Выбираться из города действительно пришлось долго. Те самые ужасающие пробки, про которые Вадик слышал с детства, в итоге настигли его после ухода к Внешним. Впрочем, не так уж все и страшно. Ну ползет поток, ну постоять иногда приходится, ну что ж с того. Зато можно было еще раз посмотреть на все красоты, а заодно на кучу разнообразных машин и мотоциклов. Форестер вон и вовсе растекся в водительском кресле, вполголоса что-то мурлыкая. В общем, ничего ужасного в плотном потоке Вадик так и не увидел. Разве что есть очень хотелось, а продвигались они медленно.

  - Какие люди, и без охраны! - поприветствовал Форестера на входе в кафе рослый парень с роскошной гривой каштановых кудрей. В довершение образа в руке он держал кофр с гитарой. - А, нет, на этот раз с охраной!

  Это он заметил Птаху и Вадика. Насчет себя Вадик бы еще поспорил, но Птаха при элегантном Форестере точно походил на сурового телохранителя. "Мы с Некромантом доходчиво разъяснили, что дело иметь придется не с Форестером, а с нами"...

  - Привет-привет... полегче, садюга! - Форестер не без труда высвободил руку из медвежьей хватки парня. - Если я не музыкант, это не значит, что мне пальцы не нужны!

  - Ладно тебе, - ухмыльнулся парень с гитарой. - О, Птаха, каким ветром в наши края? Все думал, ты или не ты, а то долетало тут до меня...

  - Что на этот раз? - усмехнулся в ответ Птаха. - Сибирь или Нижний?

  - Нижний, - парень уже конкретно ржал.

  - Ну, все как всегда. Ты Алекс, правильно помню? А это Вадик, мой Пассажир.

  В этот раз Алекс глумиться не стал и пожал руку жестко, но коротко. Тут он обратил внимание на капот "Субару".

  - Ох ты ж ничего себе! Ты по ночам к машине выходить не боишься? Оно же смотрит!

  - Потому и смотрит, чтоб кто не надо не подходил, - рассмеялся Форестер. - Между прочим, работа вот этого юноши.

  - Эскиз! - быстро поправил Вадик, потому что был, конечно, невероятно горд, но присваивать заслуги Прокси не хотел. - Сам я еще одной Внешней аэрографию делал, жаль, она уехала уже. Если только фотку могу показать.

  Он открыл на телефоне сначала эскиз, потом вид готовой "Тойоты".

  - Так, - сказал Алекс. - Ждите в гости. Давно хотел свой аппарат украсить.

  Птаха толкнул Вадика в бок: "Что я тебе говорил!".

  - Ладно, - Алекс перехватил свой кофр. - Птахины контакты у меня есть, это я с вами еще свяжусь и поговорим подробно. Я сегодня здесь играю, пойду подключаться уже.

  - Вот это мы удачно зашли! - шепнул Форестер Вадику. - Алекс прекрасно играет, у меня даже записи есть.

  Им как раз принесли заказ, когда Алекс появился на сцене. Невзрачную ветровку он сменил на рубашку, расписанную языками пламени, и еще сильнее растрепал свои роскошные кудри. Гитара в его лапищах казалась почти игрушечной. Не тратя время на приветствия, он тряхнул головой и заиграл. Вадик застыл с куском отбивной на вилке - как бы он ни был голоден, сидеть и жевать под эту музыку было бы просто свинством. Так что отбивную пришлось ускоренными темпами поедать в паузах между композициями. Разделавшись с ней, Вадик развернулся к сцене и залюбовался. Слушать музыку он любил, но до сих пор больше интересовался текстами, инструменталы и длинные соло казались скучными. Но гитара Алекса словно сама рассказывала все, что нужно, хотя он не произносил ни слова. Вадик завороженно следил за его руками на струнах - это же надо, чтобы такой громила был способен на такие тончайшие переборы! Алекс ушел в музыку с головой, прикрыв глаза, чуть потряхивая кудрями в такт мелодии. Вадик схватился за блокнот, потому что это обязательно надо было зарисовать. Мощная фигура на сцене, руки на струнах, и вокруг - те же языки пламени, что и на рубашке. Алый и золотой свет софитов, огненные блики в волосах - все сливалось в единую картину. Хорошо, цветные маркеры есть. Это нельзя просто контуром.

  Хотя изначально они планировали заскочить сюда просто перекусить, уйти раньше, чем Алекс закончит играть, было совершенно невозможно. Но Вадика уже не волновало, во сколько они доберутся к Форестеру. Здесь не было ничего зыбкого и призрачного. Надежные каменные стены, темные драпировки, тяжелые деревянные столы, отсветы камина, перекликавшиеся с софитами - все было теплым, прочным и спокойным. И музыка. Время от времени Вадик улавливал знакомые мотивы - Алекс, похоже, в основном играл каверы на всевозможный рок. И вдруг оказалось, что даже без слов слушать очень интересно. Одна гитара каким-то образом ухитрялась вести и основную мелодию, и линию вокала. Точнее, это надо было не только слушать, но и смотреть. Вадик пока даже не знал, что у Алекса за машина, но если он и правда приедет за аэрографией - это должно быть что-то про музыку и пламя. Обязательно пламя.

  Закончив выступление, Алекс ненадолго подсел к ним. Выслушал от Вадика море сбивчивых восторгов со спокойной улыбкой человека, знающего, на что способен, и еще раз пообещал связаться насчет аэрографии. Вадик показал ему рисунок - Алекс лишь молча облапил его за плечи. Отпустил, по счастью, раньше, чем закончился кислород.

  - Моя банда в тур едет, - сказал Алекс. - Я же еще и в группе играю. Так что на вас свалюсь, наверное, ближе к зиме. Если вдруг случится выступать в ваших посадских краях - я свистну.

  Вадик улыбнулся про себя: да-да, вот вам и Внешние со своей совершенно отдельной и особой жизнью, которых обычному человеку никогда не встретить, а если кто и встретит, так вскоре об этом пожалеет. Наверное, и сейчас в кафе сидело некоторое количество народа, абсолютно в этом уверенного. И на концерты к тому же Алексу приходят те, кто рассказывает о Внешних жуткие истории. Как и в тир к Патрику. Да что там, у Некроманта вон сколько клиентов из города. Хотя ему, по крайней мере при Вадике, жаловаться на засилье Внешних вроде никто не пробовал. Внезапно Вадик осознал, что уже опять очень соскучился по обществу Некроманта и Прокси. И, как всегда, эхом его мыслей с переднего сиденья отозвался Птаха:

  - А вообще, Форестер, хорошо у тебя, но, думаю, через пару дней и мы обратно двинем.

  - Ну вот, - вздохнул Форестер. - Тогда вам обязательно надо еще Ладогу показать!

  - С удовольствием, - ответил Птаха. Вадик не ответил ничего, потому что уже откровенно засыпал. И снился ему стремительный вихрь музыки и отсветы пламени.