Открыв почту, я увидела новое письмо.

– И что там?

– Новый заказ, – нахмурившись, произнесла я, вчитываясь в сообщение.

Вот только этого не хватало.

– Чего не так? – поинтересовался кот, спрыгнув на пол, оттуда ко мне в кресло, бесцеремонно залез на колени и тоже взглянул на экран.

– Просит о тайной встрече, да еще после полуночи, – пояснила я.

– А вот и первые неприятности, – подытожил Лютик. – Небось опять за запретным придут. Как же не вовремя. А вдруг подстава?

– Разберусь, – закрывая почту, ответила ему. – Ты лучше скажи, что Эртану подарить на новоселье. Что-нибудь такое… с намёком.

Котик задумчиво почесал бок и не сразу нашёл что ответить.

– Как насчет цветов?

– Цветов?

Не этого я от него ожидала. Отравление, соблазнение – да что угодно. Но точно не цветы.

– Ну да. Ведь был у тебя один росточек… очень интересный росточек, помнишь? – подмигнув, многозначительно произнёс Люцифер.

Я не сразу поняла, о чём он, а потом расплылась в улыбке.

О да, а ведь это мысль. И как я могла забыть об этом?

– Ты гений! – вскрикнула я, вскакивая, отчего фамильяр с возмущенным воплем упал вниз, точно приземлившись на четыре лапы.

– Осторожнее.

– Да ладно тебе! – отмахнулась я и поспешила к лестнице, а оттуда в кладовку.

Росточек нашелся на самой верхней полке, за тремя коробками, в резной шкатулке. На самом дне, завёрнутый в холщовую тряпочку.

Спускалась с лестницы я осторожно, боялась оступиться на высоченных каблуках и упасть.

– Нашла?

Лютик ждал внизу, приподнявшись на задних лапках и вытянув шею.

– Нашла, – кивнула я, показывая ему кусок ткани.

– Думаешь, живой?

– Да что ему будет. Только вот насколько он живучий. Вот вопрос.

Мы перешли в комнату, где уже всё было готово к оживлению. Мешочек специальной волшебной земли из зачарованного питомника, тяжелый каменный горшок с противоударным покрытием, зелёный пузырёк со подпиткой, парочка флаконов со специальными настойками личного производства.

– Смотри, чтобы пальцы не откусил, – посоветовал Лютик, запрыгивая на столик, но близко подходить не стал, опасаясь за свою шкуру.

– В курсе.

– Может, мухобойку возьмёшь?

– Прекрати, ты меня нервируешь.

Я села за столик и осторожно двумя пальчиками развернула тряпку и отпрянула назад.

Кусаться никто не спешил. Крохотный росточек вообще выглядел очень болезненно: пожелтевший, с пожухлыми листочками, которые засохли по краям, и скукоженным соцветием.

– Сдох, что ли?

– Тс-с-с, – отозвалась я.

Рисковать и трогать растение руками не стала. Взяла щипчики и кончиком дотронулась до ростка.

Ага, шевельнулся. Слабенько, но это не главное.

– Договоримся? – спросила я, всматриваясь в растение и точно зная, что он меня слышит. – Ты сейчас слаб и сопротивляться точно не хватит сил, а я могу помочь. Например, посадить тебя в горшочек… покормить свежим мясом. Ну как? Хочешь оказаться в земле и наконец прорасти? Или назад в тряпочку и в ящик? На долгие-долгие годы.

Думал он недолго, зашевелился неохотно, закивал соцветием.

– Кажется, это да, – сообщил мне Лютик.

– Даже не сомневаюсь, – победно улыбнулась я.

– Ура! – довольно промурчал кот, приземляя свою пушистую задницу на достаточно значительном расстоянии от опасного ростка.

– Значит, так, – прокомментировала я, доставая специальные защитные перчатки ядовито-розового цвета, которые сразу активировала. Они тут же плотно облепили кожу и мягко запульсировали, приятно щекоча кожу. – Посадка и адаптация займут несколько часов, поэтому ты, мой дорогой, отправишься сейчас на опасное, но очень важное задание.

Фамильяр торжественностью момента не проникся совершенно.

– Чего? – подозрительно сощурившись, спросил он.

– В разведку пойдешь, Лютик, – пояснила я.

– Это к инквизитору, что ли? – проявил догадливость кот.

Морду его лица надо было видеть. Сколько возмущения и ужаса сразу.

