— Я здесь на повышении квалификации. Хочу наконец-то получить крылья и выйти с низов Империи Ада, а то крики мертвых душ уже в печенках сидят.
Демоница протянула руку и пальчиком дотронулась до пера падшего, заставив того вздрогнуть и отпрыгнуть в сторону.
— Что ты делаешь? — нахмурившись, спросил Элазар.
Теперь его начинало это напрягать. «Что ей надо от меня? Шла бы дальше учиться управлять своими пока несуществующими крыльями, а не меня разглядывала. Я что корова на ярмарке фермеров?»
— А почему тебе оставили их? — кивнула девушка на большие серые крылья, заглядывая своими блестящими бордовыми глазами в его.
Элазар передернул плечами, не собираясь отвечать на столь личный вопрос от такой наглой особы. Он впритык посмотрел на Амаранту, напоследок запоминая ее внешний вид, и нахмурился пуще прежнего, в очередной раз понимая, что даже у прислужников Дьявола была своя индивидуальность, а у него теперь ничего не было. «Но я ведь лучше них!»
— Прощай, — буркнул Элазар и пошёл вдоль по тропинке к нужному ему корпусу.
Падший не привык, что его жизнью кто-либо интересовался. Обычно все лишь печально смотрели на него и шептались по углам, будто он прокаженный, а близко никто и подавно не подходил, за исключением одной ведьмы, его однокурсницы Авроры, и вот этой демоницы.
— Элазар, постой!
Амаранта крепко схватила его за запястье, заставляя остановиться, обернуться и недовольно сощурить изумрудного цвета глаза.
— Встретимся сегодня вечером? — ее голос дрожал от вибрирующего в груди предвкушения. — Я покажу то, что тебе точно надо увидеть.
Ангел поджал губы, резко выдернув запястье из ее захвата, поправил сумку, съехавшую к локтю, и передернул сложёнными за спиной крыльями, не понимая, почему все ещё не ушел. Элазар проследил за хвостом, дергающимся позади Амаранты, и наконец-то взглянул в демонические глаза, так до конца и не решив, ее предложение его заинтересовало, потому что с ним так живо почти никто не общался, или потому что ее яркая индивидуальность притягивает его как магнит.
— И что же это?
Демоница хитро улыбнулась, блеснув своими глазами цвета насыщенного вина.
— Прелесть настоящего человеческого мира, — Амаранта заправила иссиня-чёрные волосы за ухо, начиная пятиться назад. — Сегодня в семь. Около «телепорта». Не опаздывай.
***
Элазар накинул поверх футболки куртку, чай не май месяц на дворе, натянул кеды, небрежно завязав шнурки и окинув взглядом своё отражением в зеркале, вышел за дверь. Ещё десять минут назад он лежал на кровати, сверля зрачками потолок, а вот уже вывалился из общежития на холодный октябрьский воздух. Он не мог поверить, что все-таки пошёл на внезапную встречу с демоницей. Скептицизм не собирался покидать его, потому что…
Ну, что она — демоница с низов Ада — могла показать ему, Ангелу-Хранителю вечно молчаливой и бестелесной тенью следующему за своими подопечными? Спешащих по своим делам людей, звуки тормозов автомобилей да нецензурно выражающихся бандитов в подворотнях, он и так видел.
Но ее предложение почему-то задело его. То ли блеск демонических глаз заворожил дуновением Преисподней, то ли ее странная детская непосредственность в купе с озорной кисточкой на чёрном хвосте заинтересовали своей необычностью.
Хотя нет, наверное, не поэтому он соизволил отправиться к людям на пару с посланницей зла. Элазар на самом деле понимал, что ему надо смириться с жизнью в обыкновенном человеческом мире, надо было принять себя таким, каким ему придётся быть до скончания веков, надо начать думать о будущем и решить, чем он хочет заниматься дальше, не действуя по указке Всевышнего, ведь если он не подстроится под обстоятельства и будет жить лишь прошлым, его существование вдали от Небес будет на равне с Адом. А Элазар, каким бы странным и закрытым существом не был, не намеревался быть изгоем. Он хотел найти своё место в этом мире и глубоко в душе надеялся, что демоница поможет ему в этом, хотя сам не знал как это возможно.
Падший был на месте ровно в семь, а Амаранта уже ждала его на главной площади Иллюзорума около «телепорта», нетерпеливо постукивая ногой. Вообще это место называлось разломом в пространстве измерений, но все для краткости называли его «телепортом». С помощью него можно было перемещаться в любую точку человечества всего за пару секунд, а выглядел он, как большая черная дыра с разноцветными завихрениями внутри.
