— Небеса?

— Космос.

Я уставилась на него во все глаза. Он ухмыльнулся.

Мне хочется заставить людей вообразить, что они пришли в гости на гигантский космический корабль и их, элиту будущего, развлекают, пока они совершают свое путешествие к далеким планетам. Как во время шикарного круиза, только вместо океана за бортом космос. У нас будет фортепианная музыка, коктейли, воображаемые космические пейзажи за воображаемыми окнами. Мы наберем самых красивых девушек Вестона, которые будут встречать гостей, и нарядим их инопланетянками. Потом запустим обычное представление с комиками, песнями, стриптизом и все такое. И это на всю ночь. А на рассвете, в заключение, выступаем мы. Мы, хозяева, но самое главное — мы посланники. У нас будут невероятные костюмы, которые нам сделают на заказ. Я знаю кое-кого в этом бизнесе. Мы будем выглядеть в глазах клиентов как боги. Капитан корабля и его дама. Самая блестящая, восхитительная пара во всей вселенной.

Ну, как вам речь Пола? Должна признаться, что пустилась в фантазии, когда он начал говорить. Чтобы он не заметил моей блаженной физиономии и не упрекнул меня, когда его план провалится, я пошла в душ. Я злилась на себя за то, что дурацкий план моего партнера так взволновал меня. Но все равно, думая об этом, я картинно отбрасывала назад челку и принимала разные позы. Когда-то именно этим он и завлек меня, дав вводящее в заблуждение объявление в газете: предлагается работа в сфере развлечений. Потом, во время собеседования, он сказал, что очень рад тому, что я из Лондона, поскольку это означает, что я знакома с шикарной жизнью. После такого комплимента мне ничего не оставалось, как пообещать служить ему верой и правдой.

В этой ванной комнате чувствовалась женская рука. Туалетные принадлежности Пола помещались только в одном шкафчике, на всем же остальном пространстве была разбросана косметика Ионы. Скраб для лица, лак для ногтей, масло примулы, духи. Я даже решила было побрызгаться ее духами, просто чтобы посмотреть, заметит ли Пол. Но потом передумала. Если он действительно заметит и скажет, что я хорошо пахну, это меня расстроит.

Расстегнув ворот рубашки, я стянула ее через голову. Моя красно-коричневая спортивная одежда смотрелась жутким пятном на розовом коврике. Забравшись в ванну за стеклянную ширму, я включила душ на полную мощность, которой, как я предполагала, Иона не пользуется. Закрыв глаза, я представила себя в космическом корабле Пола.

Мне раньше всегда нравилось мое тело. А когда впервые переспала с Полом, сама с трудом поверила своей щедрости и восприняла его слезы как признание мой благотворительности. Впоследствии я постепенно растеряла веру в свои стройные ноги и хорошенькую талию. Когда Пол находился внутри меня, то, вместо того чтобы безразлично пережидать вторжение, я старалась как можно дольше удержать его.

Я выбрала Пола именно потому, что слишком хорошо знала все о телах молодых парней. Помнится, в детстве одна школьная подружка сказала мне, что у каждого следующего поколения мужчин длина пениса увеличивается. Я до сих пор не знаю, правда это или нет, но из собственного опыта вынесла, что чем моложе парень, тем неинтересней с ним говорить. А в тех редких случаях, когда мне удавалось обнаружить между юных ног орудие значительного размера, оно всегда казалось немного неуместным, как будто его на время стащили у отца и боятся повредить или испачкать.

С Полом я хотела установить дистанцию, убрать всякие сантименты и сосредоточиться на физической реакции. Но когда я увидела светлые волоски, которые оттеняли, словно на карандашном наброске, его тело, придавая ему фактурность, то оно стало для меня таким же особенным, как и тела всех моих приятелей, которые у меня были. Я точно знала, сколько родинок у него на спине, какой глубины его пупок, и, хотя Пол был далеко не единственный мужчина, с которым я спала, он всегда олицетворял для меня понятие «секс». Когда бы я ни начинала фантазировать о воображаемом мужчине, всякий раз придавала ему туловище и ноги Пола.

