- Ух ты, смотрите, машина как в том кино!

  - Точно! - ответил другой. - Ребят, погодите, я сфоткать хочу!

  - Ты что! - испуганно воскликнула, судя по всему, девчонка. - Нельзя же!

  - Ирка, не дури! Ну не он же это на самом деле!

  - А кто? - не сдавалась Ирка. - Таких машин вообще больше нет!

  - Бу, - сказал Марек, оборачиваясь в сторону тротуара. Группу школьников как ветром сдуло, он еще успел услышать возглас "Говорю же, он!". Марек посмеялся про себя, но вместе с тем его разобрало любопытство. Конечно, он давно был в курсе, что попал в городские легенды, как почти любой Внешний, но ничего связанного с его машиной пока не слышал. Интересно, что эти мелкие имели в виду и кто он, по их мнению, такой? Они еще и какое-то кино упоминали... Держась на расстоянии, чтобы не пугать детей лишний раз, Марек пошел за ними. Ребячество, конечно, но почему бы и нет. Тем более что у него крепло ощущение, что это почему-то важно.

  По большому счету, совершенно ничего не говорило о том, что эта мелюзга куда-то идет вместе. "Ага, мелюзга", - усмехнулся Марек. Им было лет по четырнадцать - столько же, сколько мелкому Вадику, когда он ушел к Внешним. Но это было неизмеримо давно. В общем, они вполне могли возвращаться с экскурсии или даже просто из школы и потом разбежаться по домам. Но он откуда-то знал, что это не так. И действительно, свернув за угол, он увидел, как вся эта компания скрылась за дверью кинотеатра.

  Марек зашел в фойе. И даже сам удивился ощущению некоторой скуки. Мелкий Вадик за возможность вырваться в кино без нудежа брата про дурацкие фильмы и позднее время сеансов душу бы продал, потому что фильмы на компе - это неплохо (к дорогущему телеку Никитос его не подпускал), но огромный экран и звук, мягкие кресла и неизменное ведро попкорна - это же совсем другое дело! Но у Марека и реальная жизнь не уступала иному кино. Нет, любимые фильмы он по-прежнему с удовольствием пересматривал, но вот так пойти в кинотеатр просто ради процесса уже было неинтересно. Он огляделся - ну да, десятая часть какого-то очередного комикса, вариация на тему какой-то очередной классики, пара полнометражных мультиков и что-то задуманное как комедия, судя по исключительно тупым физиономиям. Марек уже повернулся, чтобы уйти, но резко прирос к месту.

  На афише красовалась лихо затормозившая после крутого виража красная "Камаро". Точно такая же, что была припаркована в квартале отсюда. А перед ней в пафосной позе стоял... ну, с поправкой на художественные условности, это был сам Марек. Хотя с тем же успехом мог бы быть Энакин Скайуокер. Сзади кто-то проворчал: "Совсем у киношников типажи кончились? Нельзя же настолько из "Мести ситхов" драть!". Марек хотел повторить номер и внезапно оглянуться, но ворчун уже ушел. Да и не факт, что сопоставил бы. Такого кожаного прикида в черно-красных тонах у Марека сроду не было, он вообще черный цвет не очень любил и носил редко. И его длинные волосы могли бы лежать такими аккуратными локонами разве что после пары часов в парикмахерской, а дорогу туда он забыл еще до ухода к Внешним. В общем, на афише красовался типичный такой герой боевика, чью красоту не в силах испортить даже лужа крови у ног и точно рассчитанные пятна той же крови и дорожной пыли. Крупный серебристый шрифт гласил: "Призрак трассы". И ниже, чуть мельче: "Городские легенды не лгут".

  - А что за легенды-то такие? - спросил кто-то за спиной у Марека. То ли из давешней компании, то ли еще кто-то. Ну правильно, если судить по афише - самое то для подростков.

  - Ну ты даешь! - удивился второй голос. - Ты что, про Гонщика никогда не слышал? Чего тогда вообще в кино пошел? Про Внешних ты хоть знаешь?

  - Ну кто ж про них не знает! - обиделся первый. - Только, по-моему, сказки все это.

  - Может, сказки, а может, и нет. Короче, - рассказчик заговорщически понизил голос, - есть такой Гонщик, красавец неимоверный, ездит на такой вот красной "Камаро". Да, древняя, но Внешним какая разница. У них машины заговоренные, им повредить невозможно, и водителю ничего не сделаешь, пока машина цела. Короче, Внешние и так-то не пойми кто, они не люди вообще, а Гонщик - так и совсем. Он потому и красив, как дьявол, что он дьявол и есть. Ну, демон, точнее. Встретишь кого из Внешних - просто уберись с дороги и не заговаривай с ними, тогда в живых останешься. А Гонщику даже в глаза смотреть нельзя. Потому что один раз посмотришь - и все. Уйдешь за ним и не вернешься.

  - Сказки, - пацан старался говорить скептически, но в голосе звучал испуг. Марек почти уткнулся носом в афишу, стараясь не ржать.

  - Может, сказки, а может, и нет, - повторил рассказчик. - Трупы-то находят, и везде красную "Камаро" видели. И просто люди пропадают. Вообще, я слышал, что Гонщика когда-то самого так же забрали. Ну то есть был он обычным пацаном, вот как ты или я, и этот самый демон в него вселился, ему новое тело нужно было. А значит, тот, кого он заберет, сам им станет.

  - Фигня это все, - подключился третий голос. - Я вообще другое слышал. Никакой он не демон и не всякая такая жуть. Он приходит за теми, кому в городе плохо. Так, собственно, Внешние и появляются.

  - А разница-то, - рассказчик стоял на своем. - Что так, что так уходят и не возвращаются. Пошли, народ, сейчас начнется уже.

  Тут Марек все-таки обернулся от афиши. Один из пацанов - видимо, тот, что рассказывал - ойкнул и шарахнулся в сторону, второй проговорил "да ну, просто похож", но без особой уверенности. Тем временем к компании присоединился еще один, закупавший на всех попкорн, и они двинулись в зал. Марек проводил их взглядом и рухнул на подвернувшийся диванчик, давясь от смеха. Нет, он всегда любил боевики, даже тупые, но угораздило же оказаться главным героем! "Это они еще Птаху не застали". Хотя тогда фильм был бы точно не для школьников. Марек включил фронтальную камеру, заснял собственную растрепанную физиономию на фоне афиши и отправил Прокси. От того пришло пол-экрана ржущих смайликов.

  Но смех смехом, а кое о чем эти мелкие правильно догадывались. И про то, что Марека самого когда-то забрали из города, и про бессмертие Внешних. Только вот с машинами оно никак не связано. Марек невольно коснулся своей кожаной куртки там, где она была пробита на груди.

  Впервые это случилось около года назад. Повторилась почти та же история, в которой погиб Птаха - Марек вступился за другого Внешнего. Тот парень успел уйти, а Марек остался один против разъяренных "нижних". Он ясно помнил, как пропустил удар, и мир начал заволакиваться слишком знакомым туманом - но внезапно реальность раздвоилась, словно неудачное трехмерное изображение. В одном "измерении" Марек, схватившись за грудь, медленно осел на колени и завалился набок - но он же твердо стоял на ногах и был готов продолжать бой. Правда, было уже не с кем. Через секунду раздвоенность исчезла. Марек был жив, хотя и понимал, что его задели, и задели серьезно. И с той же ясностью он понимал - для своих противников он так и остался валяться на асфальте. Потому они и ушли, сочтя, что дело сделано. Он с трудом добрался до дома, отлеживался еще несколько дней - но по сравнению с тем, что могло бы быть, конечно, полная ерунда. На память остался еще один шрам и дыра на кожаной куртке.