Знаете, как проводят ампутацию? Хирург делает парочку надрезов, добираясь до кости, обрабатывается надкостница, производится перепил самой кости, а в конце формируется культя. Раньше хирурги работали ручными пилами, но сейчас есть более продвинутый инструментарий… Которого у меня нет. Зато были способности этрарха. И я слой за слоем заставлял умирать клетки чуть выше раны, пытаясь отделить ногу. Сложней всего пришлось с костью. Слишком медленно она растворялась. Пришлось почти вылезти на старика, чтобы дотянуться… Тихий хруст и старик со вскриком потерял сознание. Остановить кровь было плевым делом, в отличие от того, чтобы вытащить безвольную тушку…

Закинув его на себе на плечи, я «разбудил» старика. Который тут же удивил меня забористым четырехэтажным матом.

– Не ной. Будешь паинькой и дашь свое отцовское благословление – верну как было…

– Пошеееел ты…

Зря, я это сделал конечно. Потому что, повернув голову, я встретился взглядом с ощерившемся в оскале Маркусом.

– Кого я вижу! А теперь не вижу! Хахахахаха!!!

Мелькнувшие парочка огненных болидов врезались в уцелевшую стену. Здание снова тряхнуло. А я, перекувыркнувшись от взрывной волны и вылечив разорванные барабанные перепонки, повторно закинул Волкова на плечи. Он был ранен, снова без сознания, но все ещё жив.

Десяток шагов и я сворачиваю в первую попавшеюся комнату с окнами, выходящими на противоположную сторону дома. Подхваченный из пола деревянный стул помогает мне разбить окно. Плохо, конечно, что я без обуви, но это пустяки по сравнению с прыжком со второго этажа.

Пережив неприятное мгновение, которое потребовалось для вправления вывихнутой лодыжки, и я снова на ногах, тащу на закорках проклятого старика в сторону сада. Он большой, там множество аллеек и можно скрываться из виду, чтобы потянуть время…

И так думал не я один. Настя, Фунтик, Рэд, Белла, Кавия и… Казимир, вооруженный автоматом, от которого несло паленной тканью и волосами. Вся толпа находилась на углу дома, в тени поднимающегося зарева пожара. Конечно, можно было рвануть в сад, но до него добрых два десятка метра открытого пространства и подобный забег толпой определенно привлечет к себе внимание огненного психа.

– Папа! – Настя тут же рванула к отцу, принявшись его осматривать.

– Надо потянуть время. Помощь в пути…– выдохнул я.

– Бежать надо – выдал очевидную, но очень разумную мысль Фунтик.

– Мы будем сражаться, – импровизированное совещание закрыла Кавия. – Я с Рэдом, пойду в лоб, Белла и Сергеем зайдут со стороны сада, а ты, попробуешь убить его своей огненной пукалкой слева.

Звучало как план, и даже Казимир ничего не добавил. Только сплюнул на землю и поправил ремень автомата. Основная проблема была в том, чтобы подобраться поближе, а если напасть с разных сторон… Что ж, шанс есть. Уж сердце я этому уроду остановлю с превеликой радостью…

– Фунтик, Настя, ждете здесь и при удобном случае – бегите в сад. Прячьтесь, где хотите и как хотите, но дождитесь подмоги. Поняли?

– Серёж… Только вернись. Обещай мне, слышишь?! – Настя. Смотрит испуганно и мелко дрожит. А вот я холода не чувствую…

– Вернусь милая. Веришь мне?

– Верю. Тебе верю…

– Вы закончили? – Кавия презрительной гримасой испортила весь трогательный момент.

– Да. Начинай.

– Рэд. За мной.

Беловолосый, что успел окрепнуть и больше не напоминал узника концлагеря, посмотрел вопросительно в мою сторону, и я кивнул ему. Кавия поджала губы, но ничего не сказала.

Казимир уже давно исчез, скрывшись за поворотом особняка и Кавия с Рэдом полезли через окно, на первый этаж. У них самая опасная задача, выйти на психа со стороны дома.

Кавия закричала, что они выходят и мы с Беллой рванули в сторону сада. В идеале нам бы обойти его со спины…

Я медленно крался за живой изгородью, краем глаза следя за перемещениями Беллы. Нас разделяли каких-то пяток метров, но её силуэт все равно сливался с окружающими тенями. Кавию, Рэда и Маркуса, напротив, было хорошо видно на фоне пылающего особняка. Нам повезло, что сейчас осень и восход солнца наступает чуть позже обычного. Да и в целом было облачно…

«Что это?»

Кавия что-то говорит стоявшему напротив психу, но из-за расстояния не получалось расслышать, а потом резким движением втыкает руку под лопатку Рэду. Парень ничком валится на землю.

«Какого хера?!»

Я слышу писк слева от себя. Белла. Её плохо видно, но девушка зажимает себе рот ладошками…

А тем временем, Кавия показывает куда-то влево и туда летит парочка огненных шаров. Гремит автоматная очередь, женщина падает на землю, а вокруг Маркуса вспухают фонтанчики от пуль.

Ещё выстрелы и Маркус делает пасс руками и в той стороне вспухает чудовищный столб огня… Земля тебе пухом Казимир.

– Эй! Вы двое. Выходите к нам, пообщаемся… – приглашающе машет нам рукой Маркус. – И да, если не выйдете, я медленно запеку до хрустящей корочки тех людишек, что прячутся за особняком…

Что делать? Бежать? Сражаться? Или это все же план Кавии по усыплению бдительности врага?

Белла пошла. Словно зомби, шатаясь и спотыкаясь на ровном месте. Разве что, взгляд прикован к лежащей на земле главе Рода Бандху.

Колени дрожали, но жить трусом не хотелось тем более. Да и угрозу расправится с Настей и остальными я воспринял более чем серьезно. Этот может. И тогда на хрен такая жизнь?

Так что Беллу я догнал и даже немного пошел впереди неё. Скажете мальчишество или позерство, но отношение к смерти у докторов… фаталистическое? Все мы когда-нить умрем, а умирать, зная, что ты прятался за девичьей спиной…

– Как для урода, ты неплохо выглядишь, – произнес я, когда расстояние между нами сократилось метров до шести.

– Приятно это слышать от будущей кучки пепла. Но тебя я не помню в списках. Ты кто вообще?

– А я просто мимо шел. Думал дальше идти, но ты так интересно оформил приглашение, что не смог удержаться и заглянул на, так сказать огонёк…

– Шутник. Прям обожаю таких…– начал было Маркус, но я его перебил.

– Но-но. Стоило тебе обжечь руку, так тебя сразу на парней потянуло? Будь проще, используй другую!

Дурацкая ситуация. Идиотский разговор. Но стресс я сбрасываю через повышенную язвительность, а этому парню хочется поговорить… Хотя кто поймет, что в голове у психа?

– Ты умрешь последним. Обещаю. А что до тебя, девочка, то мне нравится твое выражение лица. Ужас, растерянность, недоверие. Убивать вас оказалось банально скучно. Теперь мне интересны ваши страдания, ваше осознание неминуемой гибели и… ваше понимание того, что вас предали свои же… Неправда ли, моя милая Кавия?

«Что? Но ведь… Бред…Хотя? Да нет, все равно бред». Я просто не понимал смысла в таком предательстве.

Вот только выражение лица Беллы, говорило об обратном…

– Даааа! Больше эмоций! А теперь слезы, покажи мне слезы! – чуть ли не брызгал слюной этот ненормальный.

– Заканчивай с этим балаганом, Маркус. И отмени уже свой долбаный аркан, мне дышать тяжело.

Точно. Так вот почему она все это время лежала на земле. И пули не могли попасть в этого чокнутого. Управление гравитацией – Память Крови или аркан Императорского Рода…

– Прости, прости. Привычка, знаешь ли. – Маркус галантно подал руку поднимающейся из земли женщины. Она крепко ухватила его за руку…

– Не сработало, да? Жаль-жаль, – цокнул языком огневик и краткий миг полюбовавшись ошарашенным выражением лица Кавии, одним ударом снес ей голову…

Рядом взвизгнула Белла и Маркус довольно прищурился.

– Девочка, ты серьезно меня радуешь. Может все-таки убить тебя последней?

– Зачем? – спросил я, тупо разглядывая брызжущий фонтанчик из обрубка шеи женщины.

– Как зачем? Предавший один раз, предаст во второй. А Императору такие подданные не нужны…

– О каком предательстве ты говоришь?

– Хмм… Ты какой-то странный, или просто тупой? Вон, малышка Белла все прекрасно поняла, что без предателя внутри Семьи их побег из Альтерры не смогли бы так точно отслеживать и наводить отряды карателей… Конечно, были свои накладки и даже пришлось один раз воспользоваться помощью со стороны, но даже так, личность Кавии послужила нам отличной приманкой для выживших…