Мне всегда казалось странным, почему люди дают имена своим машинам, но никогда — своей мебели. Каждый раз, когда мы занимались любовью в машине Пола, мне представлялось, что мы оживляем этот бесстрастный металлический короб, эту бездушную железяку, безразличную к процессу нашего совокупления. Что же касается кроватей, то они участвовали в заговоре, радуясь, что разделяют с нами процесс, хотя и были отягощены множеством измен, свидетелями которых им доводилось бывать. Забираясь той ночью в кровать Пола, я чувствовала необычную симпатию к пружинам ее матраса, ощущая их нежное сопротивление.

Когда наше дыхание успокоилось, я почувствовала на плече руку Пола.

— Не засыпай пока, — сказал он мне.

— Извини, Пол, но я очень устала. Не забывай, что до игры в боулинг я целый день проработала в офисе.

— Тебе нужно было вместе со мной принять колёса.

— Я слишком устала для того, чтобы они на меня подействовали, но если тебе хочется выговориться, то я попробую не заснуть.

— Нет, не утруждай себя, все равно у тебя не получится. Как только я остановлюсь, ты сразу же вырубишься.

— А ты не остановишься.

Он рассмеялся.

— Это точно.

— Знаешь, притворись, что я не сплю, все равно как только ты скажешь что-нибудь важное, до меня это дойдет даже во сне.

— Ничего, я замолкаю, а ты поспи.

— Можно?

— Да, я тебе разрешаю.

Мне было жарко и неудобно, поэтому я сбила ногами простыню и обхватила руками подушку его жены. Я чувствовала, как ворочается Пол, иногда задевая меня, но ничего не могло помешать мне провалиться в сон. Спала я очень крепко, и единственное, о чем вспомнила на следующее утро, был сон, который начинался с того, что у моря оранжевого цвета на бордовом песке стоял какой-то телевизионный ведущий и вещал о том, что «новая тайна совершенно невероятным образом взбудоражила мирных жителей западного района Супер-Мэа».

«Если вы видели рекламу Дворца Развлечений, — говорил он в камеру, то вам нетрудно было догадаться, что это не простой ночной клуб. Сегодня мы встречаемся с его владельцем, королем развлечений Полом Марчем, который всего добился сам. Мы побываем на современном кабаре-шоу будущего».

Хотя я знала, что это только сон, но сегодня такая несбыточная картина меня скорее успокаивала, чем раздражала. Мне ужасно хотелось увидеть во сне преобразившегося Пола, но тут интервью прервалось, и сон продолжался уже во время кабаре-шоу, которое подходило к концу. Я стояла перед толпой незнакомых людей, мое черное вечернее платье было таким длинным, что казалось, будто мои ноги вросли в пол, на мне был тяжелый каштановый парик и совсем не идущие мне драгоценности. На шее у меня с двух сторон были щупальца. Я стояла одна на сцене в свете прожектора, с микрофоном в руках. Публика зааплодировала, оркестр заиграл, и я раскрыла рот, собираясь запеть.

ПОНЕДЕЛЬНИК

Сегодня приехали новые сотрудники.

Весь вчерашний вечер Пол без конца твердил «новые сотрудники, новые сотрудники», — и каждый раз мы покатывались со смеху, и опять выпивали. Все выходные Пол благоволил ко мне, и, даже когда в воскресенье я отлучилась повидать Генри, он ничего не сказал. Я все ждала, что мне укажут на дверь, но этого не случилось. Наконец я поинтересовалась, не ушла ли от него жена. «Нет, — сказал он, — ее не будет только в эти выходные, так что наслаждайся, пока можешь».

Каждое лето Пол нанимал одного мужчину и одну женщину. Он говорил, что выбирает студентов, потому что они будут делать все, что им не скажут. Но это не основное. Главная причина в том, что студенты воспринимают его серьезно, а он считает, что чем больше людей относятся к нему как к боссу, тем больше вероятность того, что в один прекрасный день он им станет.

Один мужчина и одна женщина. Я выбираю мужчину, а Пол — женщину. Он считает, что это придает всей процедуре оттенок семейственности. В этом году были выбраны два кандидата: Нил Ренард и Мэри Эксел. На этот раз я специально выбрала мужчину консервативного типа, зная, что Пол ждет от меня чего-нибудь вызывающего. Исходя из того, что я знаю о Поле, Мэри наверняка окажется либо стильной и тихой, либо противной особой, на которую он еще раньше положил глаз.