– Что, опять?

Дернулся, побежал и, влетев в кусты, врезался прямо в меня. Из-за разницы в уровнях у него сразу наполовину опустело здоровье, и Усмарь завалился на пятую точку.

– О, ганкер, ты откуда здесь?

От неожиданности Мираж слегка отпрянула, и этого мне хватило…

Прыжок вперед, перескакиваю через ошалевшего Усмаря, разворачиваю тело еще в воздухе, арбалет верно ложится в руки, мысленно выбираю нужный болт.

Когда мои ноги коснулись земли, я выстреливаю примерно в то место, где должна быть невидимая Мираж. Стрела мгновенно раскрывается в сеть, пролетает через жидкие ветки. Неужели промахнулся?

Но нет, край плетенки все-таки за что-то задевает, оплетает, и моему взору предстает Мираж, чей прыжок в сторону так и оказался не законченным. Она почти ушла с линии атаки, но сеть окутывает ее толчковую ногу и пригвождает к земле.

– Ого, а это кто? У вас тут чего? – Усмарь непонимающе уставился на высокоуровневую коллегу по боевому ремеслу, потому обернулся на меня.

– Твою же… – кинжальщица подергала связанную ногу, стала разрезать клинком путы.

Бесполезно, пока идет тик отсчета, сеть не спадет.

«Рраа-аа-аарр!» – ужасный рев прямо за моей спиной.

Усмарь выпячивает глаза на что-то огромное за моей спиной, подскакивает, и сразу исчезает в кустах. Я тоже машинально включаю «преследование загнанного зверя», благоразумно огибаю скованную Мираж, а то ведь достанет клинком. И тикать отседова, хватит уже с меня!

– Антшот, зараза, я достану тебя! – кричит мне в спину.

Ну да, ну да! Сколько раз я уже слышал это. В последний раз оборачиваюсь, прежде чем скрыться в зарослях.

И предстает передо мною картина…

Хрупкая фигурка девушки сидит на земле, одна нога запутана, в руке верный кинжал, а над ней нависает громадное чудовище. Крокопард-чемпион поднимает передние лапы с земли, длиннющие когти вытягиваются, каждый длиной с кинжал Мираж. Готовит монстр сразу свой супер-удар!

«А ведь она тебя не убила, хотя могла!» – тонкий, противный голосок моей совести.

Ненавижу эту скулящую змеюку, вечно после ее нотаций пробуешь на твердость камень воскрешения.

«У нее просто приказ!» – это я пытаюсь спорить, но мой собеседник, смеясь, хлестко разбивает жалкие аргументы:

«Для нее честь – не пустые слова!»

Вся эта словесная перепалка происходит во мне доли секунды, но я уже знаю, чем это все закончится. Эта картина перед глазами не даст мне спокойно спать, когда я мог попытаться нарисовать другой сюжет.

Я вздыхаю, останавливаюсь. «Преследование загнанного зверя» еще работает, можно ведь успеть убежать. Но нет, ему надо в героя поиграть! Ему надо оглушающий болт в арбалет зарядить! Ему надо в чемпиона, на которого ходят по 4-5 человек, прицелиться…

Стрела с тупым наконечником попадает прямо в лоб монстру, крокодилья морда застыла в удивленном выражении, занесенные лапы так и замерли.

Вы нанесли 3421 урона Чудовищному Крокопарду 70 уровня.

– Ребята! – радостно поворачивает голову Мираж, и так же удивленно застывает, будто и ей досталось от оглушающего удара.

Ну вот, танцы с бубнами начинаются.

Сеть еще откатывается, а это один из лучших способов держать цель на расстоянии. Особенно, когда цель зубастая и клыкастая, и здоровья у него в 10 раз больше, чем у тебя.

Мельком гляжу на свою полоску здоровья: 10756 из 11500. Скромненько, но со вкусом. Это мы с Мираж так ласково болтали.

Ну, про здоровье чемпиона и говорить нечего: 146579 из 150000. Брутально и смертельно. Но, как говорится, путь в тысячу шагов начинается с одного маленького шага.

Разряжаю несколько сильно проникающих стрел, заряжаю широкие срезни и целю по ногам. Есть шанс сильно замедлить крока, да еще и кровотечение пустить.

Понимаю, что Мираж уже нет под крокопардом. Сбежала, зараза? Ну что ж, теперь будешь ученым, благородный рыцарь!

