Несмотря на довольно жуткую атмосферу, в теневом городе мне начинает нравиться. Ощущение, будто мы с Ланом и его зверюгой одни в целом мире, который создан специально для нас. Как выяснилось, на теневой стороне и свои законы.

В какой-то момент Лан обнял меня за талию, а потом подпрыгнул, и мы взлетели, чтобы через пару секунд оказаться на крыше соседнего дома. Вот это да!

– Пространство в теневом мире мне тоже подчиняется, – скромно заметил мой спутник. – На крышах домов самые красивые сады, но на свелой стороне они часто открыты только для жильцов дома.

Теперь мы прыгаем по крышам, заглядывая в разные небольшие садики, которые можно назвать настоящим произведением искусства – настолько все ухожено и красиво. В какой-то момент мне закралось подозрение, что Лан этот цветок просто без спроса сорвал в одном из садов, но пока, как ни приглядывалась, не смогла найти ни одного цветка, похожего на мой.

Что удивительно, в этой реальности у меня совсем не болит голова, да и усталости я не чувствую. Поэтому время летит незаметно, и в обществе своего галантного похитителя я задумалась о том, сколько мы уже гуляем, только тогда, когда мы заглянули где-то в десятый по счету сад. Вокруг царят вечные сумерки и все очень романтично, но вдруг скоро утро? Хотелось бы и поспать немного.

Мой спутник, на мой взгляд, становится все задумчевее, если не сказать мрачнее, и от этого моя решимость потребовать возвращения в академию несколько тает.

– Лан, мне кажется, или вас что-то беспокоит? – все-таки поинтересовалась я.

– Не то, чтобы сильно, но есть один вопрос дома, который требует моего присутствия для его решения. Однако я не планировал в ближайшее время возвращаться домой. Здесь мои дела еще не закончены.

Даже не знаю, радоваться или огорчаться, что мой персональный маньяк может вскоре уехать. Лан вроде бы ничего плохого мне и не сделал, да и привыкать к нему я начала, и "пёсик" уже не кажется таким страшным – вон как мило косит на меня багровым глазом и приветливо скалится.

Как бы там ни было, участливо покивала своему кавалеру.

– Пожалуй, нам пора возвращаться, – произнес мужчина и направился в сторону самого высокого здания в городе – академии. – В любом случае, если соберусь уехать, я навещу вас перед отъездом, – "обрадовал" меня Лан.

– Так вы, если уедете, больше не вернетесь?

– Обстоятельства могут сложиться по разному, но если мой приятель будет все еще здесь, когда я решу вопрос дома, то вернусь. Но с вами, я думаю, мы еще встретимся, и не раз.

– Откуда такая уверенность? – полюбопытствовал я.

– У меня есть некоторые основания так думать, – уклончиво ответил мой таинственный спутник.

В академию Лан заходить почему-то отказался, хотя мы и находимся до сих пор на теневой стороне.

При прощании мужчина аккуратно привлек меня к себе и поцеловал в щеку. Вроде бы ничего такого, но делал все Лан мучительно медленно и нежно, прожигая меня довольным хитрющим взглядом. Я теребила цветок, не зная, как поступить и что ответить на эти действия. Чувствую себя какой-то роковой девушкой. То один целует, то другой. Причем моим мнением никто не интересуется. Надо скорее становиться крутым магом, чтобы самой решать, когда и с кем целоваться. Хотя, стоит признать, местные мужчины целовать умеют великолепно. Может, это какая-то магия? Или мне везет на опытных экземпляров?

Стоило мне пройти через пропускной пункт и выйти на площадку перед главным корпусом академии, и теневая сторона резко уступила место реальному миру. На меня навалились звуки ночи. Темень вокруг разбавляют магические светильники, но не так сильно, как хотелось бы. Ночная академия меня пугает гораздо больше, чем персональный маньяк со своим песиком, поэтому я со всех ног бросилась к своему корпусу, моля высшие силы никого не встретить по дороге. Особенно Глорию с друзьями не хочется видеть, но и с какой-нибудь компанией парней тоже пересекаться не желательно.

Удача сопутствовала мне достаточно долго. До моей комнаты осталось всего ничего, пара лестничных пролетов и несколько коридоров. Я замедлилось, поскольку от быстрого бега в боку стало колоть, несмотря на все тренировки с нашим физкультурником.

