Хуже всего приходилось из-за ударов электричеством. Побои, ожоги от сигарет, даже изнасилование для человека способного волевым усилием отключить боль, доставляло лишь психологический дискомфорт. Но удар током, как оказалось, действовал на этрархов намного сильнее, словно у них вообще отсутствовало сопротивление к нему и что сильнее всего пугало, это то, что её мучители явно об этом знали…

***

Конспиративная квартира отряда «Пламя Ашханти».

Маленький комочек огня, словно живой плясал между пальцами человека. Миг, и он замирает ярко-оранжевым шариком и, уплотняясь, образуется крупная бусина, что небрежно подбрасывается на ладони и прячется в нагрудный карман униформы.

Один из бойцов, Альфа - 3 исподволь наблюдавший за этим представлением лишь завистливо выдохнул. Наблюдать, как формируется кристалл Силы, было одновременно захватывающим и жутким зрелищем.

Захватывающим – потому что стоимость такого кристалла, размером с очень крупную горошину, составляла примерно его полугодовую зарплату элитного Родового воина.

Жутким – потому что энергии пламени заключённой в этом шарике хватит, чтобы гарантированно выжечь все живое, в радиусе двух десятков шагов… Ну или больше года отапливать средний квартал любого крупного города.

Проблема в создании подобного ресурса заключалась в том, что нейтральные кристаллы, пригодные к напитке Силой, с каждым годом встречались все реже и реже, тогда как потребности в них только росли. Да и сам процесс накачки Силой…

Боец снова покосился на очередной серый камешек взмывший в воздух, и как он плавится, образуя очередную ярко-красную бусину.

Скажем так, динамическая кристаллизация энергии требовала невероятных усилий и зачастую производила к перегрузке сил обычного этрарха, утомляя его или перегружая мозг, приводя к скорейшей гибели. Причём зачастую от рук окружающих.

Самое забавное, что в момент перегрузки этрарх становился сильнее. Намного, намного сильнее своих обычных способностей, но взамен жертвуя памятью и рассудком, становясь непредсказуемой, невменяемой живой бомбой. Но в каждом правиле есть свои исключения, и были случаи, когда при сломанном лимите человек оставался относительно вменяем.

Благо, таких людей Империя тоже научилась использовать. И после курса лечения в больнице святого Мартела, часть из них могла идти на контакт, главное соблюдать индивидуальные рекомендации по общению с такими «особенными» этрархами или как их ещё называют – эксами.

Заныли зубы, и боец усилием воли убрал раздражающий эффект вызова. Увы, кристаллы связи обладали подобным побочным действием, и даже годы исследований не убрали этот недостаток. Но они все равно были надёжнее альтернативы тому виду связи, технологии которых предоставили союзники.

Хотя бы, потому что резонирующее действие двух кристаллов близнецов никак нельзя было перехватить, подделать или подавить. Абсолютно надёжная, не имеющая ограничений по дальности связь, не требующая вербальной передачи информации. К тому же, при должном старании экса отвечающего за создание таких кристаллов, можно создать связующую цепочку из Резонита, что позволяло гибко настраивать сеть…

Его командир вытащил кулон связи и, сжав его в кулаке, уставился в пустоту. Пауза затягивалась, но по крохотным изменениям мимики можно было понять, что начальство устраивает ему выволочку.

Ну да... Группа Бета – исчезла в полном составе. Группа Альфа и Гамма – по одному и это при том, что крайней их операцией было уничтожение последней точкой сбора этих Бандху. Притом, что их было восемь против семнадцати обычных изгнанников и троих гвардейцев. Ну и текущую главу Семьи не стоило сбрасывать со счетов. И они потеряли всего двоих, тогда как Беты отправились на разведку и не вышли на связь.

К тому же, Глава осталась жива, по требованию этого… экса, почти насильственно навязанного им руководством.

Нет, его помощь была неоценимой, он здорово прикрыл Альфу-2 и Гамма-4, но оставлять в живых эту мерзкую тварь по вине которой погибло столько хороших парней? Этого он не понимал. Но экс тогда чуть не напал на них, и командир на тот момент решил не усугублять конфликт, когда почти каждый из бойцов был измотан от продолжительной схватки.

