Кнопка кивнула, и у меня появилась уверенность, что Таша она не зарежет в тёмном коридоре. А ещё начала хихикать парочка не попавших под суд. Стоило мне посмотреть на Стрелку, как её прорвало:
– Духи такие классные! И ничего их не берёт!
– В смысле? – не поняла я.
– Обычно, чтоб время не терять, утром наведёшь макияжик магический – и все дела! – пояснила Белка. – Заклинание плёвое, да и допустимое в академии! Парни не балуются, но есть дуры, которые это заклинание другим снимают!
– А как эта змеюка: «Слишком сложный аромат, и явно не хватает крапчатой жимолости!» И раз сто пальцами щёлкнула! Небось всю кожу на подушечках стёрла!
– Не сто, а восемь-то раз точно, – улыбнулся Таш.
– А запах-то не исчез и даже не изменился! – рассмеялась Белка.
– А она сидит вся такая! Дура дурой! И злая-презлая! – поддержала Стрелка.
«Могут быть проблемы», – тихо пояснил Бакс.
«Разгребём!» – мысленно заверила я.
«Как скажешь. Я рядом…»
Сквозь трескотню Белки и Стрелки я услышала, как Кнопка спросила Таша:
– Ты пойдёшь?
– Нет. Мне лучше на обед вас проводить. И своих я предупредил. Рядом будут…
Мне стало зябко – предвестник опасности. Если такое происходило перед зачётами или экзаменами – лучше было пропустить и потом на пересдачу идти. Надёжнее. Или у экзаменатора настроение будет ниже плинтуса, или препод группы болел. А чужой препод – всегда зверь! Попытается группу предельно загнобить, чтоб самоутвердиться за чужой счёт…
Видимо, я задумалась слишком сильно. Потому что Таш уже стоял около ноутбука и вместе со Стрелкой пялился на экран. А Кнопка и Белка шептались о чём-то в сторонке.
Таш прокашлялся и спросил:
– Таня! А ты не дашь нам эту штуку? Поближе рассмотреть и…
– Не давай! – оборвала его Кнопка. – Они разберут на мелкие кусочки!
– Но мы же обратно соберём, Ар…
– А вдруг сломаете?! Где мы картинки смотреть будем?!
– Ну ладно, ладно! – примирительно сказал Ташаир. – Это я так… Таня, а что это игра делает?
– Она не Таня, а Каштанка! – не унималась Кнопка.
– Хорошо, – согласился Таш. – Но это длиннее.
– Хватит! – вздохнула я. – Опять поругаетесь. А игру надо пройти. По дороге брать разные полезные предметы и использовать их, где нужно. Вот, смотрите.
Я поиграла минут пять под восторженные восклицания зрителей.
– Сами видите, что ничего сложного нет.
– А другие игры есть? – спросил Таш.
Едва не сказала, что их тысячи! От самых примитивных до сложнейших. Но это же дома! А я здесь…
– Есть у меня одна стрелялка…
– Потом покажешь! – влезла Кнопка. – На обед пора! И не давай ему эту штуку!
* * *
По дороге в столовую мне рассказали о «Ядовитых змеях». Собственно, ничего особенного. Как и всякое студенческое общество, змеи имели «тысячелетнюю историю», «ещё более древние ритуалы» с обязательной примесью мистицизма и «великие цели». Лично я против такого положения вещей ничего не имею – камлайте, если это приносит вам радость. Но когда «великими целями» становятся еженедельные ночные заседания и отчёты о числе охмурённых мальчиков… Прошу прощения, но здесь речь может идти об «Озабоченных змеях», «Безнравственных» или каких-то ещё. Тем более в стенах академии магии. Заняться больше, что ли, нечем?
И вот что я заметила. Чисто по жизни. Когда ты тщательно подготовилась послать кого-то по известному адресу, то за тем же самым посылом вдруг приходит кто-то другой. Так получилось и на этот раз.
В обширном помещении столовой потолок являлся зеркальным отражением пола. Я имею в виду, что в обоих случаях поверхность представляла собой каменные плиты, словно не связанные между собой. В щели можно было легко просунуть пальцы! И хотя камни не смещались, впечатление было то ещё! Белые диски столов висели прямо в воздухе, как перед нами, так и над головой. И, понятно, обедающие студенты были и там и тут. На обычную столовку всё это походило. Если только вверх не смотреть. А поднял голову – туши свет…
Пока я рассматривала этот плод горячечного постмодернистского магического бреда, прямо перед нами словно ниоткуда возникла группа ухмыляющихся молодых людей. Особого внимания я на них не обратила – «Змей» ждала – но эти идиоты заступили нам дорогу.
