Хотя, это прекрасный повод поиздеваться:

– Ем! Розовые – самые вкусные, кстати, я тебя как-нибудь угощу. Но в обычный рацион входят моллюски, мелкая рыбешка и скаты.

– Ну да! А еще облака на десерт, а соки корней вместо напитков. Не засчитано, Сих! Я не купился! – Арчи свернул по дорожке, я, хвостиком, за ним.

– А я и не врал, – буркнула себе под нос, впервые задумавшись о местной еде. Смогу ли я ее есть? Чем тут кормят?

– Вот сейчас и проверим! Заходи, это наша столовая! – Арчи подошел ко входу и открыл дверь. – Не обещаю шикарного стола, но остатки ты насобираешь!

Похоже, Рейв уже не так яро меня ненавидит, между нами после схватки с демоном словно возникло временное перемирие.

– Составишь мне компанию? Заодно расскажешь о демоне…

Арчи захлопнул дверь в столовую, оставшись снаружи.

– Так-так-так, и кто это у нас пожаловал на ночь глядя?! – раздался зычный женский голос.

Вот умеют тут отбивать аппетит!

Я взялась за ручку двери – закрыто! Ар-р-р-чи Р-р-рейв! Тебя просили покормить меня, а не скормить кому-то!

И ведь не видно обладательницы «обворожительного» голосочка! Одна поварешка в воздухе летает, да огонь на плите озорно пляшет.

– Ты что такой дохлый, словно сушеная вобла? Новенький? По выпирающим костям вижу, что так! – кто-то невидимый схватил меня за руку и поволок к одному из столиков. – А ну, садись! Сейчас Дядюшка Джо тебя откармливать будет!

– Дядюшка? – я скрипнула стулом от удивления, когда из воздуха возникла абсолютно лысая физиономия с густыми усами.

– А кто ж еще? Или хочешь сказать, что у меня голос женский?

О-о-о, нет! Этого я точно говорить не собираюсь! Мне еще жить охота!

– У вас очень интересный голос! – выпалила я, вжимаясь в спинку стула.

– Правда? – на приплюснутом лице заинтересованно сверкнули желтые глаза.

– Совершенно точно! У вас уникальнейший голос из тех, которые мне приходилось когда-либо слышать! Незабываемый! Оставляет неизгладимое впечатление! – подмасливала я, наблюдая, как с каждым моим словом на столе появляются все новые и новые блюда.

– Ты ж моя селедка! Ешь скорее! – полностью купившись на мои льстивые речи, местный хозяин кухни завалил стол съестным и испарился в воздухе, пожелав: – Приятного аппетита! А мне еще заготовки на завтра делать!

Селедка? Это он так намекнул, что знает, кто я? Или просто нахамил? Или это манера разговора с адептами и оценка моей дохлоты?

Так я осталась наедине со странными блюдами и размышлениями. Комочки, полосочки, спиральки, подливка, что-то жидкое в тарелке…

Я с опаской взяла ложку и отхлебнула чего-то оранжево-красного. Горло тут же превратилось в жерло вулкана, и я опрокинула стакан воды. Стало еще хуже, губы жгло огнем.

– Нежный какой! – с этими словами передо мной возник стакан чего-то белого. – Молоко! Пей!

А, я слышала про этот напиток, но никогда не пробовала. Оказывается, он прекрасно гасит пожар во рту!

– Теперь огурчик малосольный! – мне в рот залетел зеленый продолговатые предметы, я с перепугу сжала челюсти и хрустнула им.

Ой! Что за странный вкус!

– А теперь селедочку для селедочки! – кусок соленой рыбы влетел мне в рот, не успела я опомниться.

 Это была единственная еда, с которой я была знакома, но ее жутко пересолили! Гадость! Я аж скривилась!

– Что? Не вкусно? А вот это? – красно-коричневый шарик заскочил мне в рот.

Я поняла, что нужно спасаться бегством! Причем срочно! Я не выдержу этой съедобной атаки!

Похоже, видимо-невидимый хозяин кухни не купился на мои сладкие речи, потому что мой живот тут же жутко протяжно заурчал, а потом его закрутило так, что я вылетела на улицу через заботливо открытую Арчи дверь:

– Ну что, получил ускорение? – хохотал тот. Знал зараза, куда меня послал и к кому!

– Куда бежать?! – мне нужно было срочно узнать направление.

Кошмар! Стыдоба какая!