— Ну наконец-то! Я уже заждалась! Пойдём.
Амаранта схватила ангела за руку, не давая и глазом моргнуть, и перешагнула через «телепорт», затягивая и Элазара за собой. Падшему показалось, что он просто перешагнул через дверной проем, но окружающий мир за секунду поменялся. Перед ним распростерлась совсем другая местность, а «телепорт» остался темной кляксой за спиной. Демоница и падший оказались в одном из городов России-матушки, ничем не отличавшимся от других таких же. «Телепорт» вывел их на не примечательную улочку между двумя домами, закрытую желто-красной листвой громадного клена. Сумерки накрыли город, предоставляя работу редким фонарям, а ветер нещадно хлестал по щекам, будто намекая на скорые заморозки. Детвора с грустью прощалась и расходилась по домам, а непутевые подростки только выползали на улицу, собираясь в большие компании.
— Ты когда-нибудь пробовал чипсы? — неожиданно спросила Амаранта, бодро улыбаясь ангелу.
Элазар моргнул пару раз, разглядывая окружающую обстановку и отрицательно покачал головой. Конечно, он слышал про всю эту вредную людскую еду, но никогда не горел желанием не то что попробовать, а хотя бы взять в руки.
— Отлично, значит, и пивас не пил. Жизни так сказать не видел, — Амаранта застегнула куртку, засунув руки в карманы. — Пойдём до ближайшего магазина.
Демоница направилась вперед по тропинке, будто зная этот район вдоль и поперёк, а Элазар поплелся следом, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, зачем она его сюда притащила. Ничего примечательного для себя он точно не увидел, пока был на должности Ангела-хранителя то столько районов России повидал, что Всевышний не горюй. Падший посмотрел на макушку впереди идущей девушки, и глаза ненароком зацепились за торчащие рожки. Хвост же он не заметил, но тут же спихнул все на помощь знакомых ведьм, все-таки если бы не его подруга-колдунья, он не мог бы носить обыкновенную одежду вместе со своими крыльями. В голову же вдруг пришла другая мысль, и Элазар, посмотрев по сторонам, ускорился, желая узнать ответ на интересующий вопрос.
— А смертные не заметят, что мы не совсем люди? — поинтересовался он вполголоса.
— Люди слишком слепы, чтобы заметить что-то дальше своего носа. Не волнуйся, наших отличительных черт никто не заметит, если ему не сказать, — ровно ответила Амаранта. — О, нам сюда!
Она сошла с асфальтированной тропинки и прямо по жухлой траве быстрым шагом направилась к светящемуся в сумерках магазинчику с непримечательным названием «Авоська». Внутри было жутко тесно, пахло затхлостью и протухшим мясом, а одна из немногих лампочек противно пульсировала ужасным желтым свечением, раздражая взгляд. Амаранта быстро схватила с полки пачку чипсов, пару секунд постояла рядом с пивом и, выбрав нужное, направилась на кассу. С Элазаром она видимо и не собиралась советоваться, а ангел-то и не очень рвался. Он всей этой людской отраве особо не доверял, а посему и не верил, что сегодня притронется к ней.
— Триста пятнадцать рублей, — устало оповестила кассирша — грузная женщина в синем переднике с собранными на макушке убитыми краской волосами.
Амаранта порылась в задних карманах джинс и достала несколько мятых купюр, сразу отдавая их женщине за кассой.
— Сдачу оставьте себе, — бросила демоница, отдавая четыре бутылки пива Элазару, хватая пачку чипсов и выходя вместе с ангелом из затхлого помещения на свежий, пропитанный осенью, воздух. — Терпеть не могу греметь этой мелочью.
Падший ничего не ответил, молча следуя за демоницей. Холодный для начала октября ветер подбрасывал с асфальта потемневшие желтые листья, а также неприятно щекотал крылья Элазара и его тёмные кудри. Ангел поёжился и прижал к груди бутылки пива, обнимая себя руками. Раньше падший не чувствовал ни холода, ни жары, он был бестелесным для всех человеческих ощущений, а когда все же приходилось принимать обличие смертного, Элазар был защищён от всего приятным теплом нимба и ангельских одеяний. Сейчас же падший лишь острее чувствовал себя обыкновенным, фактически человеком, он мог только сильнее кутаться в куртку и прижимать к себе крылья, пытаясь защититься от ветра.
