И Вадик все-таки разревелся, как маленький - от грусти, что ему уже не сидеть с Валеркой на дереве и не получать от Верки дурацких записочек, от облегчения, что про эту тупую Болгарию можно забыть, и от счастья, что он здесь, на пассажирском сиденье самой настоящей машины, а за рулем - самый настоящий Внешний, который навсегда увезет его отсюда. Да, наверное, плакал он от этого слова "навсегда" - потому что все будет, конечно же, круто, но совершенно по-другому.

  Тем временем Птаха вывел машину из переулка и прибавил газу. Мотор набрал обороты, и Вадик улыбнулся сквозь слезы - вот теперь все было правильно. По бокам дороги замелькали фонари, и хотелось, чтобы так всегда и было. Никуда не сворачивать, только ехать дальше сквозь ночь. Птаха расслабленно откинулся на водительском сиденье, управляя одной рукой - но вот дорога заложила вираж, и он мгновенно и жестко стиснул руль, изменяя курс. Вадик давно перестал плакать и только завороженно наблюдал за его точными экономными движениями. Неужели когда-нибудь он сам сможет так же?

  - И ты так сможешь, - Птаха снова отвечал на его мысли. - На то и Пассажир, чтобы однажды стать Водителем.

  - А это... говорят еще, что только на чье-то место...

  - Говорят, что кур доят, - назидательно произнес Птаха, - а к нам привезут, они только яйца несут. Это Пассажир у каждого может быть только один, а Водителей много. Сам все увидишь. Смотри, уже светает.

  Действительно, впереди занимался рассвет - не то непонятное желто-бурое марево, которое Вадик видел сквозь стекла галерей, а настоящий алый рассвет. Вадик рассмеялся от радости, уже не помня, что недавно плакал. Птаха лишь чуть улыбнулся и кивнул каким-то своим мыслям.

  - Не знаю, как ты, а я хочу есть. И бензина мало. Останавливаемся.

  Вадику не хотелось останавливаться - так бы и ехал хоть год. Но Птаха открыл дверь, и с заправки принесло запах пончиков. Только сейчас Вадик понял, что неимоверно голоден. Неужели он действительно ел всего лишь вчера? И они ехали всего пару часов? В глазах все еще мелькала летящая под колеса дорога.

  Птаха без слов понял, что к осмысленным действиям Вадик пока не способен, махнул рукой и пошел возиться со шлангом. Вадик слушал, как топливо льется в бак, вдыхал запах бензина и до сих пор не мог до конца поверить, что все это происходит на самом деле. Может, поэтому и не решался даже шевельнуться в кресле. А когда решился, Птахи рядом не было. На секунду Вадик даже запаниковал, но Птаха уже появился снова. В руках он держал большой бумажный пакет и картонную подставку с двумя стаканами.

  - Не исчезну я никуда, не бойся, - Вадик, кажется, уже начинал привыкать, что Птаха отвечает на его мысли. - Подержи, я машину отгоню. Ближе к себе, а то зеркало мне закрываешь.

  Вадик виновато потупился.

  - Спокойно, - усмехнулся Птаха, - всему еще научишься. А теперь давай завтракать. Не знаю, что ты любишь, взял тебе какао.

  Вадик уже успел запихать в рот целый пончик и потому только радостно кивнул. Птаха совершенно искренне просиял:

  - Говорю же, у меня чутье. И да, если ты не будешь сметать весь пакет, я буду тебе весьма благодарен.

  - Я постараюсь, - с набитым ртом проговорил Вадик. Конечно, слопать это все в одиночку было нереально, но пончики действительно были необыкновенно вкусные. Совсем не такие, как в кафешке рядом со школой, куда Руслан вечно водил девчонок, с которыми гулял, а те хихикали и боялись растолстеть. Дуры. Там пончики были в блестящей разноцветной глазури и со всякими украшениями, а эти - просто обжаренные колечки теста, посыпанные сахарной пудрой. Никитос как-то говорил, что такие пончики были, когда он был маленьким, Вадик их не застал. А зря, они гораздо вкуснее!

  - Доел? Ну поехали тогда. Кстати, чего мы в тишине сидим, а? - Птаха нажал на кнопку магнитолы. Как по заказу, из динамиков раздалось: "Я не считал своих врагов, я не боялся их клыков, я не умел ходить с поджатым хвостом...".

  - "Из всего, что в жизни есть, ценилась верность и честь, а все остальное - потом..." - негромко подпевал Птаха. Вадик, конечно же, подхватил:

  - "И в каждом новом бою, в борьбе за шкуру свою, со мною были друзья, это факт!"

  Птаха одобрительно кивнул, выводя машину на трассу, и прибавил громкость:

  - "Мы свято верили в то, что не забудет никто..."

  - "Блюз бродячих собак!" - проорали оба уже во все горло. Птаха резко надавил на газ, и "Тахо", взревев почти на инфразвуке, рванулась вперед. Вадика вжало в сиденье, и он не сдержал восторженного вопля. Птаха с улыбкой чуть обернулся к нему:

  - Мы еще и не так можем! Не боишься?

  Вадик только замотал головой. Еще один легкий толчок из-под днища - и "Тахо" словно полетела над дорогой. Вадик, кажется, забыл даже дышать. Да что там - он боялся моргнуть лишний раз, чтобы не упустить ни секунды. Потому что - а вдруг это закончится?

  И это закончилось. Но никто никуда не исчез - просто "Тахо" плавно затормозила перед небольшим деревянным домом. Вадик даже протер глаза - он такие видел разве что на картинках, Серега и тот, на что консерватор, давно жил в многоэтажке. Но ведь действительно - сейчас все по-другому.

  - Сиди пока, загоню машину и вылезешь.

  Гараж казался совсем маленьким, но огромная "Тахо" плавно вписалась туда, и вполне осталось место открыть двери. Но на то, чтобы вылезти, Вадика уже не хватило. Только сейчас он осознал, что на ногах уже больше суток, а по собственным ощущениям - так с неделю. Глаза закрывались. Засыпать не хотелось - то ли чтобы не пропустить ничего интересного, то ли чтобы все это не пропало - но не засыпать уже не получалось.

  - Сам дойдешь или отнести? - поинтересовался Птаха. - Меня, в общем, не напряжет.

  - Да вот еще! - от возмущения Вадик даже ненадолго проснулся. Совсем ненадолго, потому что на дорожке от гаража его стало клонить в сон прямо стоя. Птаха подхватил его под локоть, подбадривая, как маленького: "Так, давай, шаг, еще шаг, теперь по ступенькам, вот, отлично...". И от него почему-то это совсем не было стыдно. Или это было уже во сне? Из куртки Вадик еще кое-как вывернулся - точнее, его вытряхнул Птаха, вместе с флиской. Снимая кроссовки, Вадик клюнул носом и чуть не упал. Тогда Птаха все-таки подхватил его на руки и без малейшего усилия отнес на второй этаж. Надо же, а с виду дом совсем небольшой... Это было последнее, что Вадик успел подумать. Он смутно ощутил, как его чем-то накрыли, и окончательно провалился в сон.