Птаха действительно театрально стукнулся об стол, а потом просто на него сполз, задыхаясь от хохота.
- Слышь, рыжий, ты смерти моей хочешь? - с трудом выговорил он. - То под Нижним на недоделанных фольклористов налетели, битый час слушали, что мы сектанты и посланники ада, теперь ты!
- Так а ты думаешь, за что я люблю свою работу? - подмигнул Патрик. - Сам вон не меньше моего угораешь, когда заказы из Верхнего города приходят!
Вадик фыркнул, вспомнив, как недавно Птаха в лицах представил ему разговор с заводчиком йорков, которому хотелось смотреть, что делают его питомцы, пока он на работе. Тот жаловался, что скоро выставка и придется ехать за город, и очень боялся этой поездки. Потому что он, видите ли, "обычный" водитель, а "всем известно", что за городом в любой момент машину могут остановить те самые страшные и ужасные Внешние и поинтересоваться, по какому это праву ты за рулем. А "право" там простое - одержать верх в гонке или в поединке, и цена проигрыша - жизнь. Птаха тогда свел разговор в шутку и под предлогом телефонного разговора с напарником сбежал ржать на технический этаж. А сейчас он рассказал Патрику эту историю, и теперь уже Патрик, ничуть не заботясь о хлипких ножках, рухнул головой на стол, издавая невнятные звуки.
- Отомстил! - проговорил он, когда к нему вернулся дар речи. - Ну скажи же, цирк? Вот реально, я как свалил, не жалел ни минуты.
- Я тоже, - коротко ответил Птаха. Патрик задумчиво оглядел его, явно что-то вспоминая.
- А, вот, чего сказать-то хотел. Тут заруливал один деятель, он у меня давний клиент, и я все замечал, что вы с ним похожи вроде. Только он сильно старше. Ну и вот, заглядывает-то он ко мне давно, а тут чего-то нажрался, как свинья, и давай душу изливать. У меня, говорит, годовщина сегодня, траур, а поделиться не с кем, один ты, Пашка, меня понимаешь. Я Павел по цивилу, - пояснил он Вадику. - Так вот, мое дело маленькое, сделал сочувственную рожу, слушаю. А он завел пластинку про страшных сектантов, которые, значит, молодежь с пути истинного совращают. Старшего, говорит, давно сманили, пытался помешать, так он меня чуть не убил и пропал со всех радаров, одна надежда была - младшего уберечь, так ведь и его вычислили... Я ж правильно понимаю, это ты попросту брательника забрал? Птах! Птах, я что-то не то сказал?
Широченная улыбка Патрика мгновенно сменилась тревогой, и было отчего - Птаха закусил губу, словно от боли, глаза потухли. Таким он был, когда разговаривал с Анной в кабине "Скании"...
- Нет... все так, - хрипло проговорил Птаха. - Так все и было. Просто... вспомнился один неприятный момент.
- Тьфу, блин, ты так не пугай! Все ж хорошо теперь?
- Да, - Птаха улыбнулся. - Теперь все хорошо.
- Ну и славно, - Патрик облегченно вздохнул. - А, слушай, я тормоз, как мелкого-то твоего зовут? Тот деятель имя называл, но я себе не враг - все запоминать, что мне по пьяни несут! Чего-то заседаем тут, а нормально познакомиться и не сподобились...
- Вадим, - мгновенно ответил Птаха. Вадик почувствовал, что расплывается в улыбке до ушей.
Уже дома Вадик все-таки спросил:
- Но слушай, а у нас проблем не будет? Я же правильно понял, что Патрик имел в виду...
- Не будет, - решительно отрезал Птаха. - Я же говорил тебе: я уже давно не тот парень, который послал батю куда подальше и срулил из города. Даром что я из тех Внешних, кто ушел, так сказать, при жизни. В смысле, не как ты или Прокси - считалось, что я жив, просто разругался с семейством и пропал со связи. С тех пор, понятно, умирать доводилось еще не раз, - теперь его фирменная ухмылка была немного грустной. Вадик молчал, не зная, что ответить, но тут Птаха уже с обычной улыбкой хлопнул его по плечу:
- Нормально все, говорят тебе. Сам слышал, что про нас всех рассказывают, да и ты уже начал в истории попадать. В одной нашей любимой столице меня, по рассказам, прикончили раз пять, в Питере минимум один раз, не удивлюсь, если в том нижегородском беспределе я тоже в жертвы попал. Ну, первый раз, что ли. И вообще, по большому счету, мои шансы налететь на батю не так велики - я же к Патрику езжу, когда у него особо народа нет. Да он бы меня и не узнал. А узнал бы и полез с претензиями - меня давно ничто не сдерживает, - вот теперь это был эталонный "плохой парень". Впрочем, Вадик и не думал бояться.
- Круто, - искренне сказал он. Птаха подмигнул:
- Я смотрю, научили мы тебя плохому! Но факт есть факт - кто-то из прежней жизни может проникнуть к нам, только если мы сами позволим. А я своих ошибок повторять не намерен.
"Одного раза хватило", - Птаха не произнес это вслух, но на нем это было буквально написано. А может, Вадик и сам уже учился понимать без слов. В конце концов, Птаха - его брат. Что бы там когда ни было, сейчас это так. Ведь Патрик был уже третьим сторонним человеком, кто счел их братьями.
В очередной их приезд на базу отдыха к Патрику они почти столкнулись с немолодым мужчиной, действительно похожим на Птаху, только вдвое старше и конкретно расплывшимся. Голова выбрита почти под ноль, явно чтобы замаскировать растущую лысину, одет в дорогущие, но какие-то бестолковые шмотки. Из Вадика стилист был так себе, но на Никитосовых "успешных людей" он насмотрелся на всю оставшуюся жизнь. Так вот, чего у них не отнять - они свои костюмы носить умели, этот - нет. Даром что закупался, похоже, там же. Никитос таких презрительно называл "остатками новых русских" и считал посмешищем. Только вот что-что, а смеха этот дядька не вызывал. От него веяло угрозой примерно такого же плана, как от тех темных пригородов. Взгляд исподлобья, пиджак как-то подозрительно оттопыривается, и явно не только потому, что не по фигуре, насколько это пузо можно назвать фигурой... Вадик был готов запаниковать, но Птаха только сжал его руку и спокойно пошел вперед. Черт, а ведь у него только нож... Но дядька лишь смерил их стеклянным взглядом и направился в сторону бара. Вадик шумно выдохнул.
- Я же тебе говорил, - пожал плечами Птаха. - Его сын исчез бесследно, а у меня семьи нет. Кроме тебя.
Вадика это неописуемо грело, но он по-прежнему не мог понять, как так. Судя по тем фоткам из секции, Птаха не то чтобы сильно изменился - ну да, стал выше и крепче, но лицо и даже эта фирменная ухмылка были те же. Этот дядька (называть его отцом Птахи даже мысленно язык не поворачивался, хоть и похожи) - он что, последние мозги уже пропил? Такие обычно по люксовым базам отдыха не шастают... Ну и как это все понимать?
