Я не знала, что бы делала без всех этих людей.

Как только Алессио поставил меня на ноги, Мэдди уже была на мне. Она крепко обняла меня, прежде чем отстраниться. В ее глазах были слезы, но они не падали. «Поздравляю, детка».

Затем Лена и Эвалин обняли меня. Их счастье наполнило мое сердце любовью. «Спасибо», - прошептала я, когда они тоже отошли.

Краем глаза я увидела парней, обнимающих Алессио. Было несколько ударов, а затем смех.

Алессио вернулся на мою сторону. Мы стояли вместе, наблюдая, как все празднуют нашу любовь. Я даже видела, как Исаак и Лев стояли в углу и смотрели на нас издалека. Я помахала, и они улыбнулись в ответ.

Когда вокруг нас наконец воцарилось спокойствие, я увидела, что ко мне идут Виктор, Феникс и Николай.

Они остановились всего в нескольких футах от меня, выстроившись в линию. Позади них я увидела несколько приближающихся людей Алессио.

Я раньше не замечала Нину. Она стояла далеко, скрытая в тени. Но теперь она пошла вперед.

Она встала рядом с Николаем, вступив в бой с самыми доверенными людьми Алессио.

Атмосфера внезапно изменилась, воздух стал смертельно холодным. Решимость на их лицах смутила меня.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, когда я увидела, как они вытаскивают небольшой нож. Каждый держал по одному в руках.

Я посмотрела на Алессио, но он выглядел только гордым. Его глаза на мгновение встретились с моими, прежде чем он наклонился для поцелуя.

«Ты их королева», - прошептал он мне на ухо, прежде чем отодвинуться.

«Что происходит?» - с любопытством спросила я.

Все четверо молча сделали шаг вперед.

Я нервно облизнула губы, ожидая. Мое сердце колотилось в груди, когда они сделали следующий шаг.

А потом они опустились на одно колено.

Мужчины позади последовали его примеру, склонив головы. С уважением.

«О нет! Что вы делаете? Пожалуйста, встаньте, - быстро сказала я. Я посмотрела на Алессио в поисках помощи, но он покачал головой.

«Пусть делают это, Айла. Все они придерживаются этого ритуала, - объяснил он, кивая в сторону стоящих на коленях мужчин.

Даже Нина стояла на коленях, почтительно склонив голову.

Я видела, как Мэдди улыбается. В глазах у Лены стояли слезы.

Виктор держал кинжал на правой ладони. Я видела, что это был необычный кинжал. Вокруг ручки были красные кристаллы. На клинке была эмблема.

Его голова поднялась, его потемневшие глаза встретились с моими.

А потом он заговорил.

Его голос был глубоким и сильным, когда он произносил что-то вроде клятвы. Но мои брови нахмурились от другого языка.

Он говорил по-русски.

Я видела, как он прижал лезвие к ладони. Мои глаза следили за кровавым следом, сердце колотилось в груди все сильнее и сильнее.

Я почувствовала Алессио за своей спиной. Он обнял меня. Его теплое дыхание щекотало мне ухо, когда он переводил слова Виктора.

«Я клянусь защищать тебя. Как твой воин, моя жизнь принадлежит тебе. Я истеку кровью за тебя. Твоя жизнь превыше моей. Во всех смыслах ты моя королева. Этой кровью я даю клятву».

Когда Виктор закончил, Феникс сделал аналогичный порез на ладони, повторяя те же слова.

На очереди Николай. А потом Нина.

Я стояла безмолвно и совершенно неподвижно, пока они давали мне клятвы.

Когда они закончили, люди позади них вместе дали клятву крови. Их голоса были громкими и отчетливо разносились по дому.

Когда снова воцарилась тишина, Виктор, Феникс, Николай и Нина положили свои кинжалы к моим ногам и снова склонили головы.

«Они ждут, что ты заговоришь», - пробормотал Алессио, давая мне небольшой толчок.

Что я могла сказать? Никогда в своих снах я не думала, что подобная сцена возможна.

Чтобы такие сильные мужчины стояли передо мной на коленях и клялись, как будто их жизнь не имеет значения.

Я была потрясена и потеряла дар речи. Но они терпеливо ждали моего выступления.

Нет, они ждали моей команды.

Когда я наконец обрела голос, я крепко держала Алессио за руку. Я заговорила с его непоколебимой поддержкой и силой.

«Пожалуйста, встаньте. Все вы, - мягко сказала я.

