— У него уже есть семья в лице тебя. Надеюсь, ты примешь моих сестёр и меня, и нашу растущую семью, потому что мы рады видеть тебя в нашей семье.

С этим, казалось бы, неспособная сдержать себя, Наташа замахнулась вперед и обернула свои руки вокруг талии Гектора для быстрого объятия. Гектор неуклюже похлопал ее, затем отпустив его она отступила.

— Хорошо, наша минута истекла, — сказал я, довольный тем, что только что произошло, и надеясь, что эти двое в конечном итоге будут иметь хотя бы дружеские отношения.

— Теперь мы собираемся распространять наши хорошие новости среди сестер Наташи и наших друзей. Увидимся перед ужином.

Гектор кивнул и сказал:

— Снова поздравляю, Иерихон, ты заслуживаешь всего счастья в мире.

Глава 35

Наташа ~ наши дни

СЕГОДНЯ БЫЛ ХОРОШИЙ день.

Отличный день.

Лучший день.

Узнав, что я действительно беременна, с предложением Иерихона и немного пугающим, но позитивным знакомством с Гектором, мы пошли рассказывать всем остальным новости. Милли, Джексон и Кейла были в восторге, Дрю немного меньше, но все еще счастлива, и все в «Три сестры» были взволнованы перспективой новой свадьбы, и ребенок стал нашим талисманом.

Мик все еще был в Филадельфии, но мы также рассказывали Робу, Яну, Ти и Ребекке, хотя с помощью видео чата, а не лично. И когда Мик позвонил, чтобы сообщить Иерихону, он поделился с ним и хорошими новостями.

Единственным мрачным событием в тот день было то, что хотя у него было несколько зацепок, Мик так и не смог найти мать Иерихона.

Тем не менее в общем, лучший день в истории.

В довершение всего, мы лежали на диване, наблюдая за вокальным конкурсом, пока я ела попкорн, а Джерико массировал мои ноги.

Блаженство.

— Знаешь, после сегодняшнего дня, я немного ненавижу себя за то, через что мы прошли,— сказала Иерихону не потому, что хотела, чтобы он спорил или говорил обо мне приятные вещи, а потому, что это правда.

Я так долго жила в страхе. Так долго боялась перемен, боялась быть брошенной, чтобы позволить себе быть по-настоящему счастливой. Я саботировала свое собственное счастье из-за опыта моих родителей, а не работала над тем, чтобы доказать, что могу сделать всё по-другому.

— Я тебя не ненавижу, — ответил Иерихон. — на самом деле, я люблю тебя сильнее, чем когда-либо раньше.

— Я чувствую то же самое, — заверила я его, а затем спросила: — Но разве тебя не злит, когда ты понимаешь, что мы могли быть так счастливы все это время?

— Нет.

— Почему нет? — полюбопытствовала я.

— Потому что разлука позволила нам быть теми, кто мы есть сегодня. Мы оба достигли хороших результатов в профессиональном плане, и, хотя мы, не достигли такого же удовлетворения в личной жизни, как могли бы, зато нашли наши личные системы поддержки. Кто знает, как все обернулось бы? Я, например, не мог быть счастливее тем, где мы находимся сегодня.

— Я тоже, — тихо согласилась я.

В этот момент Ньют вскочил на диван, чтобы посмотреть, что мы делаем. Не обращая внимания на нас двоих, он поднялся на задние подушки и перебил свое место, пока оно не стало ему по вкусу, затем лег и закрыл глаза.

Джерико нашел нежное место на моей ноге и глубоко потер его, заставляя меня стонать и сползти немного ниже по дивану.

— Ты все еще хочешь собаку? — спросил он.

— Да, со временем.

— Большой, маленький или среднего размера?

-Х ммм.— Я подняла голову, словно задумавшись, затем сказал: — Средний.

— Ты имеешь в виду конкретную породу.

Я покачала головой.

— Нет, просто милая, которая будет хорошей семейной собакой. В основном комнатная, которая будет спать с нами в постели.

— О да?

— Конечно, она собирается стать частью семьи.

— Она? Ладно. Принято к сведению.

— Что это значит? — попросила я.

