— Она не твоя духовная супруга, идиот, — приглушённо пробормотал Кастр. Он лежал лицом вниз на земле. — Когда встречаешь духовную супругу, тебя поражает, словно молнией. И ты сразу понимаешь, что это — единственный человек на свете, который предназначен лишь для тебя. Ты не думаешь о том, что она твоя духовная супруга, ты просто знаешь, что она — твоя судьба, нравится это тебе или нет.

В глубине мыслей Марианны зашевелилась смутная тревога, но она не придала этому значения: теперь надо было действовать.

— Мириам, валим отсюда, — задыхаясь, сказала Марианна. — Валим!

Но она продолжала сильно держать её.

— Почему мы должны быть врагами?

— Мириам, эти парни — убийцы. Этого ты не можешь не признать. Они убили своего дядю.

Три брата повернулись и возрились на неё.

Половина луны взошла над лесом, и Марианна отлично увидела их лица.

— Мы не убивали его! — возмутился восклицательно Джет.

А Ровин спросил:

— С чего ты такое взяла?

Марианна замерла изумлённо.

— Но вы же закопали его!

— Да, только мы обнаружили его мёртвым.

— Кто-то убил его колом, — сказал Кастр, поднимаясь с земли. — Наверное, охотник на вампиров. А вообще, я сомневаюсь, что вам что-либо известно о таких вещах.

— Он уже был мёртв? — обратилась к Ровину Марианна. — Но тогда зачем вы зарыли его в саду?

— Бросить его в подвале было бы непочтительно.

— Почему тогда вы не отволокли его на кладбище?

Ровин растерялся.

Джет сказал:

— Ну…видели бы вы дядю Пола!

— Он выглядел не очень… — сказал Кастр. — Твёрдый и окоченевший. Настоящая мумия.

— Вот что с нами случилось, — почти извиняющимся голосом произнёс Ровин.

Марианна прислонилась к плечу Мириам, стараясь по-новому посмотреть на случившееся. Голова пошла кругом.

— Итак…вы всего лишь старались его спрятать. Но всё равно…вы что-то совершили с Теддом Эйкирсом и Виктором Кимб…

— Они напали на нас, — прервал её Джет. — Они хотели ограбить нас и убить.

— Они?.. — Марианна вдруг села. Ей сразу стало всё понятно. — Господи! Эти дрыщи!

Почему она раньше так не подумала? Тедди и Виктор… В минувшем году бродили слухи, что они напали на каких-то ребят из Вестгроува. А сейчас они пытались проделать то же самое и с этими парнями, и… Марианна раскрыла изумлённо рот, затем неожиданно зафыркала и рассмеялась.

— О, нет… О…надеюсь, вы нормально их отмутузили?..

— Мы лишь их чуточку укусили, — сказал Ровин.

— Жаль, я там не была! Вот бы на это глянуть!

Марианна засмеялась. Ровин улыбнулся. Кастр злобно ухмылялся. И неожиданно Марианна поняла, что никто больше не намерен драться.

Все издали глубокий вздох, опять сели и поглядели друг на друга.

<<Они выглядят не так, как простые люди, — подумала Марианна, внимательно рассматривая братьев, освещённых луной. — Если знать, то это так очевидно!>>

Да, эти парни были красивы необыкновенно.

Ровин с его прямыми чёрными волосами и приятным лицом; Кастр с его вкрадчивостью зверя и светло-карими глазами; Джет с чёткими чертами лица и искрящимися светлыми волосами.

— Хорошо, — сказал Ровин мягко. — Видно, у нас возникла ситуация, которую необходимо как-то разрулить.

— Мы не намерены на вас доносить, — сказала Мириам.

Они с Джетом безотрывно посмотрели друг на друга.

— У нас здесь появились две Джульетты — вот с чем надо разобраться. — Марианна посмотрела на Ровина.

Но Кастр так же взглянул на Ровина:

— Не имеет значения, что они обещают. Откуда мы знаем, что им можно доверять?

Ровин задумался, взор его блуждал по всей поляне.

Потом он вздохнул и кивнул:

— Есть лишь один способ. Узы крови.

Брови Кастра взметнулись выше:

— Ты серьёзно?

— Что это? — спросила Марианна.

— Узы крови? — растерялся Ровин. — Это типа обряда братания. — Поймав взор Марианны, он пояснил: — Это свяжет родством наши семьи. Нечто такое сделала одна из наших предков давным-давно с семьёй колдунов.

