Парень принял мой жест, как руководство к действию, протянул ко мне свои липкие ладони и грубо сжал одну грудь. Я едва сдержалась, чтобы не ударить нахала по лицу.

– Маловаты будут титьки, – осклабился он, – ну, ладно, пойдем. Эта ночь будет нашей, бейба.

Валь снимал номер в гостинице на втором этаже паба. Он закрыл дверь и тотчас кинулся ко мне.

– Сначала браслет, – напомнила я.

– Ладно. Только ты без специальных очков или линз не увидишь ничего.

– Объясни на словах, что эта за штука такая?

– Это проводник между мирами. Здесь находится кнопка выхода, экран, интерфейс, разные данные, – он принялся водить пальцем по воздуху. – Вот, например, я пробиваю тебя и вижу инфу: «Лиоана Милл, помощник детектива». Так ты не шлюха? – разочаровано спросил он.

– Откуда у тебя это? – пораженно спросила я. – Ты что, видишь там информацию о любом человеке?

– Ну, только тех, кто не скрывает свою личность. Все, утолила свое любопытство? Может, приступим к делу?

– Скажи, что местные замышляют? – быстро задала я вопрос, пока он снова не полез ко мне с объятиями.

– Не могу сказать. Ты ведь на стороне местных. Кланы сойдутся в грандиозной битве. Это будет мощно!

– Все-таки будет война?

– Ага. Так что давай развлечемся, как в последний раз.

С этим словами он полез ко мне целоваться. Поцелуй вышел чересчур неуклюжим и слюнявым. Я поморщилась и сказала, что мне нужно идти.

– Подожди, так ты мне не дашь, что ли? – возмутился Валь.

– Найди себе шлюху с большой грудью, моя-то маловата для тебя, – ответила я.

В два шага он оказался рядом со мной, схватил меня за волосы и ударил головой о стену. Резкая боль прокатилась по затылку, он ударил еще раз и еще, пока я не обмякла. Когда я упала на пол, Валь принялся стаскивать с меня брюки. В глазах потемнело, я видела его сквозь пелену. Страха не было, только какая-то апатия. Я медленно дотронулась до затылка и поднесла пальцы к глазам – на них была моя кровь. Не в силах пошевелиться, я отстраненно наблюдала за тем, как парень спустил свои штаны и протиснулся между моих ног.

Защищайся! Ударь его! Ну же! Я собрала волю в кулак и со всей силы ударила его в грудь коленом. В ответ Валь залепил мне пощечину.

– Девушка, да у тебя биполярочка! Ведь заранее же договорились, что пришли сюда трахаться. Что ты теперь ведешь себя, как недотрога?

– Ничего такого я тебе не обещала, – ответила я, натягивая обратно штаны.

Валь раздраженно поморщился и заговорил с браслетом: «Да, мам. Кто пришел? Ладно, я сейчас спущусь».

– Тебе повезло шкура, мне нужно идти, – сказал он.

Я плохо помню этот момент, но, кажется, его тело стало прозрачным, и он попросту исчез из комнаты. А может быть, удары головой были слишком сильны, у меня помутился рассудок, и Валь вышел из комнаты обычным способом.

***

Суд над Кейси Пирсом состоялся через три дня. Он с подавленным видом сидел на скамье подсудимых и слушал обвинителя, который камня на камне не оставил от его бредовых объяснений. Мы присутствовали в зале суда вместе с мистером Альбосой и внимали каждому слову прокурора. Дело для убийцы приобрело скверный оборот, и он это хорошо понимал. Наконец, молодой судья в красной мантии встал и зачитал приговор:

– Гражданин Кейси Пирс признается виновным в совершенных преступлениях, а именно: в убийстве Гиро Опеля, Каталины Дотри, Асканы Нилинд и Ингрека Нилинд, и приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор вступает в силу в зале суда и не подлежит обжалованию.

Судья грохнул молотком по столу и с важным видом удалился, сжав папку с делом Кейси подмышкой. Приговоренный взвыл и начал сыпать проклятиями в адрес всех собравшихся. Солдаты выволокли его на улицу и потащили на площадь, где стояла виселица, которой давно уже никто не пользовался. Накануне казни на деревянной конструкции навели относительный порядок. Я представила, что виселицу любовно готовили для моего босса и содрогнулась. Как все удачно для него сложилось, бросив взгляд на угрюмого Челейва, подумала я.