– «Отвязанные балбесы»… – прошептала Белка.
«Кто?» – спросила я, но почему-то мысленно.
«То же самое, что и „Ядовитые змеи“, но мужского рода, – пояснил Бакс. – Условия вступления в общество те же – десять подтверждённых случаев соития со студентками. Многие сидят на третьем году обучения по третьему кругу».
«Почему?!» – удивилась я.
«Без диплома из академии не выпустят. А на четвёртый год – специализация, стыдно не успевать. А так их и здесь хорошо кормят. Балбесы, одним словом».
Я посмотрела по сторонам и обратила внимание на ребят с таким же чёрным прямоугольником на кармашке куртки, как и у Таша.
«Верно. Это друзья Ташаира. И позиции заняли удачные, – похвалил Бакс. – Только их отчислят, если они встрянут, да ещё и с технической магией. А вот мне ничего не будет. И Леталка с Зелёнкой в деле. Жду команды».
Повернув голову, я сказала:
– Таш! Не лезьте! Я и сама отбрею по полной программе, если надо!
– Мы здесь, – мрачно и упрямо произнёс техник.
От балбесов вперёд вышел рослый полноватый парень и двинулся к нам со словно приклеенной ухмылкой.
– Это Вендаис, их предводитель. Без брони… – сказал кто-то из девушек сзади.
Что означает «без брони», я тогда не знала, но почему-то это успокоило.
– Я Вен, – на ходу лениво сообщил балбес. – И очень рад видеть в этом печальном месте свеженькую цыпочку. – Он остановился в паре метров от меня и заверил: – Ты испытаешь удивительные ощущения…
– Сейчас ты сунешь руки в карманы и уйдёшь без ущерба, – доброжелательно предложила я.
– О! Цыпочка с норовом, – всё так же лениво восхитился он. Вытянул руки вперёд, растопырил пальцы: – Хорошенькие сисечки. С них начнём наше знакомство…
И шагнул вперёд.
Понятно, что моего ответного шага навстречу он не ожидал. Как и все окружающие. Ну и удара ногой в промежность тоже.
Его глаза округлились, руки резко опустились вниз, я шагнула назад и, прежде чем раненый предводитель балбесов начал орать, а я его жалеть, сказала:
– В карманы не попал, косой козлик!
«Красиво и действенно», – оценил Бакс.
Это понятно… Вот только мне всегда жаль тех, кто пострадал по своей глупости. Так ведь и убить можно! Но и я его к телу не приглашала! Хотя как-то иначе осадить можно было…
На нас пялилась вся столовая. То есть со всех сторон и с потолка тоже. А вот техники повели себя крайне профессионально, на уровне нашего спецназа. Впереди меня встали трое ребят, а Таш сзади скомандовал:
– Отходим не торопясь!
Под напором спин мне пришлось пятиться, но я через плечи живого щита увидела, что балбесы застыли как парализованные, и лишь один громко сказал:
– Мы подойдём и поможем ему! Больше ничего!
Только ответа не получил.
Ещё запомнились глаза. Светло-карие, удивлённые, с толикой восхищения…
Позже Таш объяснил ступор, напавший на наших противников: в руках техников были толстые короткие трубки. Ничего такого, но их применение вызывало мгновенную рвоту и понос. И Ташу очень понравилось моё замечание о нелетальном оружии по этому поводу.
Мы быстро миновали коридор, и у подъёмника Таш, когда на его голову залез котёнок Кнопки, спросил своих друзей:
– Вы с нами?
– Нет, – отказались все трое.
– Через полчаса пойдём пообедаем.
– Надеемся, что всё утихнет…
Но расстаться мы не успели. В воздухе появились перо ректора и лист бумаги. Перо нацелилось на меня, а затем быстро написало что-то на листе, который спланировал прямо мне в руки.
– Вызов к ректору…
– Написано: «Немедленно!»
– Тебя, Каштанка, отчислят…
– Это из-за Вендаиса…
Я кивнула перу и сказала:
