Теперь же, когда о решении подруги узнала Джилл, бывшая оперативница STARS всерьёз забеспокоилась. Выслушав, что думает о TerraSave Леон, она спросила у Клэр:
— Ты уверена, Клэр? По-моему, подозрения Леона небеспочвенны.
— Я слышала другое, — выпив третий бокал вина, парировала девушка. — TerraSave — организация, созданная Наблюдательным комитетом для помощи пострадавшим от биотерроризма. Сейчас такое время, что любое подозрительное предприятие этот комитет будет исследовать до мозга костей. И не только в США. По всему миру.
— Если всё так, как ты говоришь… — успокоившись, сказала Джилл.
— Не беспокойся за меня, дорогая, — дружелюбно улыбнувшись, сладко проговорила Клэр. — Нужно жить дальше и продолжать бороться. Не попытаются же меня убить в аэропорте по прибытии? Или теракт устроить?
— Дура! — Джилл толкнула Клэр в плечо, чуть улыбнувшись. — Не буди лихо.
До самого вечера девушки весело болтали о своём. Но решили не злоупотреблять алкоголем, поэтому бутылка вина оказалась опустошена только наполовину, а оставшееся время до отбоя подружки решили провести за беседами и просмотром какого-нибудь фильма.
— Так, когда говоришь у тебя самолёт? — не сумев вспомнить, Джилл решила спросить ещё раз, взяв в руки пустые бокалы, которые перебрались в комнату вместе с девушками.
— Завтра. В полдень, — перебирая диски с фильмами, что мирно покоились в небольшом серванте рядом с рабочим столом, напомнила Клэр. — Отложили так отложили… В Харвардвиле я буду только вечером. У тебя одни мелодрамы и романтика? Даже боевиков нет?
— Боевиков? — удивленно спросила Джилл, включив компьютер. — Странные у тебя предпочтения, Клэр.
— Поживи со старшим братом, повернутым на боевиках и военных драмах, поймёшь…
Тут Клэр случайно наткнулась взглядом на чёрную праздничную коробочку, завернутую в так же чёрную подарочную бумагу и обвязанную чёрной лентой. (Подробнее в фанфике «С днем рождения, Джил»). Это определённо был какой-то подарок.
Любопытство, подгоняемое развязанным алкоголем языком, не дало Клэр промолчать: — А это от кого? — взяв в руки сверток и с интересом разглядывая его, спросила она.
Джилл обернулась, чтобы сообразить, о чём именно речь. Но увидев то, что заинтересовало подругу, девушка тут же изменилась в лице и выронила из рук оба бокала. Сознание словно отключилось на секунду, и руки обмякли, выпуская из рук стеклянные тары. Благо они упали на шерстяной ковер, и стекло не разбилось. Как же Джилл была благодарна сама себе за то, что когда-то пристроила старый, но довольно мягкий ковер своей бабушки на это место, иначе звон разбивающегося стекла привлёк бы внимание Клэр и та обернулась, увидев лицо подруги искаженное гримасой волнения, горя и страха.
Мгновенно придя в себя, подавив вспыхнувшие эмоции и натянув на лицо неловкую улыбку, решила сменить тему:
— Это… Просто подарок. От кого — не знаю, — сказала Джилл, подняв с пола бокалы. — Ты уже выбрала фильм? Давай включай скорее.
— Оу… Подарок от тайного поклонника, да? — кокетливо произнесла Клэр, покрутив коробочку в руках. — Тебе сама судьба уже говорит, что пора заводить семью. Тебе 29 лет, а у тебя ещё ни одного парня не было?
— Был, — автоматически выдала Джилл, даже не подумав. Но осознав, что совершила роковую ошибку и её ждет целая вереница вопросов, отвечать на которые Джилл было физически больно, девушка прокляла себя самыми последними словами. Правда мысленно.
— А почему ты о нём ни разу не рассказывала? — в крайней степени удивилась Клэр.
— Просто… — Джилл взяла из рук подруги коробочку, размером с книгу, и, прижав её к груди, отнесла к камину. — Дело прошлого.
