Начнем с того, что я всего боюсь, хорошо? Я боюсь бактерий и вирусов, боюсь, что мой парень заметит однажды, что я толстушка, и бросит меня, боюсь умереть молодой, боюсь, что будет нечего вспомнить в старости и так далее тому подобное. Но, знаете, мое любопытство с периодичностью раз в сотню лет оказывается сильнее страха. То, что я сейчас расскажу, совершенно правдивая история. У меня не очень развито воображение, так что просто поверьте на слово: я бы в жизни такого не выдумала.

Произошло все год назад в начале весны. Тогда таял снег и повсюду были уродливые почерневшие сугробы с коричневыми и желтыми вкраплениями. Словом, не особо-то поэтичное время, особенно в мегаполисе. Еще и ветер был промозглый, как сейчас помню, и приходилось продолжать ходить в зимней куртке. Мне написал мой друг по переписке по имени Макс и позвал праздновать его день рождения. Мы с Максом познакомились в паблике любителей гороскопов. Пользуясь случаем, советую вам, читатели, держаться подальше от рыб и поменьше сидеть в подобных пабликах. Так вот, с Максом этим мы прежде переписывались мало, так что я было уже отказала ему в самой наивежливейшей форме, как он дописал: бесплатно, мол, сходишь на квест. За мой счет, говорит. Для меня, нищей студентки медицинского института, это предложение, от которого сложновато отказаться. Тем более я ни разу не бывала на квестах! Я начала уточнять, сколько будет народу, и оказалось, что помимо меня он пригласил только двух девушек. Мне, как любителю небольших уютных компаний, это тоже понравилось. Меньше народу – больше кислороду. Потом я спросила, что будет за квест, и он ответил, что поведет своих подруг на хоррор-квест. Я сразу представила себе, как мы ликующей толпой идем по темным коридорам, и отовсюду выпрыгивают актеры в костюмах и пугают нас. Собственно, я была не против испугаться, периодически я хожу в кино на ужастики и подобный жанр у меня вызывает глубокое уважение. Так что я дала свое согласие.

На следующей неделе пришло время выбирать Максу подарок. Я о нем ничего не знала, да и знать особо не хотела. Я планировала перестать с ним общаться после того, как на халяву схожу на квест. Но с пустыми руками нельзя было идти, и я купила ему в «Перекрестке» соли для ванн за двести рублей. Выглядел набор этих баночек объемно, и я решила, что разобралась с этой проблемой. В магазин я прихватила своего парня Дамира, ему тоже нужно было закупиться по мелочи.

– Я, кстати, почитал про этот хоррор-квест, дорогая, – сообщил он, выбирая майонез. – Слушай, может не пойдешь?

– Ой, да ладно! Не избивать же нас будут!

Дамир нервно ухмыльнулся.

– Танюш, давай я тебе кину пару-тройку отзывов на этот квест, а ты решай сама.

Отзывы меня немало озадачили. Вот как звучал один из них:

«Почему-то актеров двое, зачем второй мы не поняли. Мы были вдвоем, выбрали уровень «Hard», в котором максимальное количество прикосновений. Мы думали, что нас просто будут пугать, но нас семьдесят процентов времени просто избивали по очереди. Меня таскали по комнате за волосы, очень часто и сильно били по попе, совали мне пальцы в уши, под ребра, под подбородок. Один раз меня схватили за ногу и потащили, что если бы я не удержала равновесие, то разбила бы голову о бетонный пол и померла. Ноль из десяти».

Я подумала: ну, все не так плохо, я, по крайней мере, тяжелая и меня не так уж просто будет куда-то потащить. Но слово «померла» мне совсем не понравилось. Я решила, что сегодня же откажу Максу, под предлогом, что простудилась. Тем не менее, я на всякий случай купила соли. Какая-то часть меня изнывала от любопытства: хватит ли мне храбрости и глупости сунуться туда?

Что ж, да, хватило. Но я решила, что одной идти на встречу с незнакомцами из интернета – это совсем рискованно. Звать с собой осторожного (и, посмотрим правде в глаза, хилого) возлюбленного было бессмысленно, поэтому я написала своей верной подруге Ане Починкиной. Она моя полная противоположность: ей нравятся всякие авантюры, и она подходит к ударам со спокойствием монаха Шаолиня. Даже с любопытством. К тому же, Аня достаточно сильная физически. Я позвала ее с собой, и она без раздумий согласилась. Я, разумеется, предупредила ее, что нас могут убить. Не буду же я врать лучшей подруге? Она сказала, что «все ок». Макс был не очень рад, что я притащу прицеп, но Аня сказала, что заплатит за себя сама, и проблема отпала.