Его командир с позывным Альфа -1, закончил сеанс связи. Постояв немного, он пошёл в сторону сидящего на полу экса.

– Эй! – легонько пнул его по ботинкам, привлекая его внимание. – Радуйся, после окончания операции меня по очереди трахнет все вышестоящее начальство и это потому, что я пошёл навстречу тебе, нарушив приказ о немедленной ликвидации всех беглецов. Ты слышишь меня гребанный экс?!

Экс сделал неуловимое движение рукой и уже третий по счету ярко-красный кристаллик устремился к груди его командира.

Сверкнула вспышка и в комнате резко запахло горелой плотью.

Бойцы моментально вскочили на ноги и окружили психа, покрывшегося огнём

Альфа – 3 незаметно достал один из метательных ножей, сделанного из цельного куска резонита. Такой нож обладал баснословной стоимостью, но и как никогда лучше подходил для ликвидации поехавшего экса.

– Я плевать хотел, кто и в какой позе будет трахать твою тощую небритую жопу. Я насру, на любые приказы тупорылого командования, потому что хочу убить всех Бандху. И ты мразь, забыл мой позывной. Я – Гейнхам. Я – Адское Пламя. И я ценнее любого из вас. Я хочу уничтожить Бандху. Выжечь сердце, испарить их мерзкую кровь, сожрать их пепел… Я внятно выразился, командир? Кивни, если понял и я не сожгу весь этот сброд…

– Тогда нахрена ты оставил в живых Главу? – прохрипел Альфа -1, сплёвывая кровь и давая знак на отмену атаки. Бойцы хоть и для вида расслабились, но судя по бросаемым на экса взглядам были готовы в любой момент атаковать его.

– Потому что пташкам нужна наживка. И они найдут её, не могут не найти и потом я убью их… Всех убью…

– Она сейчас лежит в больнице тупой ты ублюдок. У нас не хватает людей для круглосуточного наблюдения за ней, и мы не сможем провести точечную ликвидацию без привлечения внимания.

– Мне насрать. – пожал плечами Гейнхам, одной рукой поднимая Альфу-1 за горло. – Я сожгу всех. И даже тебя, если ты будешь мешать мне.

Этрарх и экс меряются взглядами. Экс щерится в кривой ухмылке и медленно окутывается пламенем. Кожа, сжимаемая вокруг шеи Альфа-1 шипит и плавится.

– Гейнхам, отпусти его. – спокойно произносит Альфа – 3 касаясь кончиком метательного ножа основания черепа психопата.

– А то что?

– Ты умрёшь

– И ты тоже. Думаешь, я не знаю, что за игрушка у тебя в руках? Думаешь, я не узнаю собственное творение?

Альфа – 3 продолжил, как ни в чем не бывало.

– Если мы погибнем, ты не сможешь убить Бандху. Они выживут, а ты не сможешь выполнить свою цель.

– Нет, они умрут!

– Значит, помоги нам. Вместе мы сможем достичь общей цели. Или провалим её и Бандху выживут.

– НЕТ! Они сдохнут! Они заплатят за все, заплатят за все, заплатят за все…

Бормоча под нос, мужчина отшвырнул от себя Альфа -1, словно бесполезную тряпичную куклу и, пошатываясь, вышел из комнаты.

– Кос… Ты конченный придурок. – негромко произнёс Альфа-3, своему командиру и верному другу, обращаясь к нему по настоящему имени.

– Я знаю Ник. А ты знаешь, как я ненавижу этих еб…чёртовых психов. Я собственными глазами видел как они убивают родных и близких, друзей и соратников, а так же тех, кто оказался рядом.

– И поэтому ты решил его спровоцировать? Сейчас, в тесном пространстве без подготовки, прикрытия, алиби? Включи остатки своего мозга и засунь на время в жопу свою ненависть. Ты понял меня?

– Иди на хрен. К тому же, даже не думай случайно промахнуться во время боя. Умрёт он – умрём и мы. Без вариантов.

– То есть теперь ты его защищаешь? Кусок ты сучьего дерьма! К тому же всегда есть варианты. Всегда. А ты почти просрал их все!

– Заткнись. Мне действительно не нужно было его провоцировать. Это моя ошибка.

– Да неужели? – голос Ника был полон сарказма. – Насколько он просадил тебе заряд?