Загадочный клиент

Я помню этот случай так отчётливо, как будто он произошёл совсем недавно. И никогда не забуду, как бы ни старался. Говорят, что пятница тринадцатое несчастливый день. Сегодня был канун этого дня. Двенадцатое октября, четверг, год 1948 от рождества Христова. Был хмурый осенний день. Тихий, и очень дождливый. Солнце не выглядывало из-за туч уже неделю. Капельки воды стучали по стеклу монотонно и быстро. Казалось, что Солнце прячет свои заплаканные глаза за этими тучами. А как ему не плакать, глядя на этих маленьких существ и их деяния?

Я сидел в своем кабинете, ожидая клиентов. Домой не уходил, потому что я уже был дома: моя квартира давно была обустроена под офис. Обычно ко мне обращались мелкие торговцы, у которых украли товар. Полиция не особо хотела заниматься этими мелочами, и так я получал работу. Работа детектива, на самом деле, редко бывает сопряжена с риском. Я выбрал эту работу, точнее, это занятие, не потому, что я люблю копаться в чужом белье или узнавать чужие секреты. Просто эта работа развеивают скуку серой жизни серых будней этого серого города. Можно ненадолго забыть о никчёмности своего существования, и поверить, что ты делаешь и впрямь что-то важное. А если я получу пулю во время очередного расследования,… что ж, хотя бы в гробу моё тело будет стоить немного дороже, чем при жизни. Ровно на стоимость кусочка свинца.

К двери подошла гостья. Я так увлекся чтением газеты, что совсем не заметил тени, которая стояла за дверью. Три быстрых отрывистых стука вывели меня из состояния нирваны, и я пошёл открывать. Открыв дверь, я увидел юную девушку. По стуку стало понятно, что гостья очень не уверена в своих действиях.

– Добрый день. Могу я вам помочь? – Спросил я.

– Здравствуйте. Вы детектив Тревор Симон?

– Да, это я. А как вас зовут?

– Фелиция. Фелиция Лилиан.

– Входите, мэм.

Девушка вошла, и я закрыл дверь. Скорее всего, обращалась к детективу она в первый раз. Её неуверенная походка и бегающие по склере зрачки выдавали очень неуверенную натуру. Точно могу сказать одно – по пустякам она бы не стала обращаться к человеку моей профессии.

– Присаживайтесь. – Предложил я.

– Благодарю вас.

– Итак, что привело вас сюда?

– Понимаете, я… я… я…

– Успокойтесь. Хотите выпить?

– Выпить?

– Да. У меня есть виски. Могу сделать кофе.

– Нет, спасибо, не нужно. Я пью только зелёный чай и сок.

– Что ж, я попытался. Итак, я вас слушаю, Фелиция.

– Мне нужна ваша помощь.

– И какая же помощь вам нужна? – Я понял, что если не выдавить объяснение из этой особы, то сама она не произнесёт ни слова.

– Вы сначала скажите. Вы хороший детектив?

– Лучший детектив в городе!

– Точно?

– Гарантирую! – Я стал терять терпение.

– А сколько стоят ваши услуги?

– Оплата десять долларов в сутки. Плюс расходы. Аванс необязателен, но желателен.

– Хорошо. Но сейчас я должна идти на работу. Приходите в бар «Ночная карусель». Я буду там вечером.

– Почему же вы пришли сюда сейчас?

– Я шла на работу и, наконец, решилась зайти. Прошу вас, будьте там. Я пою с восьми вечера.

После этих слов Фелиция положила что-то на стол, и ушла. Я последовал за ней, но девушка быстро скрылась в низу лестницы. Вернувшись в кабинет, я увидел на столе купюру в сто долларов и записку. Это приличные деньги, чёрт меня дери! Но что-то здесь не так. Я развернул записку, и прочёл содержание: «Забудь дорогу в этот дом, иначе тебе конец!». Почерк был размашистый и довольно корявый. У образованных людей такой почерк крайне редкий, больше похоже на почерк какого-нибудь бездомного. Клянусь, я об этом пожалею; но мне стало интересно.

