Стиснув зубы, Джеймс смотрит мне в глаза, затем свистом приказывает своим парням следовать за ним к выходу. Как только они выходят наружу, он останавливается и поворачивается ко мне.

— Это ещё не конец. Наслаждайся вечером. — От его гадкой ухмылки мне скрутило желудок.

Он отступает, и пока я наблюдаю за каждым его движением, у меня зарождается чертовски тревожное чувство. Мы пристально смотрим друг другу в глаза, пока он, смеясь, наконец сваливает. Когда они, пройдя парковку, подходят к своим байкам, я захлопываю дверь и бью по ней кулаком раз за разом, выпуская пар. Я чувствую, что вот-вот взорвусь.

— Чёрт! — Я начинаю расхаживать, нервно проводя руками по волосам. — Это всё не хорошо.

В бар заходит Джакс и осматривает вмятину в двери.

— У меня была наготове пушка, сделай они одно неверное движение. Блядь, я рад, что мне не пришлось никого убивать сегодня.

Тяжело вздыхая, я сильнее впиваюсь в свои волосы и смотрю на него.

— Я тоже. — Я направляюсь в свой офис, спеша поскорее убраться отсюда. — Я закончу тут, можешь идти.

— Не-а. — Джакс садится за стойку и, хватая свой полупустой стакан водки, поднимает его вверх. — Всё нормально, я побуду тут пока. Вдруг эти уроды вернутся.

Я киваю, благодарный ему.

— Спасибо, друг.

Я был настолько сбит с толку появлением Джеймса и его товарищей, что мне понадобилось еще тридцать минут, чтобы покончить с оставшимися делами. Всё это время я мог думать только о том, как сильно мне хотелось убить этих подонков, и я был близок к этому. Никогда в жизни мне ещё не хотелось никого убивать.

Заперев всю наличку и опрокинув в себя оставшийся виски, я выхожу и запираю офис на замок.

Джакс встаёт и натягивает косуху.

— Ты как, друг?

Мои ноздри раздуваются от гнева, я достаю сигарету и прикуриваю.

— Нормально. Давай сваливать отсюда.

Я понял, что что-то случилось, как только свернул на свою улицу и увидел три припаркованных «Харли» на ближайшей стоянке. Моё сердце на мгновение замирает, и я понимаю, что влип, потому что, похоже, сегодня мне всё же придётся кого-то прикончить.

***

Наши дни

— Чёрт! — Я сажусь в кровати, проводя руками по раскрасневшемуся, покрытому испариной лицу. Не могу нормально спать. Так происходит каждую треклятую ночь, и я топлю воспоминания в бутылке виски, пока не очнусь в больнице под капельницей.

Сделав несколько глубоких вздохов, я хватаю бутылку, которая всегда под рукой, и бросаю крышку через всю комнату. Только так я могу избавиться от пожирающих меня воспоминаний; проклятые образы в голове берут верх надо мной, преследуя до тех пор, пока я, бездыханный, на сваливаюсь на кровать замертво. Я прилагаю все усилия, чтобы бороться с ними, но однажды мне придётся осознать, что этого недостаточно. Они никогда не оставят меня в покое.

Опустив ноги на пол, я встаю, скидываю с себя боксеры, хватаю бутылку виски и иду в душ. Оставив дверь открытой, я включаю свет и воду и встаю под струи воды. Одной рукой упираясь в стену, я позволяю холодному потоку воды стекать по разгоряченной плоти; сомкнув губы на горлышке бутылки, я отчаянно глотаю виски.

Моё тело дрожит, но внутри всё пылает; я ощущаю отвратительный вкус тёплого виски. Это ужасная комбинация, но так я хотя бы способен что-то чувствовать.

Хоть что-то.

Глава 9

Авалон

Я только вышла из салона, как мне приходит смс от Колтона. Сегодня я работала лишь полдня, на часах примерно три. Такое удовольствие бывает не часто — пораньше уйти с работы. Его имя на экране телефона заставляет меня забеспокоиться, развеивая то лёгкое и приятное чувство свободы, вызванное ранним окончанием рабочего дня. Вздыхая, я открываю сообщение в надежде, что он не решил таким образом напомнить мне о семейном ужине, который состоится у них дома сегодня вечером.

Колтон: Сегодня ужин у моих родителей, как обычно. Придёшь, да?

Авалон: У нас перерыв, Колтон. Помнишь?

Колтон: Да… но мои родители не знают об этом, и я не хочу тревожить их, если у нас просто перерыв. Пожалуйста, приходи.

Авалон: Не уверена.

Колтон: Пожалуйста. Это не так уж и трудно. Всего лишь ужин, и тебе не обязательно сидеть рядом со мной. Они ждут тебя и расстроятся, если ты не придёшь. Больше ни о чём не прошу, а потом я дам тебе необходимое личное пространство.

Из-за чувства вины я понимаю, что в конечном итоге пойду на этот ужин. Не то чтобы меня гложет ситуация с Колтоном, но его родители всегда были очень добры ко мне. Они ожидают, что я приду, с моей стороны будет грубо отказаться.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Авалон: Я буду там... ради них, Колтон. Это ничего не меняет между нами, так что, пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение.

Колтон: Обещаю, Мари.

Колтон: Чёрт!

Колтон: Я хотел сказать, Авалон.

Авалон: Увидимся в 17:30.

Качая головой, я собираюсь бросить телефон в сумочку, как вдруг он снова звонит.

— Чёрт тебя дери, Колтон!

Разблокировав телефон, я ожидаю увидеть сообщение от него, но оно от неизвестного мне абонента.

Неизвестный номер: Авалон... приезжай ко мне сегодня вечером. Буду ждать тебя к 6.

Авалон: М-м-м… кто это и почему я должна приезжать к тебе домой?

Моё сердце уходит в пятки, когда я читаю следующее сообщение.

Неизвестный номер: Ройял. Тату.

Авалон: Ты просил у кого-то мой номер телефона? Сегодня я не могу.

Ройял: Да. И почему нет?

Авалон: Ну… твой братец сыграл на моём чувстве вины, заставляет идти на ужин к вашим родителям сегодня.

Ройял: Я даже по телефону чувствую, как тебя это напрягает. Мой чёртов братец что, так и не научился снимать твоё напряжение? Чёрт, просто скажи ему «нет». Ты ничего ему не должна.

Авалон: Ох! Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. И я знаю, что ничего ему не должна. Я согласилась из уважения к Джун и Кену.

Ройял: Я знал, что этот придурок понятия не имеет, как удовлетворить девушку. Увидимся позже.

Авалон: Я не могу к тебе приехать...

Я жду ответ от Ройяла несколько минут, но так и не дождавшись его, убираю телефон и направляюсь домой, чтобы подготовиться к неловкому ужину, на который действительно не хочу идти.

Всё, чего мне хотелось, выходя из салона, это отправиться домой, поесть нездоровой еды и смотреть реалити-шоу по ТВ. А теперь… всё, чего я на самом деле хочу, так это принять предложение Ройяла и сделать новое тату. Ему каким-то образом удалось сделать так, что мне захотелось бросить всё и пуститься в маленькое сумасшедшее приключение, что, видимо, происходит со всеми, кто рядом с ним.

Но вместо этого я проведу вечер, чувствуя себя неловко на семейном ужине, на котором не хочу быть, и притворяясь, что всё нормально, когда это совершенно не так.

***

Подъезжая к дому родителей Колтона, я застаю его самого сидящим на крыльце. Он сразу же встаёт и убирает телефон.

— Привет, детка! Спасибо, что приехала.

Я киваю и отворачиваю голову, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня.

— Привет. Извини, я немного опоздала.

Он прочищает горло и поправляет воротник. Он всегда носит рубашки с воротником, застёгивая их до последней пуговицы, и это выводит меня из себя.

— Не беспокойся. Мама только накрывает на стол, а я заканчивал кое-какие дела по работе. — Он замолкает на секунду и оглядывает моё жёлтое платье. — Как ты? Мы не общались уже несколько дней. Это так странно.