Едва я мысленно согласился, как из кресла в мое тело через костюм подключилось множество проводов. Меня слегка ударило током, аудитория вокруг меня расплылась, и я оказался где-то в красной пустыне, на каком-то полигоне. Вокруг были полосы препятствий, по которым бегали нелепые роботы, мишени, по которым стреляли те же самые роботы, и посмотрев на свои руки и ноги я понял, что я сам – такой же робот. Человекоподобный, с руками и ногами из железных пластин, с видневшимися за ними проводами. На моей линзе появился список заданий, которые мне предстояло выполнить. Первым пунктом было освоиться с движениями в моем новом теле. Силой мысли, поочередно двигая руками и ногами, через несколько минут я освоился. После исполнения нехитрых комбинаций из движений рук и ног, похожих на танец, первый пункт из списка заданий на линзе подсветился зеленым и исчез.
Далее мне предстояло пробежать небольшой кросс в своем новом теле, что я и сделал. Все оказалось очень простым, тело совершенно не чувствовало усталости, и я уже практически безошибочно двигал его своим сознанием, поднимая клубы красной пыли. После кросса была полоса препятствий, на которой я перелезал через стены, ползал по окопам, прыгал через железные штыри и пробирался сквозь железобетонные конструкции странных форм.
***
Когда еще несколько пунктов по завершении задания исчезли, в списке значилось, что мне предстояло обучиться стрельбе. Я пришел на стрельбище, занял свободную линию и взял лазерный пистолет. На горизонте появились трехмерные модели в форме людей, которые ярко сгорали при попадании. Я никогда до этого не стрелял, но видимо через линзу мне импринтировали некоторые навыки, так что я довольно сносно попадал моделям в голову или грудь, заставляя их исчезать, и новые мишени появлялись от меня все дальше и дальше.
***
Последний пункт из списка заданий подсветился зеленым, и реальность вокруг меня расплылась. Белый шум в ушах и белый экран перед глазами. Я очнулся в аудитории, в кресле, подключенный к нему проводами. Марсиан в креслах с момента моей отключки стало меньше. Partyec со шрамами увидел, что я пришел в себя и скомандовал:
– Тринадцатый, поздравляю с успешным завершением первого урока. Теперь переодевайся, отправляйся в столовую, подкрепись и отдыхай.
Я отцепил провода, на ватных ногах поднялся с кресла и спустился к скамейке, силой мысли снимая учебный костюм. Я чувствовал себя слабым и истощенным и с трудом натянул свой комбинезон. Линза указала мне путь к столовой, и я поковылял туда.
***
В столовой за столами сидели марсиане с подносами, ели искусственную клетчатку, пили воду, кое-кто даже разговаривал между собой. Я встал в очередь, идущую к окнам автоматической выдачи. Когда подошла моя очередь, я посмотрел на сканнер линз, и, закатав рукав, всунул правую руку в отверстие для инъекций. Робот отсканировал линзу и вколол мне в вену какой-то раствор. Почти мгновенно я почувствовал странную расслабленность в мышцах и легкую эйфорию. Затем я проследовал к следующему окну, в котором появился поднос с упаковкой искусственной клетчатки, бутылочкой воды и тюбиком с gospodom. Я забрал поднос и проследовал к свободному месту за ближайшим столом. За столом марсиане негромко переговаривались и медленно ели. Я прислушался к разговору, обсуждали инъекции. Говорил в основном один рыжеволосый парень с широким лицом и ехидной улыбкой.
– Да говорю же, это состав Partii. Не боись, не убьет. Я наоборот себя чувствую отлично после укола, а то подустал на учениях. Приобщают нас потихоньку.
Рыжий сделал большой глоток воды. Я невзначай влез в разговор:
– Товарищ, вижу ты хорошо информирован. А не подскажешь, кто этот со шрамами, в странной форме?
Рыжий ухмыльнулся, перевел на меня взгляд, моргнул глазом с линзой и спокойно ответил:
– А ты не в курсе, Тринадцатый? Это бывший Глава Управления Svyatimi, ветеран Великого Межпланетного Сражения и один из марсиан, пилотировавших наших первых роботов на Венере. Когда-то он был правой рукой Faraona. Не знаю, какой у него раньше был номер, но сейчас его имя – Учитель.
Я считал цифры рыжего, они заканчивались на двадцать три.
– Что еще интересного расскажешь, Двадцать третий? Что нас тут вообще ждет? Раз уж ты так хорошо осведомлен…
– Да обучение, Тринадцатый, старое доброе Partiynoe обучение. Лекции об истории Partii, структуре Partii, назначении Partii. Практические занятия по управлению роботами, как сегодня. Потом экзамен и официальное посвящение. Может даже Faraona живьем увидим. Ну, то есть те, кто справится, может увидят.
До меня постепенно стало доходить. Из нас делают Svyatih. А Svyatie – это роботы. Ими управляют операторы, на расстоянии. Поэтому они двигаются идеально, как машины. Поэтому их глаза пусты. На расстоянии они выполняют приказы Partii, не боясь запачкать руки или умереть. У меня были догадки на этот счет и раньше, но я не придавал им значения и не обсуждал это ни с кем из марсиан, ведь это не принято.
5. ВТОРОЕ СВИДАНИЕ
Дни стали накладываться один на другой. Я добирался из Центра Обучения-2000 домой и сразу проваливался в сон. Мне снилась Третья, обрывки моих видений Гриба, роботы из Центра Обучения, Faraon… Сирена прерывала эти бессмысленные видения, я принимал душ, поливал растения и направлялся на станцию. Аэроэкспресс молча вез меня через унылые пейзажи на станцию, от которой я бежал в Центр Обучения-2000. Там Учитель читал нам лекции, я больше узнавал о Partii, конечно, только с лучшей стороны. Практические занятия на полигоне давались мне уже намного легче: я управлял роботом даже увереннее, чем собственным телом. В коротких перерывах между инъекциями Partiynogo состава и приемами пищи я болтал с рыжеволосым Двадцать Третьим.
***
В конце недели, после тренировки на полигоне, мы сидели в столовой небольшой группой, и Двадцать Третий предложил:
– Может radosti выпьем? Завтра короткий день, только лекции, а мы всю неделю не расслаблялись. Прямо тут можем и взять.
Кое-кто сразу отказался, и у меня тоже не было ни малейшего желания пить radost’. После гриба у меня вообще не возникало охоты пить radost’, хотя раньше я периодически накатывал. Но решил поддержать компанию и пообщаться с другими кандидатами в Svytie. Главное, когда напьюсь, не сболтнуть ничего лишнего.
Двадцать Третий отошел к окну автоматической выдачи и вернулся с пустыми руками.
– Отказано в доступе! И бесполезно роботу объяснять, что у нас закончились сегодня занятия…
Его рыжая голова немного поникла, будничная ухмылка стерлась. В следующее мгновение в столовую стремительно вошел Учитель и уверенно направился к нашему столику. Его исполосованное шрамами лицо не выражало эмоций, только глаза блестели и смотрели как будто сквозь нас – выглядело это пугающе. Мы все замолкли и уставились в пол.
– Двадцать Третий, и вы все вместе с ним – живо в мою аудиторию.
Вслед за Учителем мы молча вышли из столовой. В аудитории мы выстроились напротив стола преподавателя, Учитель оглядел нас и строго спросил:
– Ну что, салаги, выпить захотели?
Мы молчали. Учитель открыл сейф под столом и вытащил бутылку radosti с одетой на горлышко стопкой одноразовых стаканчиков. На его исполосованном шрамами лице впервые за все время промелькнула ухмылка:
