Фунтика и Рэда пришлось практически силком вытаскивать. Хотя ладно, только Рэда. Фунтик был просто старой бабкой с радикулитом в острой форме. Все-таки такой скачок в развитии мышечной массы не мог пройти мимо внимания его организма, и он, организм, отреагировал на него своим любимым способом – болью. Вот Фунтик и кряхтел от физиологической миалгии сиречь крепатуры.

Мое испортившееся настроение усугубилось жизнерадостной Беллой с Кавией, что с шутками и смехом выбирались из авто. К тому же Казимир, который ехал с ними и ещё одним мужиком, чуть ли не ковровую дорожку были готовы перед ними выстелить.

– Казимир Владимирович, нам нужна еда, вода и чистая одежда, а также место, где можно передохнуть. Белла, есть разговор. Важный.

– На самом деле, Сергей, мы пришли к мнению, что твои услуги больше не понадобятся. Так что можешь забирать своих дружков и проваливать на все четыре стороны.

Кавия. Что же она меня так раздражает?

– Кому оставаться или нет, решит Виктор Сергеевич, как хозяин этого дома. И который, сначала предпочтет выслушать человека, что выходил его дочь. Я верно понимаю ситуацию, Казимир Владимирович?

Будет забавно, если отец рыжей наоборот давал указания меня вежливо спровадить. Отношения у нас скажем так не шибко радужные, примерно, как у дворового кота и злобного питбуля, так что такой исход вполне вероятен. Единственное, что нас мирило между собой это рыжеволосое чудо, что уже успело ускакать в дом, не услышав последнюю фразу.

– Хм. Виктор Сергеевич действительно упоминал, что хочет с тобой поговорить.

– Значит, как только вы организуете нам гостевую комнату, я с ним и пообщаюсь. Или предлагаете мне идти к нему вот так вот, в грязном хирургическом костюме?

Забавно. Раньше он постоянно пытался меня строить, позволяя себе начальственные нотки в нашем общении, но сейчас лишь зыркнул на меня и махнув рукой, подзывая одного из охранников, велев тому отвести нашу компанию в левое, гостевое крыло особняка.

– Белла. Разговор. – напомнил я девушке, дернувшейся в сторону остальной компании, на что она только вздохнула. Кавия, кстати, тоже осталась с нами, что заставило меня внутреннее усмехнуться – ничего секретного с Беллой я обсуждать не собирался, но если бы потребовал разговора с обеими, то женщина скорее наоборот, нашла бы десяток причин уйти.

– Кто на нас напал? – задал я первый и, пожалуй, самый важный вопрос.

– Сай – вместо Беллы ответила Кавия таким тоном, словно объясняет очевидные вещи несмышлёному ребёнку.

– Кто это? Это тот псих, устроивший бойню в коридоре?

– Нет. – Белла покачала головой, и предварительно кинув взгляд в сторону Кавии, продолжила, – Род Сай, один из тех, кто выполняет приказ Императора о нашем уничтожении.

– Я видел двоих. Огненного придурка и того, кто бросал нечто невидимое… Ветер?

– Да. Род Сай, специализируется на стихии Ветра. Ну и их аркан, а точнее Память Крови – телекинетические конечности…

– Специализируется на стихии Ветра? А кем тогда был тот огневик? И почему вы никогда не пользовались подобной магией?

– Мммм…– Белла задумалась, и вместо ответа спросила: – Серёж скажи, зачем тебе это?

– Потому эта огненная с-сука сожгла заживо моего друга? Потому что я вляпался в эту историю по самый первый изгиб сигмоидеума?*

(* некий медицинский аналог выражения: В глубокой заднице. Только в очень глубокой :) Прим. Ав.)

Я снова почувствовал холод внутри черепа и пришлось замолчать, борясь с желанием убить всех окружающих. Открыв глаза, я имел счастье наблюдать заинтересованное выражение лица у Кавии.

– А ты была права, он действительно справляется с приступами… Интересно…

– Белла, просто отвечай на заданные вопросы… – произнес я, проигнорировав реплику Кавии. До этих «приступов» очередь ещё дойдет.

– Эту «огненную с-суку» как ты выразился, зовут Маркусом. Он из Рода Императора, – вместо Беллы, снова ответила Глава Бандху.