Клэр не могла не заметить. Пусть они дружат с Джилл всего несколько лет, но за это время она изучила подругу вдоль и поперёк. И то, что только что мелькнуло в голосе Джилл, сработало, как динамитная шашка в сердце Клэр. Это было горе. Сильное, немыслимое горе. Замаскировать подобное невозможно, а даже если и получится, то опытная Клэр разглядит это и в мельчайших деталях «языка тела». То, как Джилл прижимает к себе эту невскрытую коробку. То, как говорит. То, как намокли её глаза, и как едва не выступили слёзы. В памяти тут же всплыли некоторые детали…
Решив отдохнуть от уроков, Клэр спустилась к брату в кухню, наблюдая, как он готовит ей свой фирменный яичный тост и что-то жарит на сковороде. Как обычно, на кухне царил порядок и пахло чем-то вкусным. Не раз Клэр шутила над братом в духе: «Был бы ты армейским поваром, у нас была бы самая счастливая армия в мире».
— Крис, что происходит с Джилл? — спросила она, намереваясь заварить себе кофе.
— С Джилл всё в порядке, — удивился Крис, распределив еду по двум тарелкам. — Почему ты спрашиваешь?
— Крис, ей уже скоро 28 лет, а у неё даже намека на какие-либо отношения нет! — пояснила Клэр. — Помнишь Хлою? Мою однокурсницу. Девочке всего двадцать три, а она уже в следующем месяце планирует свадьбу. С тем красавчиком, Уильямом.
— Это тот, который… — Крис наморщил лоб, припоминая. — Который из…?
— Да, — кивнула она.
— Погоди-ка… Ты сказала: «Красавчик»? — переспросил Крис, пытаясь уйти от назревающей больной темы. — Сразу скажу — мне он не нравится. Довольно скользкий тип. Слишком какой-то… Правильный и выдающийся. Взглянешь на него или прочтёшь что-нибудь в его личном деле — сразу видно, что маньяк. Вообще…
— Так! Стоп! — прервала его Клэр. — Он вообще не в моём вкусе. Ни за что бы не осталась с ним один на один, даже с оружием. И вообще, у меня уже есть парень, и я его люблю. Всё? Услышал, что хотел? Теперь вернёмся к теме. Так что там с Джилл? Ты знаешь, почему она такая… Замкнутая?
— Я не знаю, — пожав плечами и продолжая прямо лгать сестре в лицо, ответил Крис. — Сам не раз пытался выяснить, но она ничего не говорит.
— Совсем ничего? — недоверчиво переспросила Клэр.
— Совсем ничего, — повторил Крис. На этот раз как-то странно опустив глаза.
— Ясно… — разочарованно вздохнула Клэр, но тут вдруг вспомнила слова брата о её одногруппнике, будущем женихе её одногруппницы. — Погоди-ка… Ты что, читал личные дела моих одногруппников?!..
После этого Клэр вдруг вспомнила уже беседу с Леоном, которая тоже вскользь коснулась темы прошлого Джилл и её «друга»…
— Что это? — недоумённо спросила Клэр, когда Леон положил в её ладони бумажный сверток.
— Джилл просила передать это одному человеку… — уклончиво ответил агент, для виду помешивая свой кофе, в который даже не клал сахара.
— Тогда почему оно ещё у тебя? — ещё более недоуменно спросила Клэр, понимая, что если бы этим «человеком» была она сама, то Джилл бы нашла более лёгкий способ с ней связаться. Даже если случилось что-то серьёзное.
— Это письмо… М-м-м… — Леон чуть замялся, не зная, как ответить. Но быстро пришёл в себя. — Было отправлено. Я встретил нужного человека в Южной Америке во время задания, но… Он не принял. Просил вернуть.
— Странно как-то, — осмотрев небольшой сверток, который, как оказалось, был письмом Джилл. — Но почему ты отдал его мне?
— Хочу кое о чём попросить, — уже уверенно глядя в глаза любимой, сказал агент. — Сохрани его у себя. Но не говори об этом Джилл. Пойми, для неё это очень важно. Я не знаю, кто тот человек, но очевидно, что он для Джилл важен. Может друг, может информатор, точно не скажу.
— Хорошо, Леон. Сохраню, — согласилась девушка, отметив про себя одну деталь: «Леону что-то известно. Он лжёт, что не знает ничего. Но почему? В чём тут дело?..».
Но эта мысль тут же была развеяна по ветру, ибо пришло время провести вместе тот единственный день в месяце, когда Леон мог вырваться со службы и провести время с Клэр, голова которой, забитая одной лишь учёбой, тут же похоронила под потоком счастья и ликования зародившееся беспокойство.
Все эти ниточки внезапно начали складываться в один узелок, но кое-какой детальки всё же не хватало. Клэр чуяла, что ей известно нечто большее, но память предательски не давала подсказок!