– Совершенно верно.

– Я не пойду! – вскакивая, выдал фамильяр, едва не свалив своей большой попой плошку с травами, что стояла с краю.

– Лютик, – грозно произнесла я, поднимая на него взгляд.

– Нет, я сказал!

– Люцифе-е-е-е-ер, – еще более проникновенно протянула я.

– Ты чего придумала? Отправить ценнейшего фамильяра к инквизитору? Тебе меня не жалко?

– В данной ситуации мне жаль себя. Ты говоришь так, словно я тебя на смерть посылаю. А это просто прогулка.

– В стан врага!

– Зачем так резко? Эртан наш сосед.

– Он инквизитор.

– И что? Съест он тебя, что ли? Никогда не думала, что ты будешь бояться какого-то инквизитора, – ехидно добавила я, решив попробовать надавить на эго своего мохнатого животного.

Но тот совершенно отказывался поддаваться.

– Ты список его достижений видела? Да это же ходячий уничтожитель ведьм и магов. А я фамильяр! И рисковать оставшимися жизнями я не хочу!

Это начало уже немного раздражать. Терпение у меня не бесконечное, а времени и так мало.

– Лютик, ты, кажется, не понял, это была не просьба, а приказ.

– Произвол! – завопил кот, спрыгивая на пол.

– Можешь на меня пожаловаться, – равнодушно произнесла в ответ.

– И пожалуюсь!

Тоже мне, испугал.

– Передавай Нэнси от меня привет, – насмешливо бросила я, пододвигая к себе горшок и пакет с землёй. Где-то тут должен быть маленький совочек.

Нэнси работала в службе защиты фамильяров и была одной из немногих ведьм, которые могли понимать речь питомцев кроме их хозяев. Очень полезный дар, дающий фамильярам возможность отстаивать свои права. Правда, мой кот, как всегда, немного перегнул палку.

– Сговорились?! – рявкнул он, сверкнув взглядом.

– Логика, Люцифер. Нэнси единственная, кто тебя понимает и еще терпит. Все остальные просто при звуке твоего голоса бросают трубку. Ты на этой неделе уже три раза на меня доносил.

Он даже не смутился.

– Ты за мной следишь?!

– Они мне сами жалуются на твои звонки и просят присматривать получше.

– Кругом враги, точнее ведьмы, – мрачно констатировал кот. – И тебе не стыдно? Ведь всегда такой милой ведьмой была.

– У тебя учусь, – отозвалась я, насыпав немного земли на дно горшка, и слегка утрамбовала её рукой.

Перчатка чуть нагрелась и пульсация увеличилась. Хорошая земля.

– Ладно, если бы ты хорошему у меня училась, так нахваталась всякой гадости.

Через пару минут, продолжая жалобно стенать и ворчать, кот, задрав хвост кверху, ушел в разведку, а я наконец смогла приступить к делу, не отвлекаясь на внешние раздражители.

Для начала надо было надеть специальные очки. Круглые, плотно прилегающие в коже. Только после того, как меры безопасности были соблюдены, я полила землю небольшим количеством раствора и внимательно всмотрелась, ожидая результата. Сначала ничего не происходило, потом почва начала медленно окрашиваться в тёмно-зелёный цвет, оттуда в оливковый и снова вернулась к привычному бурому.

Отлично.

– Еще одно движение – корешки отрежу, – насыпая совочком еще горсть земли, заявила я совершенно спокойно.

Пока я занималась обустройством горшка, вредное растение, перестав изображать из себя засохший кустик, начало медленно уползать со стола, явно намереваясь совершить побег.

Услышав моё замечание, росток застыл и недовольно зашуршал листьями. Пришлось припугнуть посерьёзнее.

– И начну с особо важных кончиков, – закончила я, коварно улыбнувшись и бросив на него многозначительный взгляд.

Важных корешков он лишаться явно не хотел. Поэтому, прошуршав что-то уже менее грозно, пополз обратно.

– Я рада, что мы друг друга поняли. И больше никаких выкрутасов. Я тебе не первокурсница, а ведьма со стажем.

Подкормка зельем заняла минут сорок. У меня аж спина затекла и глаза заболели.

Я перфекционист и, пока не добьюсь во всем максимальных результатов, не успокоюсь. Вот и сейчас, пока земля достаточно не напиталась и не приняла нужную консистенцию, я продолжала экспериментировать.