На площади собралась толпа в ожидании хлеба и зрелищ. Плохо одетые люди, в большинстве своем бедняки, выкрикивали лозунги и поднимали вверх руки, взывая к правосудию и Светлым богам.

– Смерть убийце!

– Смерть нелюдю, который принес в наш Светлый город хаос!

– Смерть ублюдку, который сотрудничает с Темными!

Кейси Пирса заволокли на эшафот и небрежно толкнули. Неудачно приземлившись, он разбил себе нос. Кейси поднял голову и обвел взглядом ревущую толпу, с его ноздрей капала кровь. Он был грязный и несчастный. Взгляд его блуждал. Пирс был совсем еще молод, того же возраста, что и убитый им Ингрек Нилинд. И почему-то мне было его жаль.

– Пожалуйста, не делайте этого! – закричал он.

– Во имя Светлых богов Кейси Пирс Вы будете повешены. Приговоренный, Вы имеете право на последнее слово. Вы хотите воспользоваться своим правом?

– Да хочу! – сказал он, поднявшись на ноги. – Слушайте сюда, ублюдки! – толпа загалдела, кто-то швырнул в убийцу гнилым помидором.

– Ничего у вас не выйдет! Вы можете повесить меня здесь и сейчас, но к вечеру я приду за вами и отомщу каждому! Я приду за каждым, кто участвовал в этом цирке под названием «правосудие»! – публика внимательно слушала Пирса.

– Только мы имеем право решать: кто умрет в этой игре, а кто будет жить! – торжественно сказал он.

– Убить демона! Повесить немедленно! Смерть ублюдку! – снова закричали люди с неистовым возмущением. На него посыпался град из яиц и прелых овощей. Кто-то кинул в приговоренного человека пригоршню конского навоза.

Солдат накинул веревку на шею Кейси Пирса и стянул узел к горлу.

– Вы все погибнете в войне! Вы обречены! – не унимался убийца.

Солдат подал сигнал, и его коллега нажал на рычаг. Кейси завис в воздухе, тело его принялось болтаться из стороны в сторону. Публика ахнула. Кишечник убийцы самоочистился, испачкав его штаны и пол коричневой жижей, длинный язык вывалился изо рта. Все было кончено. Именно так умирают подлые убийцы в Эдинне.

Его предсмертная речь не давала мне покоя. Он искренне верил в то, что говорил! На допросе он валял дурака, выдавая себя за заблудшую овцу, но на эшафоте Кейси показал свое истинное лицо. Грядут перемены, и перспектива войны пугала. Наш мир снова погрузился в хаос.

Я ни слова не сказала боссу о произошедшем со мной в Теохарде. Не помню, как я добралась в тот вечер до дома, как лечила себя. Но через некоторое время я обнаружила, что следов избиения у меня нет. Ни запекшейся крови, ни ран – ничего! Словно это был дурной сон. Я все время думала об этих браслетах. Какую они играют роль в нашем мире? Увы, я ничего не понимала. Мое сознание тогда еще было зашореным и ограниченным.

***

Я шла по улице и зябко ежилась. Ночи стали совершенно черные и холодные. Меня кто-то преследовал, шел за мной по пятам, горячо дышал в затылок. Может быть, это моя смерть? Я боюсь смерти. Поэтому, не оглядываясь, я ускоряю шаг и почти бегом добираюсь до дома. Толкнув калитку, я не выдерживаю, оборачиваюсь, и вижу серую тень. У этой тени человеческие голова и руки, а все остальное бесформенная масса. В шоковом состоянии я забежала в дом и заперла дверь на засов.

«Нилинд убило сверхъестественное существо» – вспомнила я слова Андруса Гелефина. Эту ночь я провела без сна. Я все время подходила к окну и осторожно выглядывала на улицу. Мне казалось, что серая тень притаилась под окном и выжидает, чтобы напасть на меня. И только когда рассвело, страх отступил.

Утро принесло плохие известия. Капитан Гелефин не вышел на работу, и солдат, которого отправили к нему домой для выяснения обстоятельств, нашел его повешенным на бельевой верёвке. К вечеру нашли застреленного судью, затем обвинителя с перерезанным горлом в луже собственной крови, после еще нескольких человек, в том числе повешенного солдата, который набрасывал петлю на приговоренного к смерти.