Меня точно намерились выпереть из академии в ближайшее время! Точнее, сделать мою жизнь максимально невыносимой!

– Погоди! Мой старый сосед еще не собрал свои вещи! Думаю, он не рад будет тебя видеть, когда его разбудят среди ночи!

Я поняла, что помощи ждать неоткуда. Припомнила, что в общественном душе точно была уборная, и понеслась туда.

О возможных проблемах с местной пищей в этой вылазке я точно не думала, а зря! Ведь мне теперь питаться подобным каждый день!

Это только потом я узнала, что этот знаменательный набор не был обычным рационом, а ингредиенты катастрофически нельзя было есть вместе. Ну а пока я летела на всех порах вперед, получила в спину маленькое послабление от Арчи:

– Третий корпус, второй этаж, комната семь!

 «Хоть бы магия засбоила, и ведьму тоже пробрало!» – в сердцах подумала я через пять минут, испытывая небывалое облегчение.

А потом неожиданно увидела, как запястья стали тоньше, пальцы – элегантней, а бедра – округлей. Перламутровые волосы заструились по плечам, а грудь отчетливо приобрела очертания под рубашкой.

Вот это номер!

И тут на полу проявились буквы:

«Прости, магия будет сбоить до утра! Держись!»

Неужели, ведьма не только чувства, но и ощущения тела на себя переводит? Может, мучается от болей в животе, как и я? Или же решила добавить масла в огонь?

– Ты там застрял, Лей?! – голос Арчи раздался снаружи.

– Иди без меня!

– Комендант сказал, что пустит нас только вместе, так что давай уже, заканчивай! Спать хочу! Утром нас поднимут в шесть часов без послаблений!

Я металась по коридору, заламывая нервно руки, и тут входная дверь заскрипела.

Я еще никогда не была так близка к разоблачению! Сейчас я – девушка от кончиков пальцев и до макушки! Одного взгляда на меня будет достаточно, чтобы я вылетела из мужской академии со всеми почестями в сторону моря.

И магия у меня водная… Что я могу? Как себе помогу? Если только…

У меня есть максимум минута, пока Арчи меня найдет!

Я воспользовалась силой стихии: намочила волосы и гладко прилизала их, зачесав назад, а длинные кончики убрала под ворот рубашки.

– Вот ты где! – голос брюнета заставил подскочить от неожиданности и скрестить руки на груди. – Что встал? Идем! Спать охота!

И зевнул так сладко, посмотрев вскользь, что меня даже чуть отпустила тревога. Вдруг пронесет?! Что-то даже ведьма чувства не забирает… Что у нее там, на дне морском, случилось? Почему кулон барахлит?! Мы так не договаривались!

Я шагнула следом за Арчи, но выскользнула из ботинок, что стали велики. Вот же морские ежики! То укачивает, то штормит, то в водоворот засасывает! Дожить бы до утра!

Интересно, а мой голос опять высокий и девчачий? Тогда главное молчать любой ценой!

Я заскочила в ботинки, поджала пальчики, чтобы удерживать обувь на ногах, и пошаркала за Рейвом, стараясь двигаться как можно тише и не привлекать внимания. Благо, тот уже так хотел спать, что то и дело наводил скуку зевотой.

Мы прошли мимо коморки коменданта общежития, словно призраки: почти невидимы. Оба не хотели лишний раз светиться. Уж не знаю, по какой причине Рейв шел вдоль стеночки, но свою я знала прекрасно.

Коридор второго этажа тонул во мраке – темень, хоть глаз выколи – кромешная.

Я слышала впереди звук уверенных шагов Арчи, сама же плелась на ощупь. Щелкнул замок где-то впереди, а потом что-то наотмашь ударило меня в лоб так, что я села.

– Ой! Прости! Ты там стоял?! Я что-то слишком резко открыл! – Рейв, судя по голосу, действительно не хотел меня приложить дверью. – Сможешь встать?!

– Да! – попыталась пробасить в ответ, но вышло жутко. Лучше бы молча угукнула!

– Что с голосом? Тебя мутит? Не поднимайся! Первый и последний раз тебя на руки подниму, чтобы совесть чиста была!

Ишь, какой совестливый!

Стоп! На руки? Не на-а-а-адо-о-о!

Но Рейв уже сграбастал меня, поднял, словно перышко, а потом вдруг замер: правая рука парня обхватывала меня так, что пальцы лежали на груди.