Наука лжет.

– Там больше глазури, чем торта, – заметила я, прислонившись к кухонному столу. Шерри фыркнула.

– Это самое лучшее, – возразила она. – Торт существует для того, чтобы передать глазурь – это единственная причина, по которой вы его печете.

– Не тебе же придется торчать всю ночь с ребенком, накачанным сахаром.

– И не тебе тоже, – многозначительно сказала Джесс. – Это бомба замедленного действия для Пэйнтера. Это значит, что у тебя есть свободная ночь, и все же что-то мне подсказывает, что у тебя нет горячего свидания. Почему у тебя нет парня, Мел? Ты красивая, умная, хорошо зарабатываешь, и тебе действительно не стоит сидеть дома одной.

Она многозначительно подняла бровь. Я широко раскрыла глаза, глядя на Иззи, безмолвно настаивая, чтобы мы не разговаривали при ней.

– Не думай, что ты так легко отделаешься, – мрачно сказала Джесс. – Иззи, ты уже закончила?

– Ага, – сказала Иззи, широко улыбаясь нам. Вся нижняя половина ее лица была измазана глазурью. Захотелось состроить рожицу. У нее даже в волосах кое-что было.

– Тебе нужно принять ванну, пока папа не приехал, – предложила я ей. – Пошли!

– Папа сказал, что я смогу съесть чипсы! – гордо объявила она, соскальзывая со стула и направляясь в ванную.

– Мы поговорим об этом, – предупредила меня Джесс. – Тебе уже двадцать пять. Если не будешь упражнять свои женские части, они сморщатся. Ты хочешь сморщенные женские причиндалы?

– А что такое женские части тела? – спросила Иззи.

– Тетя Джессика сделала неправильный выбор, – чопорно сказала я ей. – Иди, запрыгивай в ванну. Я сейчас приду.

Иззи смутилась, встряхнулась, как щенок, и побежала в ванную.

– Ты не можешь говорить такие вещи в присутствии Иззи! – сказала я. – А теперь смотри – она спросит меня об этом в присутствии Риза или Пэйнтера.

Джесс с вызовом приподняла бровь.

– Если бы ты оторвалась от своей задницы и нашла себе мужчину, мне не пришлось бы говорить такие вещи.

Я посмотрела на Шерри, ища союзника. Она рылась в холодильнике, потом с торжеством достала пиво.

– Не обращай на меня внимания, я просто готовлюсь к шоу, – сказала она с усмешкой.

Я услышала, как в ванной включилась ванна. – У тебя нет парня, Джесс.

– Нет, но я выхожу. Трахаюсь. Черт, у меня был секс по телефону с Бэнксом в прошлые выходные. Я в игре, Мел. И Шерри тоже.

Шерри подняла бутылку, произнося тост за меня.

– Этот новый охранник снова спрашивал меня о тебе, – сказала она, пошевелив бровями. – Он думает, что ты симпатичная. Хочет пригласить тебя на ужин. У меня есть его номер – давай позвоним ему.

– Мама! Моя утка покакала чем-то черным и мерзким! – крикнула Иззи из ванной. Джесс подняла бровь.

– Звучит не очень хорошо.

Я вздохнула. – Я сейчас вернусь. Постарайся не сделать ничего плохого, пока меня не будет.

Джессика закатила глаза, а Шерри рассмеялась.

Я нашел голую Иззи, стоящую в ванне и смотрящую вниз на сгустки какой-то отвратительной плесени, плавающей на поверхности ванны.

– Фу, – сказал я, поднимая ее. – А где утенок?

– Я посадила его под арест, – сказала она мне очень серьезным голосом. – Она указала на маленькую байкерскую утку, сидящую на краю ванны. Пэйнтер подарил ее ей – он привез ее с одной из своих пробежек с клубом. Какой-то слет в Сиэтле.

Взяв утку в руки, я внимательно ее изучила. И действительно, из дыры на дне торчал кусок чего-то мерзкого.

Плесень.

– Детка, мне очень жаль, но эта птица должна уйти, – сказала я, готовясь к истерике. Иззи удивила меня, кивнув головой в твердом согласии.

– Не люблю какашки.

– Мне тоже многое в них не нравится, – согласилась я.

