— Вы чего удумали? — опешила, когда обнаружила платье, похожее на то, в котором была на балу. Приятная, облегающая тело ткань темно-серого цвета, туфельки в тон и нитка отборного морского жемчуга. — Откуда такая роскошь? — ахнула я.

— А это морской король Трайтон тебе подарки шлет, — Марна задорно подмигнула, — или ты думала, никто в мире не узнал о новой королеве?

— И чего он этими подарками добивается? — нахмурилась. Морские глубины — безграничные и неизведанные, а навки и озерницы привыкли в небольших водоемах обитать, да на суше жить.

— Так, в жены тебя заполучить хочет. У него уже двенадцать есть, ты — тринадцатой станешь, — хихикнула Солина и отодвинулась подальше, ожидая моей реакции. Она и последовала.

– Шмура болотного ему в жены! Ишь, чего удумал! Тринадцатой? Никогда! Это он пусть подумает и станет вторым, нет, не знаю, каким мужем! Для второго — много чести! И, вообще, куда ему столько жен?

— Солить и в бочки складывать? — предположила Солина и прыснула со смеху.

— А если серьезно, ты подумай, Лелана, — ровным тоном сказала Марна. — Я тут поспрашивала у старожилов, которые помнят о прежних королевах, — у последней семь мужей было, лучшие из лучших.

— Это вот ты сейчас для чего мне говоришь? — насторожилась, — я одного муженька и то случайно заимела, только обузу на плечи взвалила. Хорошо, Нтор третий в полном здравии и не скоро от дел отойдет, а то я бы точно наследничка прибила, чтобы еще за всей империей проблемы не разгребать.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда познаешь все прелести брака, — Марна нарочито закусила нижнюю губу и томно вздохнула, — а аппетиты у навок огромные, не каждый маг справится. Кстати, там как раз потенциальный кандидат в мужья пожаловал.

— Что? Я же еще не одета! И-и… чего молчала-то? Живо помогайте! — прикрикнула на девушек, и те ловко стащили с меня рубашку и облачили в новое платье. Солина взялась соорудить прическу, а Марна помогла с туфельками и ожерельем из жемчуга. Конечно, я бы и сама справилась, но разволновалась отчего-то, так что из рук все валилось. Это все сестры виноваты, своими разговорами совсем с толку сбили.

— Ну вот, готово! — навка отошла на пару шагов, чтобы полюбоваться на работу. — Твое величество, прикажи артефакту проявится, чтобы граф сразу понял, кто перед ним.

— Ладно, пусть будет! — пока я еще не до конца разобралась, как прятать и снова доставать обруч. На ощупь-то он всегда на месте. — Вроде бы ничего так, да? — посмотрела на отражение в зеркале, которое Солина притащила в предбанник.

— Не гневи богов, Лелана! — строго одернула Марна, — ты — навья королева! А значит, самая красивая женщина в Элире!

Глава 22

Надо признать, собственное отражение мне понравилось. Плавные изгибы тела подчеркивала сверкающая серебристо-серая ткань. Волосы озерница собрала в высокую прическу, выпустив несколько локонов у висков. И обруч гармонично сочетался с нарядом. В таком виде на балах блистать надо, а не по лесам шастать. Открытые плечи, перехваченные двумя бретелями, притягивали внимание мерцающей белизной кожи. Это Марна мягкой кисточкой нанесла прозрачную серебристую пыльцу. Необычно и загадочно.

Я же не на императорский прием собралась? Или чего-то не знаю? — в мыслях сестер было только искреннее желание угодить и сделать красоту совершенной. А еще плутовки в красках представляли, чем в скором времени займутся со своим муженьком. Пока три другие жены гостили в дальних землях, эти две устроили медовый месяц Шелодиму. Оно и понятно: опасности, стрессы, переживания. А ЭТО считали лучшей разрядкой. Вдобавок, девушки периодически общались с Золаной, которая по доброте душевной щедро делилась с ними жизненной энергией, а значит сил и желания у них было предостаточно. — Так, подробности меня точно не интересуют! — закрылась от чужих мыслей. — Тут серьезный разговор намечался, а у кого-то одни глупости на уме.

Когда вошла в комнату, где меня дожидался глава тайной канцелярии, тот сидел за столом и задумчиво писал что-то в записной книжке. Так увлекся процессом, что не сразу обратил на меня внимание. Мысленно хмыкнув, прошла к свободному стулу и присела.

