Тагур на секунду замер, внимательно глядя в глаза смотрителя. А потом произнёс:

– Нет, Виктор, ты, кажется, не понял. Если я среди ночи ищу контрабандистов, это значит, что они мне очень нужны, – предпоследнее слово Тагур выделил отдельно.

Кажется, смотритель, наконец, понял. Он кивнул и ответил:

– Что ж, раз уж ты так серьёзно настроен, я попробую тебе помочь. Но ничего не обещаю. Пойдём со мной, это далековато, ружьё своё лучше здесь оставь. Идём в такое место, где людей с пушками не особо любят.

– Что же это за место?

– Подпольный игорный дом. Где ж ещё искать интересных людей с такой час, а? – смотритель усмехнулся.

– Хорошо, идём. Только условие – ты мне расскажешь, что у вас там с тзай-таррами приключилось.

Тагур кивнул. Ружьё он оставил в здании Гильдии, как Виктор и просил. Они вышли на улицу. Смотритель закрыл дверь и повёл Тагура прочь от центра города, по узким и тёмным улочкам. По пути он решил рассказать, кого они ищут:

– Есть один парень, иногда сотрудничаем с ним, чтобы что-то интересное продать или купить. Зовут его Артий. Думаю, вы найдёте общий язык. Достать он может всё что угодно, но это стоит больших денег.

– Понимаю.

Они остановились у обычной двери самого обычного с виду дома. Виктор принялся стучать в дверь, но не так, как это обычно делают, а выстукивая какой-то особый ритм. Дверь открылась. Показался внушительного вида парень с дубинкой на поясе. Он молчаливо уставился на незваных гостей.

– Виктор из Гильдии, – представился смотритель. – Со мной Тагур из Гильдии.

Охранник отошёл в сторону. Тагур и Виктор прошли внутрь. Охранник провёл их по просто обставленной комнате и подвёл к двери, напоминающей вход в кладовую. Но за дверью оказалась лестница вниз, в подвал. Тагур и смотритель спустились по этой лестнице и оказались в обширном помещении, где люди за столами играли в карты, кости, рулётку и ещё какие-то странные игры с фишками, названия которых Тагур не знал. Виктор остановился, некоторое время он недоумённо смотрел по сторонам, а потом кивнул и уверенно пошёл в глубь зала. Тагур последовал за ним. Они остановились возле стола, за которым играли в карты.

– Ну привет, Артий – произнёс Виктор, и Тагур не понял, к кому же конкретно он обращается.

– Здоров, – ответил один из картёжников. – У меня тут игра, я занят немного, пожди пока, а?

– Да я б подождал, – согласился Виктор. – Но вот этот господин ждать не будет.

Артий оторвал взгляд от карт и поглядел на Тагура.

– А это кто такой-то? – спросил он.

Виктор наклонился к Артию и что-то произнёс ему на ухо. На лице контрабандиста отразилось сильное удивление. Он посмотрел на Виктора и, не веря, покачал головой. В ответ на это Виктор медленно и размеренно кивнул, не отводя взгляда от контрабандиста. Артий положил карты на стол рубашкой вверх и произнёс:

– Парни, простите, дело срочное. Давайте пока отложим партию.

Послышались раздосадованные и возмущённые возгласы соперников. Не обращая на них внимания, Артий встал, жестом пригласил идти за ним и направился в угол зала, туда, где стояли закрытые кабинки. Все трое вошли в одну из кабинок. Там, помимо лампы, ещё и горела свеча. Тагура это несколько удивило – зачем рядом с безопасной лампой устанавливать ещё и пожароопасную свечу.

– Садитесь, – пригласил Артий. Сам он достал из кармана блокнот, карандаш, написал что-то на листке бумаги и протянул его Тагуру. Тагур взял блокнот и прочёл: «Что тебе понадобилось? Пиши, только ни слова вслух!». Тагур кивнул, взял блокнот и принялся писать.

«Тзай-шу, сегодня же, срочно. Вопрос жизни и смерти!».

«Так срочно? Это будет непросто».

«Сегодня же, а ещё лучше в течение ближайшего часа».

«Это будет не дёшево».

«Заплачу столько, сколько нужно. Но если лабуду подкинешь, убью. Серьёзно».

Артий, прочитав последнее сообщение Тагура, удивлённо поднял бровь. Он посмотрел на Тагура. Лицо кладоискателя не выражало сомнений в серьёзности его намерений. Контрабандист что-то написал в ответ и передал блокнот Тагуру.

«30 золотых», увидел Тагур. Глаза полезли на лоб.

«Почему так дорого?», написал он.

«За срочность, плюс этот напиток недешёвый. А мне семью кормить надо», ответил Артий. Тагур не колебался: выбора нет.

«Согласен», написал он. Артий увидел ответ Тагура, кивнул и произнёс:

– Хорошо. Сейчас сходим к одному нашему другу. Надеюсь, у тебя всё при себе?

У Тагура были с собой только двадцать монет и украшения Эрии. По-сути, это всё богатство, которое было у Тагура и Эрии. Кладоискатель выложил всё на стол.

– Этого хватит?

Артий посмотрел, быстро прикинул в уме стоимость украшений и кивнул. Потом он вырвал из блокнота листок, на котором они с Тагуром вели переписку, и сжёг его в пламени свечи.

– Сам думаешь пригубить? – поинтересовался Артий.

– Я слышал, что ваши ребята не больно-то любопытны, – парировал Тагур.

– Так и есть, так и есть. Собирай, пойдём.

Тагур собрал монеты и украшения, и все трое вышли из кабинки и направились к выходу из игорного дома. Проходя мимо своего стола, Артий произнёс:

– Буду через пару часов. Дождитесь меня.

И прихватил свои карты, подмигнув соперникам. Интересно он играет, подумал Тагур.

Они вышли из игорного дома, и опять продолжился путь по тёмным узким улочкам ночного Стреловца. На сей раз шли довольно долго, и опять же их путь кончился у обычного дома. Только здесь Артий стучать в дверь не стал, а просто открыл её своим ключом.

– Проходите, – пригласил он.

Виктор и Тагур вошли в дом. Дом был обставлен просто, ухожен, но почему-то впечатление жилого помещения не производил. Чего-то здесь не хватало. Какого-то человеческого запаха, наверное. Артий провёл их в столовую, где они все сели за стол.

– Здесь безопасно и можно обо всём говорить, – сообщил Артий. – Так, значит, это ты тот самый Тагур, который влип в историю с тзай-таррами в Кеторие?

– Именно.

– И что у вас там случилось?

– Некогда объяснять. Давай снадобье и бери деньги.

Артий ушёл в соседнее помещение, некоторое время его не было. Потом он вернулся с небольшим пузырьком в руке.

– Тагур, считай, что тебе очень повезло, – произнёс контрабандист. – У меня тут оказалась небольшая партия к отправке завтрашним утром. Пришлось вот изъять один пузырёк из партии.

Тагур молча высыпал все деньги и украшения на стол.

– Судя по украшениям, это твои последние деньги? – предположил Артий.

– Да, – кивнул Тагур.

– Что ж, понимаю. Я слышал, ты сбежал с какой-то тзай-таррой?

– Да. Давай быстрее прекратим этот разговор, – Тагура уже начала раздражать затянутость этой ситуации, Эрия ведь в любую минуту могла умереть.

– Ладно. Бери пузырёк, мы проводим тебя до Гильдии, – согласился Артий.

Тагур взял пузырёк и убрал в сумочку на поясе. Артий сгрёб монеты и украшения в одну кучу, потом вытащил одну из монет и отдал Тагуру.

– Я понимаю, что сейчас тебе эта монета будет очень нужна. Я не могу сбросить цену, потому что тзай-шу очень дорог. И так у меня будут проблемы из-за того, что завтра партия пойдёт не полной. А мне ведь надо детей кормить.

– Каких детей, у тебя и семьи-то нет, – усмехнулся Виктор.

– Зато в каждом городе по ребёнку, – подмигнув, ответил Артий.

Тагур только покачал головой. Они покинули дом Артия и пошли обратно к Гильдии.

– Ну, рассказывай, Тагур, – велел контрабандист.

– А здесь, на улице, можно говорить? – удивился Тагур.

– Можно, – успокоил Артий. – Нас скорее подслушают в помещении, чем на улице. А простым людям до наших с тобой разговоров дела нет. Ты только имена не называй.

– Хорошо, – согласился Тагур. – На нас напали. Старшего убили. Младшая успела бежать со мной.

– Это младшей понадобился напиток? – спросил Артий.

– Да, ей.

– Я так и понял, – довольно произнёс Артий.

– Сейчас мы тебя проводим до Гильдии, помоги младшей, а потом возвращайся ко мне, – предложил Виктор. – Я подумаю, как можно вам помочь.