– Не понял. Если как ты говоришь Род Сай выполняет приказ Императора, то что там делал этот Маркус? Он – контролёр?

– И да, и нет. Он – заложник.

– В смысле? Что-то я не заметил, что он действовал не по своей воле.

– Понимаешь… Наше общество устроенно иначе чем ты привык. Например, у нас нет такого понятия как страна или держава. Точнее есть, но это не совсем то, что ты привык считать в своем мире. Для нас – страна, это просто главенствующий Род, своей силой и влиянием объединивший остальных. Но как ты уже успел заметить, с главой, или любым другим членом Семьи может приключиться… неприятность? Вот для этого и существуют заложники.

– Другими словами, – Кавия снова подала голос, – если, например, глава Рода Сай вдруг станет эксом и начнет убивать своих или вести Род к погибели, то его убьют свои же. Если не получится – это сделает Император, а чтобы Род не прервался, поставит на место главы – заложника, которого ему предоставили. Это гарантия, запасной вариант на случай непредвиденных осложнений.

– А если Император сбрендит…значит ко власти придёт этот Маркус? – продолжил я.

– Не совсем, но да. Никто ведь не будет упускать возможность занять место Императора? Повторюсь – заложник, это скорее дополнительная страховка от прерывания Семьи и сдерживающий фактор для главенствующих эксов. Ведь можно уничтожить всю Семью одним ударом, но заложники останутся живы и все равно смогут претендовать на место нового Главы.

Хмм… Ну, теперь спокойная реакция Рэда на возможный приказ о ликвидации Беллы, выглядит чуть более разумно. Непривычно, странно, но логично.

– Откуда же у вас столько кровных родственников, чтобы жертвовать ими в качестве страховки?

– А кто сказал, что заложники являются кровными родственниками для Семьи?

– Эммм… Но ты же постоянно оперируешь терминами Род и Семья, вот я и подумал…

– Ах, вот ты о чем. Сергей, Семья — это общество этрархов определенной силы внутри Рода. Конечно, кровные узы в ней так же присутствуют, но это не является обязательным условием для присоединения к ней. Только владение определенным арканом, сиречь Памятью Крови.

– Именно поэтому Серёж, ты – часть Семьи Бандху. – это уже свои пять копеек вставила в разговор Белла.

Я едва заметно поморщился. Хм… Но кстати их термин Семьи, как нельзя лучше определяет итальянская мафия. Maffia* или «моя семья» никогда не была на все сто процентов заполнена кровными родственниками дона. Войти в семью – означало примкнуть к криминальной группировке, под руководством дона. В этом смысле, определение Кавии на счёт семьи – звучит логично.

– А Род тогда что?

– Род – это все, чем владеет Семья. Люди, ресурсы, земли. Все что Семья смогла заработать за века своего существования.

Хм… Теперь тоже стало чуточку понятней.

– Погоди, но что произойдет когда заложника убивают?

– Ничего. Точнее, расследование Род погибшего проведет, но если вины доказано не будет, то никаких последствий для другой стороны не будет. Тем более в заложники никогда не отдавали откровенных слабаков и прочий мусор. Наоборот, туда шли сильнейшие и лучшие во всем этрархи, смерть которых вызовет множество вопросов со стороны их Рода. Хотя бывали случаи, когда специально отдавали и слабачку какую-нить, которую в бой уж точно не пошлешь, а значит и избавиться от неё не привлекая внимание не так-то просто. К тому же заложники не вечно пребывают в чужом Роду, а значит специально убирать их бессмысленно. Да и отправить их можно нескольких человек, но взамен другой Род так же должен предоставить со своей стороны равнозначный обмен.

Понятно… Официальные шпионы, которых вполне можно привлекать для выполнения грязной работенки и о смерти которых не сильно будут плакать.

– А этот Маркус?

– Силен. Он очень силен. Пожалуй, сильнейший боец и охотник Императора.

А я как нельзя кстати вспомнил, как этот «боец» трусливо убегал.

– Что-то он мне не показался сильным. Долбанутым – да. Сильным – нет.

– А все дело в том, что он, судя по всему – стал эксом. Этрархом – шагнувшим за грань и вернувшийся обратно. Примерно, как ты.