товарищу руку и помог встать.

– Более-менее. – Ван поднялся, и Кирилл заметил, какой он высокий. – Главное правильно выбрать направление.

– Знать бы ещё куда идти и что искать, – вздохнул Кирилл.

– Как это что? Волшебный Дуб же, в котором дверь! Его в каждом мире надо искать.

– О, понятно.

– Постой, ты что, совсем ничего не знаешь? – опешил Ван. – Как ты вообще сюда попал? Кто доверил тебе артефакт?

– Какая разница? – улыбнулся Кирилл. – Главное, что я здесь, ты здесь, мы живы и у нас есть цель. И ещё, знаешь что?

– Что?

– Одни семейники на двоих – лучше, чем ничего!

Он решительно взял спутника за руку, затянул в тенёк от зонта, и они зашагали в первом попавшемся направлении.

Глава 4. Эпично, больно, смешно.

Вода уже давно закончилась, а пустыня нет.

– Я вот всё думаю, – сказал Кирилл, – а как тут вообще дни считать? Просто такое ощущение, что в этом месте всё время полдень.

– Так и есть. Мы застряли в одном дне, – ответил Ван. – И пока не найдём Волшебный Дуб, в следующий день не попадём.

– Оу. Тогда третья штука должна быть чем-то очень полезным. – Кирилл сунул руку в штаны.

– Постой! Не трать так опрометчиво наш последний шанс! – Ван вцепился в его запястье, но поздно.

Парень доставал из кармана что-то большое и странное. Сначала показался руль, затем сидения, и наконец, на песок опустился громоздкий двухместный вездеход.

– Обалдеть! – выдохнул Ван, и запрыгнул в машину.

Кирилл влез на соседнее сидение и дёрнул какой-то рычаг. Из боков вездехода разложились огромные металлические крылья.

– С ума сойти! Как это работает? – искренне восхитился Ван.

– Понятия не имею, – ответил Кирилл. – Но теперь у меня отпала половина вопросов по поводу того, какие ограничения есть у волшебных карманов.

Они разогнались и вездеход поднялся в воздух. Не прошло и минуты, как Ван закричал:

– Возьми левее, я что-то вижу!

Кирилл круто вывернул руль и тоже увидел.

Тутовый Дуб стоял посреди песчаной пустыни, как ни в чём не бывало. На вершине его красовалось огромное гнездо, в котором спала исполинская небесно-голубая птица.

– Ах ты скотина! – вскочил на ноги Ван. – Верни портки, орёл-извращенец!

Кирилл попытался успокоить напарника:

– Сядь, ты расшатываешь машину. С чего ты вообще взял, что это тот самый орёл?

– А ты много синих орлов видел? Я его наглую морду за километр узнаю! Подлети-ка поближе…

Когда вездеход оказался над гнездом, Ван перегнулся через борт и выпрыгнул.

– Куда?! – испугался Кирилл, он сделал крутой вираж и развернул машину.

Взору его открылась изумительная картина.

Ван стоял в гнезде напротив большой синей птицы, которая лишь отдалённо напоминала орла, и больше была похожа на человека в перьях и с клювом. Орёл стоял в позе боксёра, в любой момент готовый отбиваться, а на гузке его красовались развевающиеся на ветру белоснежные семейники в ядовито-розовых сердечках.

– Ну, держись, я тебе сейчас клюв-то пообломаю, – заявил Ван и замахнулся кулаком.

Орёл ловко уклонился и произвёл первоклассный апперкот прямо по челюсти противника.

– Эх, была не была! – махнул рукой Кирилл, и тоже спрыгнул в гнездо, оставив крылатую машину без управления.

Ван пошатывался, из носа у него стекала струйка крови. Кирилл успел удержать его, прежде чем парень вывалился из гнезда, как вдруг услышал подозрительный треск. Он бросил взгляд на орла, и ему вдруг показалось, что тот усмехается.

Ветки, из которых было сделано гнездо, не выдержали веса двух взрослых людей и, хрустнув, сломались. Парни полетели вниз, вопя и вцепившись друг в друга.

Кирилл готов был поклясться, что на секунду увидел синюю голову с клювом, и услышал ехидное:

– Оривидерчи!

В последний момент каким-то чудом Кирилл умудрился схватиться за первую попавшуюся ветку, та сломалась, но замедлила падение. А за одно, похоже, оказалась тем самым рычагом, потому что в стволе немедленно открылась дверь, и послышался знакомый голос:

– Пароль.

Парни кубарем вкатились в дверь, и по традиции сбили сову с ног.

Дверь захлопнулась.

– Чёртов орёл! – воскликнул Ван.

– Пароль верный! Первое задание пройдено! – ответила сова и тепло улыбнулась.

Глава 5. Ты кто такой? Отдавай труселя!

Кирилл осмотрелся. Он ожидал увидеть знакомый коридор с лестницей, но это место оказалось совершенно другим. Помещение больше напоминало старую комнату с древообразными обоями, на которых проступали невнятные узоры, что-то отдалённо напоминающие. Парень никак не мог понять, что, но от них почему-то становилось не по себе.

– Слышь, ты, сова! – взревел Ван. – Выпусти меня обратно, этот чёртов орёл кое-что мне задолжал!

Сова одарила его презрительным взглядом и скептически отрезала:

– Невозможно. После того, как пароль назван, вернуться в предыдущий мир нельзя.

Ван взвыл.

– Простите, – подал голос Кирилл. – Могу я узнать, какие правила в этой игре?

Сова и Ван хором уставились на парня.

– Игре? – Взвился Ван. – Я так и знал! Ты ничего не понимаешь в происходящем, да?

– Немыслимо! – возмутилась сова. – Ты как вообще дверь сумел открыть? Почему Волшебный дуб тебя впустил? Это выходит за рамки нормальности! Это против правил!

Ван призадумался.

– Постой-ка, так значит, этот чудак тут незаконно? Отличненько, – он потёр руки в предвкушении. – Давай так: ты одаёшь мне волшебные портки и идёшь на все четыре стороны! – парень потянулся к желанному артефакту.

Кирилл сделал шаг назад.

– Ты… Ты что, хочешь меня тут бросить? Но мы же с тобой друзья, – попытался он вразумить Вана. – Я так обрадовался, что мы теперь сможем вместе путешествовать. Ведь у меня никогда не было друзей, а ты мне сразу понравился…

– А ты мне нет! – отрезал Ван. – И мы не друзья, понял?

– Послушай, давай договоримся, – затараторил Кирилл, – у меня есть то, что нужно тебе, а у тебя то, что нужно мне, так почему бы нам не сотрудничать?

– У меня есть идея получше! Я просто стащу с тебя эти магические панталоны прямо сейчас! – с этими словами парень повалил Кирилла на землю и начал тянуть с него штаны.

Сова сидела в неизвестно откуда взявшемся кресле и, закинув ногу на ногу, потягивала мартини, хладнокровно наблюдая за представлением.

– Да погоди-ты… – пытался сопротивляться Кирилл. – Не тяни, больно же!

Ван оказался намного сильнее физически, и уже стянул штаны до колен. Однако волшебные семейники всё никак не поддавались. Они будто приросли к телу Кирилла.

– Зря теряешь время, пацан, ничего не выйдет, – сова достала из мартини оливку, подбросила в воздух и ловко поймала клювом.

– Это ещё почему? – застыл Ван.

– Как только артефакт надет, снять его может только владелец. – Сова взглянула на наручные часы. – И, кстати, у вас остаётся всё меньше времени до того, как это место схлопнется. Не успеете пройти в дверь – схлопнитесь как эти ребята. – Сова кивнула на узорчатые обои.

Тут у Кирилла по спине побежали мурашки. До него вдруг дошло, что ему напоминал этот узор: это были искажённые силуэты людей, застывших в неестественных позах.

Видимо, Вана тоже пробрало, потому что он резко обратно натянул на Кирилла штаны и помог встать.

– Согласен на сотрудничество! – быстро сказал он и рванул к двери.

Сова посмеивалась, наблюдая за тщетными попытками парня открыть дверь.

– Ну ты и дуби-и-ина! – протянула сова, поднялась на ноги, и кресло тут же исчезло. – Сто раз же говорила: Дуб волшебный, всё тут на волшебстве работает. Дверь, разумеется, работает на заклинании, которое вспомнит только достойный. Ну, а мне пора. Что ж, удачного схлопывания!

Ван повернулся к Кириллу, схватил его за плечи и затряс:

– Срочно! Надо вспомнить все заклинания, которые мы только слышали за свою жизнь! Что же, что же… Колдуй баба, колдуй де… не то! Сим-салабим, ахалай-махалай… Махарику-махарику-ямбара-ям-ям-ям… Нет, это вообще из другой оперы.