— Вы хотели меня видеть, лорд Роваль?

— Да, минуту, — он бросил мимолетный взгляд, да так и застыл с раскрытым ртом.

Мои губы дрогнули в улыбке. Сестренки добились, чего хотели. Определенно, на этого мужчину я произвела впечатление. Взгляд темных колдовских глаз потемнел. Хотя, казалось, куда уж больше? Крылья носа затрепетали, самопишущее перо выскользнуло из пальцев. Меня накрыло волной искреннего восхищения и вспыхнувшим желанием. Это длилось считанные мгновения, после чего Данкар взял себя в руки и снова стал непроницаемым и невозмутимым.

— Великолепно выглядите, леди Лелана! — произнес с едва различимой хрипотцой. Еще бы так не поедал взглядом, то я бы поверила в напускное равнодушие и холодность. Но за этим непоколебимым фасадом скрывался ураган чувств. И осознание этого приносило удовлетворение. Приятно осознавать, что мужчина сходит с ума от одного твоего вида, и при этом вынужден соблюдать рамки приличий.

— Благодарю, лорд Данкар, — чуть подалась вперед, сменила позу, отчего кое-кто жадно сглотнул. — Так, о чем вы хотели поговорить?

— О вас, — граф запнулся, у него явно пересохло в горле. Но я здесь на правах хозяйки, потому встала, сходила за отваром, которого было вдоволь на кухне, и подала кружку мужчине.

— Обо мне? И что же вы хотели узнать?

— Кто вы? Ну, кроме того, что уже известно. Лелана эн Ормут Коэлрон, восемнадцати лет, дочь герцога Ормута и ведьмы, хозяйка земель Коэлрон. Одаренная первой ступени в направлении запретной магии, Повелительница водной стихии и невеста наследника Бхиртской империи.

— Так, ведь вы все и перечислили, — небрежно повела плечиком, — и добавить больше нечего.

— Что вас связывает с лесной нечистью? Насколько успел выяснить, Шелодим — кто-то вроде хозяина леса, его жены — навки. Заговоренная сталь однозначно распознала в них врагов. И на вас кинжалы реагируют тоже.

— Шелодим и остальные лесные и озерные жители — мои подданные. — Роваль наверняка что-то такое и предполагал, во всяком случае, сильного удивления не выказал. — А я навка, как и Марна, — испытующе посмотрела на главу. — И что будете делать с этим знанием? Я не убивала невинных, — на последнем слове голос дрогнул. Данкар заметно дернулся и криво усмехнулся. Считает, поймал меня на лжи? — Нейдан открыл подробности расправы над стригом?

— Только в общих чертах…

— Ну что же, смотрите, — передала по мысленной связи последние события, включая разговор с сестрами. Последнее уже из вредности, очень уж интересовала реакция графа.

Судя по тому, как Данкар выпрямился и заледенел, увиденное не оставило его равнодушным. Каждое событие щедро пропиталось моими эмоциями: разочарованием, болью предательства, страхом потери и раскаянием от содеянного.

— Я хочу, чтобы Игмар Ормут остался в памяти, как честный и добрый мальчишка, пострадавший от рук подлого стрига. Он ведь, по сути и был таким, иначе создание навьей слезы было бы невозможным.

Тяжелые воспоминания меня расстроили, на глаза вновь навернулись слезы. Эта рана не скоро перестанет кровоточить. Тем удивительнее было получить поддержку главы тайной канцелярии. Мужчина подошел ко мне и бережно прижал к груди, позволяя выплакаться. Совсем, как Нейдан недавно. И так приятно стало, так надежно, будто бы Данкар способен защитить от всего мира.

— Расскажешь, что такое навья слеза? — спросил граф, когда всхлипы сошли на нет.

— Я не могу открыть всех свойств, — подняла заплаканное лицо, посмотрела в темные омуты и шмыгнула носом. Видок, наверное, еще тот после слез. Так себе покорительница мужских сердец оказалась. — Достаточно того, что человека навья слеза излечивает от болезней и дарит долгую жизнь.

— Уже одно это делает тебя уникальной, — мужчина коснулся мокрой дорожки на щеке. — Люди на все пойдут за обладание таким сокровищем, даже на убийство невинных.