Чемпион оживает, опускает лапы, раздувает шерстистую грудь, и смотрит ненавидящим взглядом на свою будущую жертву. На меня…

Рычит так громко, что уши закладывает. Несколько моих стрел улетает мимо.

Вы испытываете действие эффекта «рык вожака».

Дезориентация

6…

5…

Это уже плохо. Голова кругом, полуразмытые очертания вокруг. Пытаюсь сфокусироваться на приближающемся монстре. Не попаду.

– Врешь, не возьмешь! – пытаюсь крикнуть я, но под действием рыка получается невнятное «ряш ни замяш».

Двигаюсь назад спиной, и смахиваю с пояса один за другим капканы. Маленькие медальки, срываясь с моей руки, вырастают в настоящие клыкастые ловушки, падают на землю и сразу взводятся. Гоблинская наука.

Выкинул 4 штуки. Пояс пустой. Крокопард взвывает, слышу, как щелкают один за другим капканы, но размытая плавающая громадина приближается.

Отсюда сложно промахнуться, стреляю навскидку.

Голова прояснилась, но вот уже надо мной нависают передние лапы, чувствую дыхание из огромной крокодильей пасти. Интересно, он с одного удара меня снимет. В отчаянии стреляю прямо в шею, надеюсь на крит. Этой туше все по барабану, две когтистые дубины опускаются.

Но удара нет, глаза крока закатываются, он замер в полуобморочном состоянии. Мираж! Слышу, как один за другим посыпались удары по спине, она запустила в ход все заученные связки, без разрыва контролирующих скиллов.

Представил, если бы по моей спине хоть одна такая цепочка прошлась. На каком бы ударе я упал? На втором?

Ну, у меня тоже есть связки. Делая короткие прыжки назад, отстреливаюсь по кроку взрывными, проникающими, подсекающими, кровопускающими…

120438 из 150000.

Медленно, слишком медленно.

Крок оживает, возмущенно поворачивается, но Мираж, словно тень, огибает его вокруг, повторяя все движения. Она не отпускает его спину. Руки так и мельтешат.

Чемпион быстро понимает, что цель слишком юркая, и резко падает на четвереньки, припадает к земле, и заходится волчком. Мираж не успевает перепрыгнуть через толстый крокодилий хвост, и ее относит на добрый десяток шагов.

Чудовищный Крокопард 70 уровня нанес 6472 урона Мираж.

У девушки будто сдуло половину здоровья. Не, так не пойдет. Откатилась сеть, жду, пока волчок крокопарда прекратится. Вдруг не пройдет оплетающий эффект?

Посылаю стрелы, они и вправду просто отскакивают от кружащегося монстра. Дикобраз бронированный!!! Пробую взрывные, дело пошло, по чуть-чуть снимает.

Вижу, Мираж встает, в руке мелькает бутылка с зельем, и девушка уходит в невидимость.

Кричу:

– Сейчас сеть будет!

Крок понимает, что взрывные его все равно пробивают, перестает вертеться, и берет курс на меня. Пытается разогнаться, но моя плетенка раскрывается прямо перед ним и обездвиживает. Хорошая штука, чем крупнее цель, тем больше диаметр сети. Это же игра!

Пошла связка ударов Мираж, слышу ее аля-Курникова крики. Монстр, хоть и запутан, поворачивается, пытается достать юркую кинжальщицу.

Вот только теперь его спина передо мной! Кидаю проникающую на арбалет, долго взвожу тетиву на усиленное положение. Пошла родимая!

Вы нанесли 10350 урона Чудовищному Крокопарду 70 уровня! Критический удар!

Ох, ты ж ёшкин кот! Красотень-то ка…

Чудовищный Крокопард 70 уровня нанес вам 8362 урона. Вы испытываете действие эффекта «таранный удар»!

Пипец летящий, это называется! Как он оказался рядом, непонятно. Лечу, надо мной среди веток мелькает нежно голубое утреннее небо.

Приземляюсь на спину, кувыркаюсь, еще минус несколько очков здоровья. В панике чекаю свою полоску хитпойнтов: 2194 из 11500.

Вытягиваю банку исцеляющего, вливаю в себя, через прозрачное донышко вижу приближающуюся тушу чудовища.

– Я не успеваю! – это Мираж кричит, кажется, мне.

Не бойся. Оглушающий откатился. Эффект от таранного только вот мешает непослушным рукам прицелиться.

Крок беспомощно застывает всего в шаге, все-таки в последний момент удается поймать цель и выстрелить.