На огромном разводном мосту они встали в пробке. Вадик осмотрел все виды по сторонам, а потом ему стало любопытно - вот Птаха говорил "ты можешь попасть только туда, куда тебя привезут". Ну хорошо, вот его везет Форестер, а если попробовать хотя бы просто подумать, каким еще может быть этот город? В следующую секунду Вадик чудом не вскрикнул и вжался в сиденье, потому что города, собственно говоря, не было. Была широкая река - и больше ничего. Стоп, но они же все-таки где-то едут! Точнее, ползут. Да, мост и шпиль Петропавловской крепости были на месте, и все остальное тоже. "Померещилось", - решил Вадик. А там и пробка на мосту наконец сдвинулась, а Форестер начал очередную историю.

  - Погоди силы пробовать, мелкий, - тихо сказал ему Птаха, когда они вышли пройтись до Исаакиевского собора.

  - Ты... заметил? - Вадик сам знал ответ, хотя помнил, что Птаха даже не оборачивался в его сторону.

  - Не могу не заметить. Ты мой Пассажир. Так вот, сейчас даже я в другую версию не перейду, самое большее - что-то мелькнет на пару секунд. И даже мне это будет тяжело. Не трать зря силы, успеется еще.

  - А теперь, я думаю, хватит с нас имперского блеска, - улыбнулся Форестер, оборачиваясь к ним. - Давайте просто прокатимся по городу. А лучше даже пройдемся, тут есть интересные маршруты.

  Вадик все равно не удержался и решил еще раз поэкспериментировать. Сейчас-то они идут пешком! Форестер как раз говорил о том, почему в ряду домов то и дело попадаются пробелы - дом разрушен бомбежкой, строить заново не хватает места... Вадик задержал взгляд на глухой стене - и мир вокруг утратил краски, как на старой фотографии. Вместо пустыря с густой травой - обломки стен, слепые окна, лучи прожекторов в небе... Может, конечно, это просто игра воображения, сколько он старых фотографий пересмотрел, да и Форестер рассказывал так эмоционально, словно сам все видел, но Вадику стало холодно в теплый осенний день. Он отвел глаза - мир вернулся на место. Но то и дело возникало чувство, что все это только кажется. Как здание на реставрации затягивают тканью с его же изображением. А изнутри просвечивает. Вот да, иного слова Вадик подобрать не мог - сквозь этот город что-то просвечивало.

  - Уши оборву, - прошипел Птаха. - Руку дай.

  - Ну я маленький, что ли? - возмутился Вадик... и споткнулся на ровном месте. В глазах откровенно плыло.

  - Что я и говорил, - Птаха сам подхватил его под локоть. - Рано еще! И нашел же, куда лезть, в самые стремные варианты! Понимаю, что они же самые впечатляющие, но тебе там пока что делать нечего!

  Вадику было стыдно - ну действительно, предупреждали же его - но он не мог не отметить это "пока что". И радовало, что, как только Птаха стиснул его руку, мир окончательно встал на место, стал цветным и прочным. Форестер, похоже, и вовсе ничего не заметил.

  - А теперь, юный Энакин, - сказал он, кивнув на вход во двор, - я покажу тебе то, что прямо просится в твой блокнот. Фотосъемка - это прекрасно, но тут надо руками.

  Вадик увидел двор, похожий на огромный колодец. Конечно, дома вокруг были не слишком высокими, с Верхним городом и близко не сравнить, но двор был таким тесным и узким, что казалось - стены уходят вообще в небеса. Здесь, наверное, можно было без особого усилия перекинуть что-нибудь соседу напротив. Вадик долго стоял, задрав голову и глядя в небо, которое выглядело маленьким далеким пятачком. Да, это определенно стоило зарисовать. А на рисунке добавить этажей.

  Подворотня, через которую они попали сюда, была не единственным входом - еще одна привела их в такой же двор, за ним - еще один... Форестер рассказывал, как удобно было всяким революционерам бегать по таким дворам от всякой полиции, а Вадик понимал - будь он революционером, он бы сам тут первый и заблудился. Форестер, судя по всему, и сам переставал понимать, куда они идут и в какую сторону выбираться. А тут еще в одном из дворов попалась компания очень мутных на вид типов. Вадик с такими столкнулся ровно один раз, и хватило на всю жизнь. Именно такие когда-то едва не убили его самого. Взгляд, которым один из типов окинул элегантный плащ и длинные волосы Форестера, нельзя было перепутать ни с чем. Черт, Форестер ведь не умеет драться... Вадик потянулся к ножу на поясе, но Птаха перехватил его руку. "Пока не лезем", - шепнул он.

  Форестер тем временем шагнул прямо к этим мутным типам, сияя улыбкой. Вадик почти физически чувствовал их желание впечатать эту улыбку в ближайшую стену сквозь череп.

  - Вас-то мне и надо! - радостно произнес Форестер. - Народ, набережная в какую сторону?

  - А... Э... Туда, - показал тот же самый, который только что недобро косился на Форестера.

  - Спасибо! - еще радостнее отозвался Форестер и жестом позвал Птаху и Вадика за собой. Вслед долетело озадаченное "э... пожалуйста".

  - Это как вообще? - шепотом поинтересовался Вадик, когда Форестер ушел вперед. Птаха улыбнулся не менее лучезарно:

  - Это Форестер. Думаешь, как он ухитряется со всеми своими путешествиями и съемками ни во что не вляпаться? Он, по-моему, искренне и твердо убежден, что так и должно быть. Ну и потом - он гораздо смелее, чем хочет показаться. А такие вот, - он кивнул назад, - прекрасно чуют, кто их боится, а кто нет. И во втором случае еще подумают, связываться ли.

  Он еще понизил голос и проговорил едва слышно:

  - Надо сказать, в свое время были деятели из Внешних, которым Форестер активно не нравился. Мол, что это за Внешний с такими повадками, всю картину нам портит, и вообще... - он выразительно чиркнул пальцем по горлу. - Ну... мы с Некромантом доходчиво разъяснили, что дело иметь придется не с Форестером, а с нами. Больше желающих как-то не находится.

  Вадик подумал, что с той скоростью, с какой распространяются слухи и легенды, одно явление Птахи и Некроманта в тандеме должно было навеки отбить желание вообще даже смотреть в сторону кого-то похожего на Форестера. Уж если веселая Тундра в фольклоре ухитрилась превратиться в жуткий призрак, Форестеру с его обликом аристократического вампира отлично подошел бы сюжет про какую-нибудь проклятую душу, с которой нельзя иметь никаких дел, а то...

  - Чего смеешься? - обернулся Форестер. Тьфу, старался же вроде в рукав ржать - видимо, не получилось.

  - Да забавно вышло с этими, во дворе, - почти честно ответил Вадик. Форестер чуть поднял бровь: