- Ты, может, нормальной еды хочешь? - осведомился Прокси. - Это я на глюкозе функционирую... Тут, на самом деле, много всего есть!

  - А это... - Вадик замялся, оглядывая интерьер кафе. - А не круто оно будет?

  - Скажи мне, юный Скайуокер, - ухмылка Прокси стала совершенно дьявольской, - меня можно принять за обитателя этой лавочки?

  - Нет, - честно признался Вадик.

  - Вот-вот. За сотрудника всяких там органов, предполагаю, тоже. Но паспорт у тебя есть. А как дорастешь - и права будут. А здесь нам будет проход куда захотим и ужин, какой захотим. Потому что я - Прокси, то есть такое специальное промежуточное звено, чтобы попасть туда, куда нельзя, но очень хочется. Так что я здесь, можно сказать, работаю по прямому назначению.

  Пока Вадик озадаченно хлопал глазами, Прокси опять изобразил "подключение к Инфосфере" и забубнил: "Биологический возраст, тип телосложения, суточная потребность в калориях, специфика метаболизма...". Вадик уже начал складывать из салфетки самолетик, но тут Прокси вышел из транса, подозвал официанта и ткнул в яичницу с жареными колбасками. Что тут говорить - Инфосфера подсказала ровно то, что нужно.

  - А теперь пора исчезать, - ухмыльнулся Прокси. - Все коды доступа временные, так что если и развлекаться дальше, то где-нибудь еще.

  Еще недавно Вадику казалось, что еще раз сесть на мотоцикл в обозримом будущем - выше его сил, но теперь он вполне ловко угнездился позади Прокси, как будто уже давно так ездил. И даже успевал рассматривать мелькающие вокруг цветные эстакады и небоскребы головокружительной высоты. И думать о том, что и как стоило бы зарисовать. Этот город словно вышел из его любимых фильмов. И - Вадик помнил указание Прокси "не орать", но не орать было просто нельзя - навстречу просвистел самый настоящий "Камаро"! И Вадику даже показалось, что он разглядел лицо парня в кожаной куртке за рулем. Вот бы однажды стать таким, как он... Хотя уж это точно разыгравшаяся фантазия - на такой скорости даже марку машины оставалось угадывать по общим обводам. Потому что теперь Прокси окончательно дал себе волю, благо еще и эстакада пошла вниз, и они неслись, как на крутейшем в мире аттракционе - нет, лучше, потому что все было настоящим.

  - А ограничения скорости ты тоже... эээ... обходишь? - поинтересовался Вадик, когда они остановились на смотровой площадке с видом на Старый город. Она была намного ниже, чем парковка, и не так засвечена, так что Вадик мог узнать многие здания. Похоже, памятные ему защитные ограждения разрослись до единого купола - отдельные дома не были никак огорожены. И тут уже точно никакой кот из окна не выйдет - окна были слепыми и темными. Но внезапно один из домов ожил, в окнах задвигались силуэты... Нет, это всего лишь проекция. Вадик махнул рукой и повернулся к Прокси в ожидании ответа.

  - Ограничений скорости здесь нет, - ухмыльнулся Прокси. - Не знаю, видел ты или нет, но у эстакад нет тротуаров. Гоняй как хочешь, никого не сшибешь.

  - Блин, если б у нас так, я бы вообще никуда не ушел! Ну если только от Никитоса смыться. А потом точно бы тут жить остался.

  - Я бы тоже, - с неожиданной грустью произнес Прокси. - Но не могу.

  - Стоп, ты же Внешний! Которые... это... все послали к чертям?

  - Или у которых все пошло к чертям само. Мне было хорошо здесь. Но моя изначальная физическая оболочка мертва, и в городе мне больше нет места.

  - Так это... я вроде тоже типа помер, - Вадик говорил беспечно, но отвязаться от воспоминаний о фото из репортажа и о пробитой толстовке Прокси уже не получалось. Чушь, конечно, вот же они оба, живее некуда, ходят и даже гоняют на байке, разговаривают и пьют коктейли! Но как-то от всего этого было не по себе. А от грустной улыбки Прокси - тем более.

  - Ты к тому моменту уже сделал свой выбор, юный Скайуокер. А я - нет. Точнее, мне не дали такой возможности. Кому-то очень помешало, до какой степени я могу проникнуть в самые разнообразные системы и сколько запретов могу обойти. Кому - я уже не узнаю. Но последний взлом системы позволил мне создать цифровую копию личности и найти способ загрузить ее в новый биологический носитель. И вот я перед тобой. Моя оболочка еще требует усовершенствований, и все же благодаря ей я веду полноценную жизнь. Но в городе появляюсь только выборочно и с временными кодами. Такова цена.

  Вадик молчал, не зная, что ответить. Его-то "самоубийство" все-таки было просто спектаклем, другой вопрос, что, видимо, где-то в то же время реально случилось что-то похожее... А тут все серьезно. Но как это все вообще возможно? Такого Вадик даже в фантастике не читал. Чертово воображение опять разыгралось, подсунув сегодняшнюю сцену с Прокси, валяющимся на траве - только вот удар был совсем не тренировочный...

  - Бууу, - произнес Прокси, не сводя с Вадика внимательного взгляда.

  - Да иди ты к черту! - выдохнул Вадик и от души двинул Прокси в плечо. Тот дал сдачи - аккуратно, но чувствительно. Они сцепились в шуточной потасовке, Прокси корчил страшные рожи, Вадик уже сквозь смех слал его ко всем чертям. Ну конечно, Прокси опять вошел в образ. В конце концов, любит же Птаха строить из себя героя старых боевиков, а Некромант - злобного маньяка. А Прокси, вот, киборга изображает, ну и что? Не мешает же это всем троим быть классными парнями. А как Прокси любит выпендриваться и умеет работать с техникой - с него и правда станется собственное же убийство подстроить так, что не подкопаешься. Еще и прямую трансляцию провести, ага. Вадик представил и развеселился окончательно.

  Они еще долго катались по городу. Заглянули поесть пончиков в кафе при заправке - кажется, том же самом, где Вадик с Птахой остановились в то первое утро, а может, просто похожем, ведь тогда Вадик внутрь не заходил. Посмотрели световое шоу на стене небоскреба. Словом, когда они вернулись, уже под утро, Вадик четко понимал, что еще сотня метров - и он заснет и свалится с мотоцикла. Прокси и так почти отнес его в свой "Фольксваген", сказав "Домой ты сейчас не дойдешь, а моя потребность в сне минимальна". И даже во сне Вадик продолжал видеть цветные эстакады и мчащиеся автомобили.

  Прежде чем Вадик отправился домой, Прокси вручил ему целую пачку бумаги для рисования, сказав "Твой блокнот, кажется. маловат". Более своевременного подарка и придумать было нельзя - Вадик пропал в рисовании с головой, вылезая только есть, и то не всегда. Порой Птаха со смехом просто ставил перед ним кружку чая и пару бутербродов. Вадик боялся, что со временем этот красочный город померкнет в памяти, и хотел зарисовать как можно больше. Но вместе с переливами огней и переплетениями дорожных развязок на рисунки так и просилась глухая темнота нижних ярусов и смутные угрожающие силуэты в свете редких фонарей. Зашедший в гости Прокси только кивнул: "Все так". И снова Вадик долго не мог отвести взгляд от его пробитой толстовки. И в одной из городских зарисовок возникла неловко опустившаяся на землю фигура с характерной челкой на одну сторону. Этот рисунок Вадик показывать не хотел, но он как будто сам выскользнул из папки. И Прокси, конечно, его увидел. И только еще раз тихо произнес: "Все так".