И тут на лестнице произошла неприятная встреча.

– Ветрова, – прищурился магистр Неш. – Почему я уже вторую ночь подряд встречаю вас разгуливающей ночью по академии?

Я печально вздохнула. Голова раскалывается, спать хочется просто жутко, а тут еще и мой «любимый» преподаватель, ему-то самому чего не спится в ночь глухую?

– Да вот… тренировалась опять на стадионе, – когда болит голова, нормальные отмазки в голову не приходят.

– А я смотрю, вы в этот раз тренируетесь без груза в заплечном мешке, зато с цветами, – насмешливо прокомментировал преподаватель, хотя в глазах мужчины никакого веселья, только бешенство. – И соседей своих почему-то брать не захотели.

Ну чего пристал? Не в силах я сейчас что-то достойное придумать.

– Магистр, я ведь не нарушаю никакие правила, а то, что прогуливаюсь ночью по академии – мое право. И я не обязана отчитываться в причинах.

Пытаюсь обойти преподавателя и подняться, наконец, на свой этаж, но Неш перегораживает мне путь. Надеюсь, мужчина не станет пытаться меня поцеловать, а то лимит адреналина у меня на сегодня превышен. Еще чуть-чуть, и начнется истерика.

– Ветрова, я все равно вас никуда не пущу, пока вы не ответите мне на вопросы.

Я вздохнула еще печальнее и сделала вид, что внимательно слушаю.

– Что вы хотите знать, магистр?

– От кого вы идете?

– От себя, я просто вышла подышать ночным воздухом, – похлопала я наивно глазами, сделав вид, что ничего не поняла. Опять меня преподаватель во всяком разврате подозревает. Может уже, чтобы отстал, сказать, что от любовника, пусть порадуется, что вывел меня на чистую воду?

– С этим цветком?

– А что не так с ним?

– Ветрова, этот цветок очень редкий и баснословно дорогой. Хотите сказать, что сами себе его купили и теперь разгуливаете с ним по академии, вздыхая на луну?

О, как приятно. Оказывается, цветок дорогой. Инград, если увидит мой подарок, тоже начнет вопросы задавать. Надо будет поставить в гостинной цветок, и сказать, что это Стефе прислали из дома, думаю, соседка меня не выдаст.

Как ни странно, но обогнуть магистра мне все же удалось, правда пришлось протискиваться между стеной и мужским телом, но дальше уйти не получилось: преподаватель сцапал меня за локоть, заставив стоять на месте. Но хоть теперь я не где-то внизу, а на пару ступенек выше, и почти на равных могу смотреть ему в глаза. Да, а вокруг полутьма, магические светильники ночью светят приглушенно. Мы с магистром одни… романтика, чтоб ее.

– Магистр, вы же сами говорили, что у меня много поклонников. Так что цветы вряд ли должны вызывать удивление. Куда удивительней было бы, если бы мне ничего не дарили.

Синие глаза смотрят на меня очень серьезно. Красивые глаза, такими хочется любоваться и любоваться. Сейчас вот цвет кажется очень глубоким. Темно-синий, словно океан перед бурей.

– Я знаю всех ваших сопливых поклонников в академии. Никто не может пока себе позволить подобный подарок, и дело тут даже не в цене. Это кто-то другой. Вероника, с кем вы провели эту ночь? Я ведь все равно узнаю.

Не думаю, что вы узнаете, магистр. В душе я довольна. Неш явно ревнует, и мне почему-то это очень нравится. И вообще, пусть знает, что за мной кто-то ухаживает, а не просто стремится заняться развратом в аудитории.

Опустила глаза в пол.

– Я не знаю, от кого цветок. Мне пришел вестник с проходной, что для меня срочная посылка, вот я и ходила к воротам. Там мне передали цветок.

Подняла глаза. Неш мне явно не верит.

– Где вестник?

– Уничтожился, как только я его прочитала. Не хотела никого будить, думала быстро сбегать и вернуться обратно.

На лице магистра отразились мысли о моих не самых хороших умственных способностях – какая нормальная первокурсница станет одна ночью по академии бегать.