Это было не то, что мне хотелось бы, но лучше, чем избегание. Это было только начало.

— Да, конечно, — ответил я, пытаясь говорить спокойно, хотя душа моя, истекала кровью.

Наташа слегка улыбнулась.

— Спасибо тебе.

Я кивнул, она встала, поэтому, мне пришлось встать за ней.

— Я лучше пойду, — сказала Наташа.

— Мне тоже пора работать, — согласился я.

Она снова улыбнулась, опустила голову и вышла из алькова.

Я сопротивлялся желанию, взять ее стакан с мартини и разбить о стену. Вместо этого, осушил свой скотч, дал ей несколько минут, чтобы уйти из ресторана, а затем пошел проверять своих гостей.

Глава 9

Наташа наши дни

СЛЕДУЮЩИЕ ПАРУ НЕДЕЛЬ пролетели быстро, среди пятидесяти: дней рождения, свадебных приемов, и помолвки Кельвина и Малии.

Мы были так заняты, что я не могла позволить, словам, сказанным Иерихоном, давить на меня, но… это все равно отравляло.

Я разбила его на миллион кусочков, сказал он, заставив почувствовать себя, худшим человеком в мире. Той ночью, я ушла домой не поужинав, и пошла прямо к Дрю, как и обещала. Милли осталась у Джексона, поэтому поплакалась на плече Дрю, потом, мы заказали пиццу.

На следующий день, я намекнула Милли, что наш разговор состоялся, и перемирие заключено. Она почувствовала облегчение, но я заметила, что с тех пор, настороженно наблюдала за мной, как будто ждала, что я сломаюсь, в любой момент.

Это не так.

На самом деле, я даже помахала Иерихону, когда увидела его через улицу. Дважды!

Тем не менее, с тех пор, его слова засели в моей голове. Конечно, я понимала, что причиню ему боль, но делая это, думала, что спасаю себя, а оказывается, заботясь только о себе, причинила ему такую ​​же сильную боль, какая же я дура, просто эпических размеров.

— Ты готова? — спросила Дрю, когда вошла в офис.

Ее глаза выдавали беспокойство, но она все же смогла успокоительно улыбнуться мне.

— Как всегда, — ответил я, поднявшись из-за стола.

Сейчас, будет мой первый, настоящий тест. Мы встречались с Милли, Джексоном и его друзьями в баре, выпить, что-то вроде тренировки, перед празднованием их помолвки. Настоящий ужин, будет через неделю, в «Прайм Биф» и будет более официальным, с участием приглашенных. Сегодня же вечером, были только друзья и семья. Что включало меня и Иерихона.

— Я буду рядом, все время, — пообещала Дрю, перед выходом.

— Тебе не обязательно это делать, — заверила я ее. — Все будет хорошо. Мы обо всем поговорили…

— Да, я помню, — сухо сказала Дрю, но я решила промолчать.

Когда мы пришли в бар, я была рада, что добрались сюда раньше Иерихона. Не то чтобы я ожидала каких-либо проблем, просто хотела спокойно занять место, возможно, выпить несколько глотков, до начала вечеринки.

— Эй, привет, как дела? — спросил Роб, друг и коллега Джексона, когда мы пришли. Его жена, Яна, помахала нам, прежде чем вернуться к поеданию картофеля фри, с тарелки Роба.

— Дамы, — поздоровался Тай, еще один учитель и друг Джексона.

— Привет всем, — ответила Дрю.

Джексон, Роб и Тай преподавали в одной школе, вместе с Ребеккой, девушкой Тая, которая стояла в баре. Я помахала ей, а затем села напротив Яны.

— Счастливая пара еще не прибыла? — спросила я.

— Нет, еще нет, — сказал Тай. — Они отвезут Кайлу к родителям Джексона, и скоро приедут. — Ребекка приводит в порядок закуски и принимает пару кувшинов со спиртным.

— Что происходит?

Я подняла голову и увидела, что к столу подходит крупный мужчина. Я никогда не видела его раньше. Он был очень высоким и стройным, как боец ​​UFC (бои баз правил), или кто-то, кто много занимался CrossFit (Кроссфит — программа тренировок, комплекс фитнес упражнений, разработанный для проработки всех мышечных групп, воспитания силы и выносливости спортсмена). Его волосы были темными, а лицо мужественно красивым.