— Ничего, только то, что я внимательно слушаю и храню информацию для будущего использования, — ответил Джерико и снова повернулся к телевизору. — Что ты думаешь о ней?

— Я надеюсь, что она выиграет этот конкурс, — сказал я.

— Я болею за Виктора, хочу, чтобы он победил.

Я собиралась поспорить, когда зазвонил телефон Иерихона.

— Что случилось, Рене?

Рене была одной из его хостесов в «Прайм Биф». После того как мы поделились нашими новостями, Иерихон пошел на работу, и я сделала то же самое. Около восьми тридцати он забрал меня и отвез домой, чтобы мы могли расслабиться, пообедать и посмотреть телевизор вместе.

Когда отключился, Иерихон похлопал меня по ноге с извиняющимся лицом.

— Похоже, мне нужно вернуться, — сказал он, и когда я убрала ноги, он встал. — В ресторане есть гость, который хочет поговорить со мной. Она не согласилась побеседовать с ночным администратором или Гектором, поэтому я должен позаботиться об этом.

— Хорошо, — сказала я, откидывая голову назад для поцелуя, — Я, наверное, закончу просмотр конкурса, потом поднимусь наверх и немного промокну в ванной.

— Звучит отлично, я вернусь, как только смогу. Мне жаль, что я должен уйти.

— Эй, не чувствовать себя виноватыми за нашу работу, помнишь. Если кто и может понять требования пищевой промышленности, так это я, верно? Делай то, что нужно, Ньют и я будем в порядке,— уверяю его, указывая на Ньюта, который не потрудился открыть глаза, не говоря уже о согласии.

— Спасибо детка. Тебе что-нибудь нужно? — Когда я покачала головой, он сказал: — Ну, если изменишь свое мнение, напиши, и я остановлюсь по дороге домой.

— Сделаю. Я люблю тебя, — позвала я, когда он направился к двери.

— Я тоже тебя люблю.

Глава 36

Иерихон ~ прошлое

— Сейчас ты уйдешь на улицу, пока я занимаюсь бизнесом, — сказала моя мама. У ее глаз был тот остекленевший взгляд, который я ненавидел, и высокий парень с большим животом в нашей гостиной смотрел взглядом, который говорил, что если не буду двигаться, он будет бить меня, до тех пор пока не сделаю это.

Итак, я ушел.

Было уже темно и холодно. Хотя, если бы у меня была куртка, было бы не так плохо.

— Я ненавижу ее, — пробормотал я, потом оглянулся через плечо, уверении, что увижу ее стоящей там, готовой вырвать эти слова из моего рта.

Мои руки были тощими, но они становились больше. Я начал тренироваться после школы, после того, как увидел, какими большими были некоторые из восьмиклассников в моей школе. Я следил за некоторыми футболистами и нашел их, поднимающих тяжести, делающих отжимания и все такое, так что начал тусоваться рядом и делать то, что делали они.

Сначала думал, что они поймают меня и выгонять, в конце концов, я был только в шестом классе, и они обычно не хотели иметь с нами ничего общего. НоБо, один из самых больших парней, жил в моем доме и сказал, что он поручится за меня.

Что бы, это ни значило.

Я думаю, это означало, что он знал, кто я, знал, кто моя мама...

— Ему лучше прийти сюда и потренироваться, набраться сил, чтобы он мог позаботиться о себе, вместо того чтобы оказаться на улице с наркотиками или, что еще хуже, — однажды я слышал, как Бо рассказывал тренеру.

Во всяком случае, из-за этого никто не создавал мне никаких проблем. Я ходил туда каждый день после школы, и, хотя единственное отличие было в том, что моё тело всегда болело, я чувствовал, что перемены не за горами.

Но теперь школа была закрыта, и моя мама хотела, чтобы я ушел, поэтому у меня не было выбора.

Мой живот заурчал, и я попытался вспомнить, когда в последний раз ел. Это было, по крайней мере, пару дней назад. Школа предлагала бесплатные обеды для нуждающихся людей, но моя мама не заполнила заявку: «Мы не нуждаемся ни в какой благотворительности от чертовых благодетелей», — сказала она, поэтому обычно я ел, только если она не забывала сходить в магазин за продуктами, или принесите что-нибудь домой.