- 'Сильвия'? 'Трембло'?! - расхохотался ван Тромп. - Да она такой же репортер, как и ты! Кто бы мог подумать, что я верну свой долг так быстро?! Позволь тебе представить - мадемуазель Жанна ди Палермо, специальный агент Второго Бюро Французского Генерального Штаба. Пусть ее фамилия тебя не смущает - она сицилианка только наполовину, а на вторую половину - корсиканка и горячая патриотка Четвертой Французской Империи. Что, не похожа? Это потому что в ее жилах течет кровь сицилийских норманнов. Я ведь не рассказывал тебе, как оказался здесь? Это она испортила мне карьеру. Кто бы мог подумать, что мы встретимся так скоро - и именно здесь, в Фасил-Гебби! Пожалуй, я все-таки рад этой встрече. Час расплаты пришел!

     - Этот человек пьян, - решительно заявила Сильвия - или Жанна? - Не понимаю, что он такое несет.

     - Вот как раз сейчас я совсем не пьян, - возразил голландец. - Не успел. Стоило тебе появиться на несколько минут позже...

     - Это серьезное обвинение, - растерялся де Винтер. - Ты можешь его доказать?

     - Конечно, - кивнул ван Тромп. - Завтра утром я первым делом телеграфирую в Александрию, и они пришлют нам полный набор документов и фотографий. Но я очень советую тебе запереть ее под замок прямо сейчас. Иначе завтра утром она будет где-нибудь на другом конце Африки.

     - Это возмутительно, - рассердилась Сильвия (или все-таки Жанна?). - Милый, ты позволишь и дальше этому мерзавцу меня оскорблять?!

     - 'Милый'?! - как эхо откликнулся ван Тромп и снова расхохотался. - Виктор, когда ты успел?! Говорю тебе, немедленно брось ее в подвал и потеряй ключ! Иначе беды не оберешься! Она не та, за кого себя выдает! Подлая шпионка, Мата Хари перед ней как невинный котенок перед тигром!

     Майор Ван Тромп может и был законченным алкоголиком, но никогда не был лжецом. У капитана де Винтера не оставалось другого выхода как поверить старому союзнику и принять меры.

     - Сержант Ламберт... - начал было он, но Сильвия-Жанна опередила его.

     - Ах ты дрянь! - завопила она, замахнувшись на него своим дамской сумочкой. Как оказалось, это был отвлекающий маневр, потому что в другой руке мадемуазель Жанна ди Палермо сжимала извлеченный из той же сумочки дамский пистолет. В ночи грянул выстрел. Только один - подоспевший сержант Ламберт схватил ее за руку и отобрал оружие. Вслед за сержантом на место происшествия прибыл патруль военной полиции и на запястьях лже-журналистки защелкнулись наручники.

     - Похоже, проблема с ночлегом разрешилась сама собой, - заметил капитан де Винтер. - Отведите ее на гауптвахту. Заприте в отдельную камеру. Завтра с ней поговорим.

     - Вы за это поплатитесь, мерзавцы! - вопила 'Сильвия', когда ее потащили в ночь.

     - Она промахнулась, - внезапно заговорил ван Тромп, все это время тщательно ощупывавший себя с головы до ног. - Христом клянусь, она промахнулась! Стреляла почти в упор, но промахнулась. Черт побери, за это надо немедленно выпить.

     - Как будто тебе нужен был повод, - нервно рассмеялся де Винтер. Что за день! Одно приключение за другим.

     - Присоединишься? - спросил голландец, кивая на ящик с бутылками.

     - Ну уж нет, - покачал головой де Винтер, - с меня на сегодня хватит...

     ___

<p>

<a name="TOC_id20232222" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>

<a name="TOC_id20232225"></a>V

     * * * * *

     Утром следующего дня капитан де Винтер направлялся на доклад к полковнику. Его путь пролегал рядом с гарнизонным стрельбищем, откуда доносились выстрелы. 'Не рановато ли для учетной стрельбы?' - удивился капитан, но потом подошел поближе, разглядел, кто ведет огонь по мишеням и удивился еще больше. Когда же де Винтер бросил взгляд на мишени, то был просто потрясен и на какое-то время превратился в пресловутый соляной столб. Как раз в этот момент стрелки в опустошили свое оружие, повернулись, чтобы открыть новую коробку с патронами и обратили внимание на де Винтера.

     - А, Виктор, доброе утро! Присоединяйся к нам.

     - Что здесь происходит? - пробормотал изумленный капитан.

     - Я решил начать новую жизнь, - заявил майор ван Тромп из Голландского Египта. - А наш добрый друг Александр находится здесь, чтобы меня поддержать.

     Товарищ Ван Тромпа, бородатый здоровяк штабс-капитан, представлял в крепости русскую колонию в Джибути. Никто из европейских коллег не был способен произнести, а тем более запомнить его фамилию, все звали русского офицера просто по имени - 'месье Александр', 'капитан Александр' и так далее, в зависимости от обстоятельств. Русский принимал это как должное и не обижался.

     - Что здесь происходит? - повторил де Винтер и бросил пристальный взгляд на мишени. - Это то, о чем я думаю?

     - Я решил начать новую жизнь, - упрямо повторил голландский майор. - Строго говоря, это решили за меня - там, наверху, понимаешь? Французская мерзавка не просто так промахнулась. Я получил второй шанс. Родился заново. Теперь все будет иначе. И первым делом я решил отказаться от алкоголя. Алкоголь - зло.

     - Ибо воистину, - прогудел штабс-капитан Александр. Что бы там не говорили про русских, но этот русский даже не притрагивался к выпивке, потому что принадлежал к ортодоксальной христианской секте, где употребление горячительных напитков было строго запрещено. И вот этим утром Ван Тромп и Александр встретились на гарнизонном стрельбище, где принялись истреблять доставленные прошлым вечером запасы алкоголя. В буквальном смысле. Бутылки с хорошим французским коньяком и другими подобными напитками, аккуратно расставленные вдоль стрелковой насыпи, безжалостно расстреливались из служебных пистолетов.