Повернув голову, заметила, что Дрю смотрит на него не отрываясь, с слегка приоткрытым ртом.

Я пнула ее под столом.

— Эй! — Воскликнула она, выходя из транса и наклоняясь ко мне, чтобы ударить по руке. — Больно.

— Извини, — пробормотала я, потирая руку и поглядывая на нее. Я понизила голос и добавила: — Я пыталась помочь, прежде чем твои слюни начнут течь по подбородку.

Дрю покраснела и ответила: — Заткнись, я не пускала слюни.

— Ага, ты, черт возьми, смотрела на него, как на слабо-прожаренный стейк, после нескольких недель диеты.

Дрю закатила глаза, снова посмотрела на мужчину, и повернувшись ко мне спросила: — Ты видела его глаза?

Я взглянула на незнакомца, разговаривающего с Робом и Тимом, его голос был глубоким и рычащим. Должно быть, он заметил, что я разглядываю его, и уставился на меня, и вау, они были цвета, самой бледной зелени, которую я когда-либо видела. Действительно поразительные.

Не зная, что делать дальше, я подняла руку и помахал пальцами. — Привет, я Наташа, можешь называть меня Таша, а это Дрю. Мы сестры Милли.

— Привет, — пискнула Дрю, я удивленно посмотрела на нее. Никогда раньше, парни не смущали ее, и не выбивали из колеи.

Мужчина обогнул стол и подошел к нам, его движения были на удивление грациозны.

— Майкл О'Доннелли, но ты, можешь звать меня Мик, — сказал он, вытянув руку.

Я первая пожала его руку, так как Дрю, сидела как статуя, и сказала: — Приятно познакомиться, Мик.

Услышав его имя, вспомнила, что он был частным сыщиком, которого Джексон нанял, найти свою бывшую жену. Милли упоминала, что они стали хорошими друзьями, и Мик выступал в лиге фэнтези-футбола (Фэнтези-футбол — игра, в которой участники формируют виртуальную команду футболистов, чьи прототипы принимают участие в реальных соревнованиях.) и часто встречался с ребятами в баре.

— Мне тоже, приятно познакомиться, — сказала я.

Он отпустил мою руку и протянул ее Дрю, которая уставилась на нее, как на динамитную шашку.

Я снова ее пнула.

— Ой… прекрати это делать, — пожаловалась Дрю, но это все же разбудило ее, и она пожала руку Мику. — Привет.

Они стояли, уставившись друг на друга, так, что я почувствовал необходимость обмахиваться, затем Мик отпустил ее руку и отвернулся. Я с любопытством наблюдала, как щеки Дрю вспыхнули, и собиралась уже спросить, что, черт возьми, происходит, когда мое внимание привлекло движение, я поднял глаза.

Это был он.

Черт.

По-видимому, в последние пару недель он потерял бритву и пропустил встречу с парикмахером, потому что его темные волосы отросли и начали завиваться, в районе шеи, и у него была самая сексуальная небритость, которую я когда-либо видела.

Дерьмо, подумала я, когда мое сердце начало усиленно стучать, а мое тело обдало жаром. Он знает, что я люблю, когда он выглядит немного косматым, немного… опасным.

Он сделал это нарочно?

Глава 10

Джерико наши дни

— КАК ДЕЛА, МУЖИК? — спросил я у Мика, подойдя к нему в баре. — «Макер» чистый (Maker's Mark — виски), — сказал я бармену, и повернулся к человеку, который стал мне хорошим другом, за последние несколько месяцев.

— Новый день, новый случай, наполненный ебнутыми на голову, сумасшедшими людьми, — ответил Мик с усмешкой, прежде чем выпить своего Гиннесса.

Мик был частным детективом и часто имел дело с людьми, с которыми я вырос, и, черт побери, они абсолютно безбашенные.

— Можешь поверить, что эти двое нашли друг друга? — спросил я, кивнув головой в сторону Джексона и Милли, медленно танцевавших посреди бара. Led Zeppelin звучал из музыкального автомата, они были единственными танцующими, но им было все равно.

— Конечно, она отлично подходит ему, особенно, после той пустышки, на которой он был женат. Приятно посмотреть, что два приличных человека счастливы вместе, спасая меня от крайней циничности, — ответил он.