- Что ты здесь делаешь? – спросил Темир.

- Как что?.. Я искала тебя…

Темир громко выдохнул, притянул девушку к себе и обнял так крепко, что у Тесс перехватило дыхание.

- Как ты сюда добралась?

Вместо ответа Тесс взволнованно оглянулась.

- А где моя Адель? Я приехала на ней и оставила здесь.

Темир покачал головой.

- Нет теперь твоей Адель. Тесси, о чем ты думала? Ты оставила хорошую чистокровную лошадь на окраине ночного города, так что даже не надейся снова ее увидеть.

- Но как же… - Тесс заморгала, чтобы не заплакать. Адель была не лошадью, а верным другом…

- Глупышка моя, - грустно сказал Темир и погладил ее по щеке. – Пойдем. Я остановился на постоялом дворе. Возьмем в конюшне Зорка, отвезу тебя домой.

Тесс тихо всхлипнула и поплелась за ним. Домой не хотелось. Друзья вышли на дорогу, по которой девушка приехала в город, и двинулись прямиком через луг к горящим вдалеке огням.

Мягкая трава тихо шуршала под ногами. Темная ночь обняла их свежестью. Рубашка Темира была, по-прежнему, расстегнута, а волосы взъерошены.

- Что? – растерянно замер юноша в ответ на странный взгляд подруги.

Большие облака медленно проплывали по небу, время от времени закрывая луну и звезды. В воздухе носился сладкий цветочный аромат. Насекомые стрекотали в траве.

- Ты боишься? – Темир протянул ей руку. Но Тесс шагнула вперед и запрыгнула на него, обняв ногами талию. Темир инстинктивно поймал ее и замер, глядя в глаза. Не отводя взгляд, она провела ладонью по его мускулистому предплечью, по шее, указательным пальцем погладила густые длинные ресницы и ласково потерлась скулой о его щеку. Он громко сглотнул, завороженный. Тесс улыбнулась от удовольствия и слегка прикусила мочку его уха. И тут его хладнокровие разбилось вдребезги.

- О Боже, - простонал Темир, мягко повернул к себе ее подбородок и поцеловал. Неистово, горько, ненасытно. Его ладонь погладила ее шею, придержала голову, в то время как язык раздвинул губы, проник внутрь и закружился во влажном сумасшедшем танце. Тесс задыхалась, цеплялась за Темира, он стал ее воздухом, ее жизнью. Она так долго тайком наблюдала за движениями его губ во время разговора или еды, но даже предположить не могла, насколько мягкими и горячими они могли быть во время поцелуя. Темир медленно провел ладонью по ее ноге до шелковой подвязки и погладил открытую кожу над ней. Тесс удивленно распахнула глаза, но Темир ничуть не смутился. Присел на колени, положил ее на траву прямо перед собой и, не разрывая зрительный контакт, медленно поднял юбку до самой талии. Затем опустился и поцеловал внутреннюю сторону ее бедра над подвязкой. У Тесс закружилась голова, где-то внутри нарастало давление, было больно и сладко. Подняв голову, Темир посмотрел на нее из-под ресниц.

- Ты совершенна, - его голос был грубым и хриплым. - Ты произведение искусства.

Это было так хорошо, так правильно, естественно. Тесс откинула голову на траву, приподняла ноги, двигаясь ближе к Темиру. Его губы дарили влажные поцелуи, а руки развязывали тесемки платья, корсет, поднимались по животу выше и обняли грудь.

Тесс застонала. Он прошелся по ее шее и вернулся к губам, выпивая ее дыхание. Тесс перевернула его на спину и, запрыгнув верхом, стала покрывать поцелуями его грудь и плечи. Бедра Темира дернулись вверх, и он вдруг замер.

- Тесси… - взмолился он, когда она провела губами вверх по его шее. - Тесси, подожди… Ты же никогда… Не здесь.

Она выпрямилась, продолжая сидеть на нем верхом, вопросительно взглянула в глаза. Он погладил ладонью ее щеку:

* Мы должны остановиться.

- Я что-то сделала не так? – ее голос тоже был хриплым.

- Нет… Я виноват.

- Мне так хорошо было…

Темиру потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Отчаянно цепляясь за мгновение осознанности, он осторожно передвинул Тесс, встал на ноги и тоже поднял ее. Поправил сорочку, закрыв грудь.

* Чувствуешь? - спросил он, взяв ее за руки. Тесс кивнула. - Ты моя жизнь, Тесси. Моя любовь. Ты видишь, я не могу просто наблюдать со стороны. И теперь никогда не смогу. Но все должно случиться не так… ты заслуживаешь лучшего.

Она не успела ответить. Он развернулся, поднял платье, натянул на Тесс. Подал корсет: - Неденем его в спальне.

Взяв за руку, Темир подтянул ее к постоялому двору. Она подалась за ним, совершенно оглушенная. На улице никого не было, гости в помещении на них с любопытством уставились. Не говоря ни слова, под тяжестью взглядов, Темир провел девушку по лестнице в номер и захлопнул дверь. Обстановка была простой. Тесс прошла по спальне, потрогала занавески, присмотрелась к чертежам на столе.

* Тесси, - взмолился Темир. - Не молчи. Ты убиваешь меня. Ударь, пристрели, только не молчи.

Она подняла на него взгляд и просто сказала:

* Я люблю тебя, Темир Рассел.

Он громко выдохнул.

* Даже после того, как я погубил твою репутацию?

Тесси улыбнулась:

* Даже после того, как я погубила твою.

Темир тоже улыбнулся.

* Ну, что, располагайся. Я схожу за едой.

И он ушел. Тесс подошла к зеркалу, потрогала ладонями горящие щеки. Нахмурилась, глядя на непривычно пухлые губы. А глаза! Эти бесстыдные, горящие, неестественно зеленые - это ее глаза?.. На ней не было корсета, и Тесс словно впервые увидела себя. Странно. Обернулась на кровать. Единственную в комнате…

Дверь распахнулась, Темир внес поднос. Окинул девушку взглядом, поставил на стол еду.

* Тесси, поешь и поедем. Я доставлю тебя домой до рассвета.

* Тебе придется помочь мне с корсетом, - она приподняла брови. - Сама я не справлюсь.

* Уффф, - он провел рукой по волосам. - Хорошо, только быстро.

Она стянула платье, надела корсет, повернулась к нему спиной. Темир зашнуровал его в рекордные сроки. Натянул обратно платье, завязал пояс и, положив руки на талию, развернул Тесс к себе.

* Нормально?

* Схожу с ума, когда твой голос такой хриплый, - прошептала она.

Он прокашлялся: - Это нарушение циркуляции крови - из-за корсета.

Тесс засмеялась и села за стол.

После ужина они бесшумно проскользнули через улицу в конюшню.

- Я не хочу от тебя уезжать, - грустно пробормотала Тесс. - Без тебя мне нет жизни.

Темир улыбнулся:

- А ты даже не надейся, что будешь без меня жить. Мы поженимся. После сегодняшнего вечера твоей матери будет сложно снова отказать мне.

- Снова? - удивилась Тесс.

- Да, Тесси, я трижды просил твоей руки. Через 2 дня у меня будет встреча с поверенным отца. Есть новая технология машинного производства, которую я обсудил ее с твоим отцом еще пару лет назад. Он одобрил чертежи и сохранил их в моем фамильном поместье. Я нашел партнера и съездил за ними. Осталось подготовить бумаги, и нам с тобой будет, на что жить. Тогда я приеду и заберу тебя. Навсегда. Ты выйдешь меня, Тесс Лонгфорд?

- Я выйду за тебя, Темир Рассел. И пойду за тобой куда угодно.

Темир поцеловал ее в лоб.

- Тогда, поехали.

Поместье Лонгфордов было залито лунным светом. Тесс взяла Темира за руку. Оставив Зорка недалеко под деревом, чтобы обитателей дома не разбудил топот копыт, они медленно подошли к черному входу.

- Все, Тесси, мне пора, - тихо сказал Темир.

Она крепко обняла его талию и прижалась лбом к груди.

- Я никуда не пойду.

- Еще как пойдешь. Ты уже один раз попыталась последовать за мной, и мы знаем, к чему это привело. Пообещай, что будешь ждать меня дома.

Он отстранился, чтобы пристально посмотреть ей в глаза.

- Пообещай. А то я не смогу больше ни о чем думать, кроме твоей безопасности.

Тесс молчала. Темир наклонился, едва касаясь ее губ.

- Ну же, обещай.

Она потянулась к нему, но Темир отпрянул и вопросительно поднял брови.

- Хорошо, обещаю, - выдохнула Тесс и, обняв его шею, со стоном притянула к себе. Его поцелуй был нежным и сладким, руки властными и бессовестными.