Схватив кусок туалетной бумаги, я выловила маленькие кусочки плесени с поверхности воды и слива. Теперь мне придется отбеливать проклятую ванну, что всегда было удовольствием – по крайней мере, я был экспертом. Иззи могла быть настоящей принцессой, когда дело касалось одежды и цветов, но когда дело касалось грязи, она могла быть наравне с любым мальчиком. (Уже дважды я находила в ее комнате маленькие домики для червей, тщательно построенные из пластиковых стаканчиков, грязи и маленьких занавесок из тканей. Она даже укладывала их на ночь в маленькие клумбы с червями. Тьфу...)

– Давай вместо этого быстро примем душ, – сказала я ей, потянувшись за парой мочалок. Иззи внимательно наблюдала, как я кладу их на дно опустевшей ванны. Подняв ее, я положила ее обратно на тряпки, затем встала и схватила душевую головку. У нас был хороший длинный шланг специально для таких случаев. Пэйнтер установил его после того, как она приняла грязевую ванну, и нам пришлось опрыскивать ее снаружи.

– Закрой глаза, – предупредила я ее, осторожно проливая воду на кусочки глазури. Это не заняло много времени – быстрый шампунь и полоскание, а затем мы закончили. Завернув ее в полотенце, я быстро растерла ее, прежде чем отправить одеваться.

– Хочу ли я знать, что это было за утиное дерьмо? – спросила Джессика, когда я вернулась на кухню. Они были заняты – глазурь была убрана, стол вымыт, и она аккуратно укладывала капкейки в прямоугольную форму для торта.

– Плесень, – коротко ответила я. Джессика скорчила гримасу. – Эй, я возьму это на себя, сделаю клизму в любой день!

– Боже, ты помнишь того старика с запором? – спросила Шерри. – Я никогда в жизни не видела столько дерьма. Это просто продолжало выходить и выходить ...

– У тебя самая отвратительная работа на свете, – заявила Джесс. – Я не могу понять, как ты это делаешь.

– Кстати, ты можешь взять на себя мою позднюю смену в четверг вечером? – спросила Шерри меня. – Хочу пойти на вечеринку в честь рождения ребенка к девушке, с которой училась в школе.

– Не знаю, – ответила я. – Мне придется найти кого-нибудь, чтобы присматривать за Иззи – постоянная няня на этой неделе уехала из города. Может быть, Лони и сможет, но она уже сидит с ней в среду.

– Я уверена, что все будет хорошо, – быстро сказала Джесс. – А если она не сможет, я приеду.

– Отлично, – сказала Шерри. – А я вместо тебя выйду в среду вечером.

Я нахмурилась. – Мне не нужно, чтобы ты отработала мою смену – Иззи уже запланировала ночевку с Лони и Ризом.

– Но тебе все равно отработаю вместо тебя, – сказала она, злобно ухмыляясь. – Потому что у тебя свидание с Аароном. Он приглашает на ужин в Коллап, а потом на вечеринку, поскольку ни одного из вас нет в графике на утро четверга.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – спросила я, чувствуя холод глубоко в животе.

– Ты написала ему, когда Иззи принимала ванну, – сказала Джессика. – И сказали ему, что Шерри предложила вам связаться. Он пригласил тебя на свидание. Все это было очень мило – ты ему очень нравишься, и я думаю, что он тебе тоже нравится. По крайней мере, такое впечатление ты произвела своим текстом, маленькая злая кокетка.

– Я была поражена, – подтвердила Шерри. – Не знала, что в тебе это есть.

Я смотрела на них, гадая, сможет ли Пэйнтер помочь мне избавиться от двух тел, не оставив никаких улик.

Возможно.

– Дай мне мой телефон.

Вместо этого Джесс протянула мне одно из матовых розовых чудовищ.

– Присоединяйся к темной стороне, Мелани. У нас есть тортик.

– Я не собираюсь с ним встречаться – и пошла ты, потому что этот тортик розовый, а я ненавижу розовый.

– Тебе не обязательно идти на свидание, – быстро сказала Шерри. – Конечно, это будет, наверное, неловко, как ад, если ты отменишь его. Ты очень обидишь его, понимаешь? Он думает, что тебе это интересно. И будь справедлива, Мел. Он симпатичный.

Я уставилась на капкейк, представляя себе охранника. Аарон. Аарон Уэйтс. Он казался довольно милым парнем, и Шерри была права – он действительно был симпатичным. Не такой большой и крепкий, как Пэйнтер, но и не такой гладко подстриженный и блестящий, как этот чертов дантист.

– Не воспринимайте это как знак того, что все в порядке ... – наконец сказала я, потянувшись за капкейком.