Мои глаза затуманились, когда все встали.

«Мне это не нужно», - сказала я. «Мне не нужны ваши жизни. Я не хочу, чтобы вы истекали кровью из-за меня. Это не так. Мы семья. То, что я жена Алессио, не значит, что вы менее значимы чем я.

Рука Алессио сжала мои бедра. «Это наша традиция, Айла. Это ритуал, к которому веками относились серьезно. За каждую королеву, попавшую в эту семью, наши мужчины клянутся своей жизнью. Так было с моей мамой. Теперь твоя очередь. Однажды это будет жена нашего сына. Или наша дочь».

Виктор встал передо мной. «Это традиция, которой мы все очень дорожим, Айла. Исполни нам это желание. Позволь нам служить тебе так, как ты того заслуживаешь».

«Любви, которую вы все дарите мне, достаточно. Мне не нужны воины; Мне просто нужны друзья. Семья, - слезно ответила я. «У меня никогда не было семьи. Но эта семья - все, что мне нужно. Ничего больше. Больше ничего.»

Виктор улыбнулся. Я видела, как он смотрит на Алессио, словно спрашивая его разрешения.

Когда его глаза снова обратились к мне, я поняла, что Алессио дал ему свое разрешение на то, что он хотел сделать.

Он наклонился вперед и поцеловал меня в лоб. «У тебя уже есть все мы».

Он отстранился и показал мне окровавленную ладонь. «Ты никогда больше не будешь одинока. Эта кровь означает, что мы семья. Мы едины. Если ты хочешь принять это так, то можно сказать, что это наша клятва перед тобой».

Мое сердце сжалось, и принцесса пнула отца по руке. Одна слеза скатилась по моей щеке, когда я посмотрела на Виктора. Я чувствовала себя подавленной эмоциями. У меня перехватило горло, когда я попыталась заговорить.

Я посмотрела через его плечи на остальных. Все они выжидающе смотрели на меня. Я глубоко вздохнула и кивнула. «Хорошо.»

Их плечи опустились от облегчения. Как будто мое согласие было всем, что им нужно.

«Я люблю тебя, Ангел, - сказал мне на ухо Алессио. Его слова были только для меня. Я закрыла глаза и погрузилась в его объятия, позволяя ему поддерживать мой вес. «Я так тобой горжусь. Ты каждый раз оставляешь меня в трепете».

«Подобные ритуалы всегда заставляют меня плакать», - услышала я слова Эвалин. Был небольшой смешок и хохот.

Я открыла глаза и увидела, что Мэдди зажала рот рукой. Похоже, она тоже сдерживала слезы.

«Думаю, осталась только свадебная церемония!» - громко объявила она.

«Мы уже женаты», - отрезал Алессио.

Слезы Мэдди внезапно исчезли. Вместо этого она сердито посмотрела на моего мужчину.

О нет. Это превратится в хаос.

«Я имею в виду настоящую свадьбу», - прошипела Мэдди.

«Ты говоришь, что мы с Айлой не женаты?»

«Я этого не говорила».

«Вообще-то, это не официально. Ваш брак незаконен, - вставил Виктор.

«Извини?» - Алессио зарычал.

«Вам нужно подписать бумаги, чтобы сделать это законным. У вас также не было свидетелей, - пояснил Лев.

«Ну, вообще-то об этом…» - начала Мэдди.

Мои глаза расширились, когда я увидела, как она нервно кусала губы. Алессио, должно быть, тоже это заметил, потому что напрягся.

Виктор, Феникс, Николай и Эвалин внезапно стали выглядеть виновато.

О нет. Нет. Нет.

«Ты не могла!» Я громко ахнула.

«Мы были там только половину! Я клянусь!» Эвэлин быстро попыталась заявить о своей невиновности.

Мэдди кивнула. «Как только вы обменялись кольцами, мы ушли».

«Я собираюсь застрелить кого-нибудь», - отрезал Алессио.

Все отступили на несколько шагов.

«Мы просто хотели убедиться, что ты придерживаешься плана и не испортил его», - пытался рассуждать Феникс. «Тебе было трудно запомнить строки накануне вечером».

«Во всяком случае, ты не сказал ничего даже отдаленно похожего на то, что репетировал, - продолжил Виктор.

«Но это было так мило. Если бы я еще не была влюблена, клянусь, я бы влюбилась в тебя, Алессио, - Эвалин упала в обморок.