– Ты омерзителен, – скривилась я, понимая, как ему всё это время удавалось меня сдерживать. Маг! Какие ещё фокусы он припас для меня? Ненавижу! Но, скорее всего, я убеждала себя в этом. Потому как, вопреки всему, испытывала удовольствие от этого простого разговора.

Граф Теридан орд Клайз

– Что это за девчонка? – спросил император, стоило мужчине поравняться с ним.

– Подруга, – сухо ответил тот первое, что пришло ему в голову. Граф чувствовал прожигающий взгляд на спине и знал, кому он принадлежал. Глупая мышка пытается подслушать. Ничего не выйдет. Правитель сразу же набросил полог, стоило отойти на шаг.

– Ну да, и именно поэтому на ней подчиняющие браслеты, – ехидно заметил Миллиорн. За что ему нравился император, так это за то, что никогда не лез не в своё дело. Конечно, если это не касалось империи. – Решил подстраховаться?

– Да, – честно признался граф. Были подозрения, что кто-то мог организовать нападение. Вот только Миллиорн наотрез отказывался взять с собой охрану, поэтому пришлось брать кого-то из своих. Дагер не подходил эту на роль, а что до наложниц – от них никакого толку. Только и могут, что без умолку трещать о новых нарядах и украшениях. А вот Лиара подходила идеально. Теридан понимал, что та снова начнёт сопротивляться, поэтому прибег к единственному правильному решению. Он умел убеждать и плевать какой ценой. Взлохмаченная, строптивая и полная решимости девушка казалась ему забавной. Особенно, когда молила о смерти. Таких игрушек в его руках ещё не было. От того она становилась ещё дороже. Лежит на коленях, опъянённая его силой, но продолжает сопротивляться. Тогда, несколько дней назад, когда Дориан восстанавливал её резерв после сцены в холле, он сообщил мужчине о наличии шрамов на её теле. Теридан разозлился, потому как экономка, видевшая девушку нагишом множество раз, ничего ему не сказала. Стоило целителю покинуть комнату, как мужчине захотелось увидеть их лично. Стянув покрывало, он уставился на глубокий, рваный шрам, который тянутся от лобка до вершины левой груди. Такие же глубокие шрамы были на рёбрах справа. Девчонка отвернулась, хорошо, не увидит его перекошенное от ужаса лицо. Он не понимал, как жрицы допустили подобное. Видно, что Лиару наказывали, и часто, но они должны были убрать отметины, ведь она приносила им деньги. Да и каким бы жестоким ни был мужчина, он не мог спокойно смотреть на подобные увечья. Это слишком, даже для такой как она. Как вообще вынесла всё это?

– Прекрати! Можешь думать обо мне что угодно, но не смей так смотреть, – прорычала та, садясь на постели.

– Как? – он в самом деле не понимал, о чём она говорит. Что не так с его взглядом?

–Жалеть меня не надо, – подойдя к мужчине, прошипела Лиара. Выглядело это, конечно, интригующе. Обнажённая девушка, прикрытая одним лишь покрывалом, угрожает ему, глядя прямо в глаза. – Иначе прикончу. – Нет, она точно необычная игрушка. Сломать такую, будет сущим удовольствием.

– Во-первых, силёнок не хватит, – деловито произнёс граф, спрятав руки за спиной. Потому, как они чертовски чесались. Хотелось схватить за волосы и показать, наконец, её место. – Во-вторых, меня раздражает, с каким не почтением, ты обращаешься к своему господину.

– Господин, запомните раз и навсегда – я всегда играю грязно. – предупреждение, а следом удар, который Теридан никак не ожидал. Подлый и низкий, как и она сама. Согнувшись пополам, пытаясь отдышаться, он проклинал глупую девчонку. Эта зараза спряталась в ванной и долго не покидали её. Он не собирался ждать её возвращения, поэтому, когда боль стала менее ощутимой, вышел из комнаты.

Ужинать мужчина не спустился. Предпочёл перекусить вяленым мясом у себя в комнате, изучая полученную от Дагера стопку бумаг. Этим делом он занимался тайно. Добывая крупицы информации с помощью третьих лиц. Даже император был не в курсе, потому как запретил бы расследовать это дело. Но он не мог. Не мог так просто забыть то, что произошло одиннадцать лет назад. Тогда его мир перевернулся. Убийство родителей и похищение сестры, сделали из него того, кем он теперь являлся. Граф искал её неделями, месяцами, годами, но так и не нашёл. Будто её и вовсе не существовало. Была всего одна, незначительная зацепка, которая вела в никуда. Вот только он не собирался сдаваться.