Бар «Ночная Карусель» находился в не очень хорошем районе. Это было полуподвальное помещение. Спустившись на несколько ступенек, я попал в большой, просторный зал. Воздух был наполнен дымом, а стены впитали перегар, который регулярно исходил от здешних посетителей. Здесь играла неплохая музыка. Молодая женщина в чёрном платье водила смычком по струнам и навеивала на присутствующих ещё большую тоску. Рядом чернокожий мужчина в белом пиджаке играл на рояле. На сцене были видны следы ног, значит, танцы здесь не редкость. Да и драки тоже. Вообще, все посетители этого места пришли сюда просто выпить. Не скажу, что здесь собрался только сброд, но общество явно было не особо интеллигентным. Я подошёл к бару. Молодой человек, протиравший стаканы, обратил на меня внимание. Естественно обратил, ведь я выглядел явно лучше, чем те, кто обычно пьёт в такое время. К слову, сейчас было около шести часов вечера. Фелиция сказала приходить к восьми, но работа детектива включает в себя ещё и слежку. А это очень длительное и нудное занятие.

– Желаете выпить? – Спросил бармен.

– Не знаю. Я здесь впервые. Налейте мне виски. – Ответил я.

– У нас лучший бренди в городе. – Посоветовал молодой человек.

– Ваш бренди – полное дерьмо! – Послышался голос. Это сказало тело в плаще, уткнувшееся лицом в барную стойку. Я был уверен, что оно спит.

– Вам уже хватит. – Сказал бармен, обращаясь к недовольному посетителю.

– Я сам знаю, когда мне хватит! – Резко ответило тело и подняло голову.

– Шериф, прошу вас, идите домой.

– Шериф Эдвард? Это ты? – Не поверил я своим ушам. А потом и глазам. Пропитое лицо с огромными мешками под глазами и растрепанные волосы, которые обычно коротко стрижены, скрыли от меня личность этого человека. Я с трудом узнал своего друга. Видок у него был, конечно…

– Я не пойду никуда! – Сказал тот, еле шевеля языком. – О, кого я вижу! Детектив Тревор! Какими судьбами?!

– Да так, по делу. – Кратко ответил я.

– Дела у тебя, дела! Тебя мама родила! – Спел тот. – А у меня дела идут паршиво. Я ловлю добычу.

– И кого же? – Спросил я просто, чтобы не вызывать на себя лишнюю агрессию.

– Стена и его банду! Эти гады совсем оборзели!! Беспредельничают в моём городе!!

– Так почему же ты здесь? Их же здесь нет. – Не понял я, опешив от ответа. Все в городе знали, что связываться с бандой Стена, которых прозвали чёрными драконами, могли только самоубийцы или мазохисты.

– Хозяйка с ними заодно!

– Это ложь! – Заверил бармен. – Мадам Рита никогда не станет связываться с такими мерзкими особами, как банда чёрных драконов! Все ваши слова не более чем беспочвенные обвинения!

– А я знаю, что эти драконы тут постоянно околачиваются! – Сказал шериф, переваливаясь через стойку бара, и тыча в официанта пальцем. – И я застукаю твою хозяйку с ними. Я тебе это обещаю.

– Шериф! – Послышался звонкий голос. К нему подбежал совсем молодой парнишка с розовыми щечками. – Вот вы где! А я вас везде ищу!

– Петька!? Ты какого чёрта сюда припёрся?!

– Вас забрать. – Сказав это, паренёк стал оттаскивать шерифа от стойки.

– А вы знаете, где он живёт? – Спросил я. Этого парня я видел впервые.

– Конечно, знаю! Я его помощник! Кстати, меня зовут Питер Пайтон, но шериф зовёт меня Петькой!

– Не кричи! – Потребовал шериф, у которого похмелье наступило перед сном.

– Идёмте. – Питер снова стал оттаскивать своего босса от стойки.

– А ну пусти меня!! – Кричал тот. Но сил стоять у него уже не было. Петька просто взвалил шерифа на плечо и унес прочь.

– Вы вовремя вызвали подмогу. – Сказал я бармену.

– Это не я. – Сознался тот.

– Это я! – Послышался голос. Ко мне подсел молодой человек с каштановыми волосами и карими глазами. – Он тут уже всем надоел. Сыграем?

– Ты кто? – Спросил я у незнакомца.

– Я Роберт, Роберт Меш. Сыграем?

– Мадам Рита запретила вам здесь появляться. – Сказал бармен.

– Брось, Маки, я же взял выпить. – Роб указал на стакан. – А Рита сказала, чтобы я не смел обдирать клиентов. А я с ними не играю.

– Но собираешься.

– Только с теми, кто уже не будет пить. Брось, без меня тут будет скучно!

– Я сыграю. – Заявил я. – Но не на деньги.