В день Х мы с Аней встретились в назначенном месте у оживленной трассы. Макс и его подруги опоздали. Честно говоря, на аватарке он казался повнушительнее. У Макса была очень живая мимика, а еще он очень громко говорил. Его подруги мне чисто внешне понравились больше, хотя мы с Аней, конечно, посимпатичнее. Марина оказалась полненькой улыбчивой девочкой. Она почему-то использовала оранжевый тональник, отчего ее лицо напоминало мандарин. Света же, как выяснилось, была высокой блондинкой с рассеянным выражением лица. Макс повел свой «цветник» вдоль трассы, и проезжавшие мимо машины то и дело окропляли нас грязными брызгами. Я инстинктивно ощущала недоверие к этому парнише и шла позади, общаясь с Мариной и Светой. Аня же шла рядом с Максом и уточняла детали его образования. Возможно, Аня надеялась, что он внезапно окажется необычайно умным и способным, и его будет не стыдно охмурить. Я ее понимаю, нечего мужиками разбрасываться. Но в случае с Максом все было не совсем благополучно: он находился в академическом отпуске в своем колледже, в котором учился на платке на актера. В отпуск он вроде как ушел из-за депрессии, но сейчас из нее благополучно вышел и искал работу.

Дорога вдоль трассы быстро привела нас к пятиэтажкам мрачного вида. Макс повел нас во дворы, где нас ожидала высокая худая дама в белоснежном пальто. Ее темные прямые волосы красиво развевались по ветру, совсем как у Мулан из мультика. Лицо женщины казалось мертвенно бледным, потому что она обильно вымазала его белой пудрой. Я подумала, не смотрят ли они часом с Мариной бьюти-туториалы одного человека в интернете?

– Вы на час? – спросила она, подойдя к Максу.

– Вы от квеста «Молитва в темноте»? – оживился он. – Да-да, мы на него как раз!

– Идемте за мной, – изрекла она, окинув нас оценивающим взглядом.

– Ой, хэ-хэ, как страшно-то! – раскраснелась довольная Марина.

Но мне было не до смеха. Я заметила бардовые пятна на подоле пальто девушки-Ведущей. Я дернула Починкину, идущую впереди, за край ее бирюзовой куртки овер-сайз и указала на то, что меня напрягло.

– Ну может кетчуп, – пожала плечами Аня.

– Но пятна не спереди! Или ты считаешь, она кетчуп одним местом ела?! – прошипела я, готовая в любой момент убежать куда глаза глядят.

– Ну протекла может. Всякое бывает.

– Тихо! – рявкнула Ведущая, идущая впереди. – Никаких разговоров! Если что-то не нравится – уходите сейчас!

Я была последовать ее совету, но Аня, заметив это, ободрила меня:

– Да расслабься… Они всегда на таких мероприятиях атмосферу нагнетают.

Я знала, что Аня прежде на «таких мероприятиях» не бывала, но решила довериться ей. И правда, зачем им вредить мне? Членовредительство и убийство преследуются по закону!

Нас привели к лестнице, ведущей в подвал. Эта лестница была обнесена клеткой. Заходя внутрь, я к ней прикоснулась – нет, прутья были не из пластика, а чего-то покрепче. Когда я спустилась вниз и оказалась напротив закрытой металлической двери, я обернулась. Ведущая затворила дверь в клетку, обмотала ее цепью и поверх этого великолепия еще нацепила замок, который тоже закрыла. Проходящие мимо клетки две бабушки в платочках бросили на нас осуждающие взоры и поскорее посеменили к своему подъезду.

«Надеюсь, я состарюсь однажды. Да, определенно здорово было бы дожить до старости», – скорбно подумала я и посмотрела на Починкину. Она расслабленно улыбалась, жуя жвачку.

Ведущая спустилась вниз, к двери, и отпирая ее, произнесла:

– Телефонами внутри пользоваться запрещено. В противном случае вас ждет изъятие вашего гаджета. Покидать квест до его окончания тоже нельзя. Возможность уйти была, и вы ее упустили. Заходите внутрь по одному и идете на ощупь направо. Дойдете до дивана – садитесь туда. Все понятно?! – последнее она выкрикнула. Все быстро согласились с ее условиями.