Джеймс понимающе кивнул. Мистер Ли пустился в эту тираду не просто так. Если кто-то из однопартийцев Ли узнает, что тот не достаточно патриотичен, хотя бы и в том, что ест не китайскую еду, его могут объявить в нелояльности и выкинуть из партии. Да что уж там, в Китае людей упекали за решетку и за меньше провинности.

  Покончив с выбором ужина, Ли улыбнулся:

  -- Мистер Джеймс, как символично. Американец и китаец решают судьбу России в ресторане напротив Кремля! Я знаю, что вы не пьете, но позвольте мне поднять этот бокал за нашу удачу!

  Джеймс неудобно поежился. Ему никогда не нравились пафосные речи. По его мнению, задача у него была очень простая - подписать продление договора на покупку российской нефти и других полезных ископаемых американскими компаниями на следующие пять лет. В идеале - без каких-либо ухудшений в условиях. Тем не менее дипломатическая выдержка требовала играть по правилам приглашающей стороны.

  Ли сразу взял быка за рога:

  -- Вы знаете, у нас сейчас много разговоров ведется по поводу корректности нашей политики в России. Многие указывают на ошибки американцев, говорят что Китай не имеет права их повторить. Что Вы думаете об этом, мистер Джеймс?

  Джеймс на мгновение задумался. Иногда ему казалось, что глубокие философские беседы - любимое занятие высоких китайских чинов. Отвечал он осторожно, подбирая слова как можно точнее:

  -- Как вы понимаете, в США было много несогласных на изоляцию, и этот конфликт между либералами и консерваторами так и остался нерешенным. Мы довольно давно перестали вовлекаться в военные конфликты и насаждать "американскую демократию", все наши последние внешнеполитические действия имеют исключительно рациональные, экономические цели.

  Ли согласно кивнул, в глазах появились искорки. Ему понравилось, что Джеймс проглотил наживку:

  -- Как Вы понимаете, я пристально слежу за всем происходящим в Америке. То, что вы закрыли границы имело неожиданный эффект на развитие робототехники. Сколько сейчас роботов в среднем работает на одну американскую семью?

  Джеймс усмехнулся:

  -- Уверен, что Ваша статистика точнее моей. Тем более что больше половины роботов все еще производится у вас.

  Ли хохотнул:

  -- Да, Вас не просто провести, мистер Джеймс! Но вы же знаете, мы пошли немного другим путем. Наши роботы гораздо дешевле, плюс мы их сразу научили размножаться. Как вы догадались, я говорю о нашем преданном делу Партии китайском народе!

  Ли громко загоготал, испугав проходящую мимо официантку. Джеймс улыбнулся, оценивая политическую некорректность шутки. Он посчитал это за еще одно предложение говорить открыто. Ли продолжал:

  -- Я понимаю, что Вам бы хотелось продлить контракт на тех же условиях и поскорее уехать в Вашингтон. Я должен Вас огорчить, Партия считает, что ситуация изменилась и простого продления не получится. Как я вам говорил, многие сейчас считают, что мы повторяем ошибки Америки пятидесятилетней давности. Проблема в том, что мы, в отличие от вас никогда не хотели насаждать свои ценности миру. Мы никогда не хотели колонизировать Россию, хотя многие сейчас считают, что произошло именно это. Вначале это была всего лишь поддержка, оказанная стране, изнеможенной после экономического коллапса и последовавшей кровавой революции.

  Ли задумался и посерьезнел:

  -- Знаете, я люблю поразмышлять о судьбе своего народа. И долго думал о том, как же так произошло. Дело в том, что китайская бережливость не дает нам возможности терять государственные деньги, поэтому когда денежная помощь России разлеталась практически полностью по карманам их чиновников, мы не смогли просто закрывать на это глаза, и стали предоставлять помощь исключительно "натурой". Я считаю, что это было большой ошибкой. После того, как мы попали сюда, мы стали воспринимать эту страну как нейтральную, незанятую территорию, и китайцы начали переезжать сюда в больших количествах. А ведь всем известно, что русские очень подозрительно относятся к иностранцам и умеют копить неприязнь, взрываясь в тот момент, когда бдительность узурпатора усыплена.

  Джеймс завернул тонкий ломтик утки в рисовую лепешку, хрустящая корочка имела потрясающий вкус. Его жена, воинствующий веган, никогда бы его не простила за этот момент слабости. Ну, не все же он ей должен рассказывать. Джеймс кивнул, соглашаясь со словами Ли:

  -- Мы тоже считаем, что Китай де-факто колонизировал Россию, сделав ее своим природно-ископаемым придатком. Мы также считаем, что это накладывает определенные требования, идущие в комплекте с позицией "доброжелательного диктатора". Вы же хорошо знаете, на какие жертвы идут сейчас русские, чтобы выполнять условия поставки минералов по вашим контрактам? Можно посчитать, что это перешло границы человечности.

  Ли зло посмотрел на Джеймса, чем нимало его удивил. Неужели он не понимал, что мы обладаем всей необходимой информацией и в случае необходимости ей воспользуемся?

  -- Мистер Джеймс, несмотря на то, что Китай является основным торговым партнером России, мы наоборот стараемся не влиять на политические решения российской власти. Если мы начнем насаждать свои порядки и учить русских управлять своим народом, мы увязнем еще больше, чем сейчас. То давление, которое вы оказываете на нас является как минимум неэтичным!