<<Колдуны… — подумала Марианна. — Вот…блять! Выходит, колдуны тоже существуют. Любопытно, сколько ещё существует такого, о чём я не знаю?>>

— Вампиры так то не живут с колдунами, — продолжал Ровин. — И у Ханны Редферн — этой самой нашей прародительницы — была с ними настоящая и кровная вражда в XVI веке.

— Но она была тогда бездетной, — весело подхватил Джет. — И ей понадобилась помощь колдуна, иначе бы род Редфернов на ней прервался. Вот ей и пришлось помириться с колдунами и совершить обряд братания. Но после этого у неё рождались одни сыновья! Хи-хи!

Марианна сощурилась.

<<Хи-хи?>>

— Потому то мы чуточку колдуны. Как и все Редферны, — спокойно пояснил Ровин.

— Наша мать обычно говорила, что именно поэтому мы настолько непослушные, — добавил Джет. — Это в наших генах. Потому что в семьях колдунов командуют мужчины.

Марианна уже практически полюбила колдунов.

— Хи-хи!

Мириам косо бросила на неё игривый взор.

— Мы может провести такой обряд сейчас же, — предложил Ровин. — Мы навечно станем одной семьёй. И никогда не сумеем предать друг друга.

— Можно, — сказала Мириам, смотря на Джета.

— Не против, — сказал Джет и одарил Мириам широкой улыбкой.

Но Марианна задумалась. То, о чём говорил Ровин, было делом серьёзным. Подобное не делается по обычной прихоти. Это не котёнка беспризорного подобрать. Это схоже на заключение брачного союза. Ответственность на всю жизнь. И если эти парни не убивали людей, то они убивали животных. Убивали клыками. Но люди ведь тоже убивают животных. И не всегда ради еды. Разве пить кровь оленя хуже, нежели делать из него обувь?

Помимо этого, Марианна, как ни странно, ощущала близость с этими тремя братьями. За прошедшие пару минут с Ровином у неё установилась намного тесная связь, чем с каким-то другим школьным другом за всю её жизнь. Симпатия с уважением как-то непостижимо превратились в полное доверие.

Да и есть у них выбор?

Марианна посмотрела на Мириам, потом на Ровина и неторопливо кивнула:

— Хорошо.

Ровин повернулся к Кастру.

— Выходит, дело за мной? — спросил тот.

— Мы не можем сделать это без тебя, — сказал Ровин. — Ты ведь знаешь.

Кастр смотрел вдаль, щуря светло-карие глаза.

При свете луны, на фоне чёрных деревьев, его профиль был совершенным.

— Это будет означать, что мы никогда не возвратимся домой и породнимся с отродьями. Они этого не потерпят.

— Кто это отродье? — встрепенулась Мириам.

Ей никто не ответил.

Джет с особым ощущением достоинства произнёс:

— В любом случае я не хочу домой. Я люблю Чужую. И намериваюсь рассказать ей о Ночном Мире. А всё остальное меня вообще не волнует.

Мириам открыла было рот в знаке протеста, как подумала Марианна, против того, чтобы Джет настолько рисковал ради неё, но тут Джет рассеянно добавил:

— И ей тоже.

Мириам закрыла рот.

Ровин сказал:

— Кастр, мы зашли дальше некуда и пути обратно нет.

Кастр долго и пристально смотрел в сторону леса. Потом неожиданно повернулся к ним и захохотал. В его взгляде промелькнуло нечто дикое.

— Хорошо, идём до конца. Расскажем им про всё. Начихаем на все законы. Какая нам разница?

Марианне стало не по себе. Оставалось лишь надеяться, что ей не придётся пожалеть о произошедшем.

Но вслух Марианна сказала:

— А как совершают…этот обряд?

— Обмениваются кровью. Я никогда не делал такого раньше, но это просто.

— Хотя может показаться чуток необычным, — вмешался Джет, — потому что после этого вы немного будете вампиршами.

— Немного кем? — тон Марианны вдруг повысился и утончился.

— Лишь немного. — Джет сблизил два пальца в мизерный кружочек. — Чуточку.

Кастр закатил глаза.

— Это пройдёт спустя пару дней, — мрачно сказал он.

Именно это и хотела узнать Марианна.

— До того мига, пока тебя снова не укусит вампир, — добавил Ровин. — В остальном это совсем безопасно. Правда.