Дверь балкона была открыта, поэтому он услышал приятный женский голос, который протяжно молил спасти её. Песня звучала странно, не привычно. Такие в империи не поют, но звучала она красиво и волнительно. Поднявшись с кресла, отложив в сторону бумаги, Теридан подошёл к двери, оперевшись о косяк, привычно скрестив руки на груди. Он стоял в темноте, и девушка не могла его увидеть, а он видел всё. Видел ту боль, что лилась из неё, подобно словам песни. Видел, как дрожали её руки, когда пела о том, что одинока в этом мире и далеко от родного дома. Видел, как текут горькие слёзы, а голос срывается на крик, когда произносит "Спаси меня!". В этот момент она была беззащитна. Мужчина не мог оторвать от неё глаз и вопреки разуму, ему было жаль эту занозу в заднице. Строит из себя не пойми что, храбрится, а на деле, оказывается совершенно обычной девушкой. Что, чёрт возьми, с ней произошло? Загадка, которую ему так хотелось разгадать. Лиара была абсолютно обычной и совершенно не в его вкусе. Даже у нищенок формы лучше, чем у неё. Внешность совсем не примечательная и никаких манер. Строптивая, необузданная, эмоциональная, будто дикая лошадь. Но она притягивала внимание. Он это видел. Даже Миллиорн украдкой бросал на неё заинтересованный взгляд. Её глаза – вот, что было в ней необычным. В них было столько всего, что кружилась голова. Все эмоции, что может испытывать человек, отражались в них. Они сверкали, словно дорогущий бриллиант. Мужчина думал о том, что такие, наполненные жизнью глаза, не могут принадлежать той, что пытается свести счёты с жизнью. Это странно. Глаза самоубийц всегда пустые, будто в телах уже давно нет души, а она не такая. Граф выругался вслух, стоило девушке покинуть балкон, и спрятал лицо в ладонях. Глупый щеночек! Почему так плотно засела в моей голове?

***

Заходя в магазин, Теридан не мог предположить, чем закончится этот день. Попытка нападения – к этому он был готов, но никак не к тому, что его рабыня пострадает из-за глупости принцессы. Обернулся, услышав крик, успев подхватить девчонку у самого пола. Лицо, руки и грудь тут же покрылись язвами, а вопли раздирали горло.

–Живо в портал, – приказал император, схватив дочь за шиворот платья.

Подхватив девушку на руки, он шагнул в мерцающий туман и оказался в дворцовой лечебнице. Дориан в этот момент залечивал раны одного из стражников, но увидев обмякшее тело в руках графа, быстро метнулся к нему. Уложив Лиару на одну из кроватей, целитель принялся нашёптывать заклинания, водя ладонями по её телу. Следом появился и Миллиорн, но уже без принцессы. Время шло, вот только ничего не происходило. Волдыри и язвы с трудом исчезли с кожи. И это было не нормальным. Дориан- лучший целитель империи, и он не может исправить последствия яда кваусу! Да быть такого не может.

– Что, чёрт возьми, ты вплёл в строение этих браслетов? – зло прорычал лекарь. Мужчина молчал, с силой сжимая челюсть, потому как не мог сказать о том, что использовал свою кровь при создании этого артефакта.

– Теридан, что происходит? – холодно спросил Миллиорн, но он- то знал, что за этой прохладой скрывается недоумение. Граф уже понял, что правитель заметил его нездоровый интерес к "подруге", странно было бы, если бы не заметил. Не зря при разговоре он акцентировал внимание на браслетах. Артефактор никогда прежде этого не делал. Фаниса не в счёт – у неё браслеты иного характера, и Миллиорн об этом знал. Оковы на Лиаре были гораздо сильнее, усовершенственнее. В них было всё и сразу: подчинение, подавление, смирение, они лишали воли и не позволяли причинить вред. А всё из-за его крови, которая сама по себе была артефактом. И император, кажется, об этом догадывался.